杨斌焦急地等待晓燕的回信，过了几天晓燕来信了，叙述了前不久杨斌的姐姐春花回娘家与她大吵大闹了几天，骂她不晓得丑偷人，而杨斌的妈妈不制止春花。晓燕说除了教书、带孩子、管理几分山地，还要忍受人们的冷言冷语，收到杨斌的来信说了那么多让她生气的话，她真的不想活了。
此信是何指导员交给他的，他看了晓燕的来信，担心她寻短见。何指导员乘机对杨斌说：“我看了你妻子的来信，这事很容易出人命，我已经58岁了，这种事我看得多了。你要赶紧给她写回信，多做她的思想工作，好好安慰她。你还要给父母写信，要他们关心儿媳，多想想她现在的难处。”杨斌根据何指导员的要求，分别给晓燕和父母写了信，交给了何指导员及时发走了，他的忐忑不安的心才稍微平静些。
杨斌又焦急的等待来信，只盼到了父亲的来信，说晓燕回娘家住了，还说了一些让他放心的话，却不见晓燕只言片语。
这几天，三大队集中许多犯人给一个水库筑拦水大坝，二中队也去了不少人，菜园里的人轮流到工地上劳动。一天早上，杨斌把盛稀饭的盆子放在窗台上冷一下，自己洗脸刷牙。一阵风吹来，饭盆掉到地下，他没来得及吃早饭，就上工地挖土。快到中午的时候，他饿得冒冷汗，这时，一板车土由于太重拉坡机拉不上去，二组的刘如海说：“杨老师，帮忙推一把。”杨斌说了今天早上没吃早饭的情况，“我现在真的一点力气也没有了。”蒋副队长说：“你现在喊他教授也不行了，多喊几个人推。”杨斌推板车，拉坡机猛的一拉，杨斌眼冒金星，向前跌到了，两只手全是泥土，狼狈极了。那天下午，杨斌背板车，鼻子出血，脚磨破了，钻心的痛，他仍然干着。蒋副队长看了这种情形说：“杨斌，听说你在出入监大队干得不错，好好干，会重用你的。”杨斌说：“谢谢蒋队副关心。”那天午饭是伙房里的人送到工地上吃的。吃饭时，附近席子厂的凉席被风吹到杨斌身边，他把席子卷起来，收工的时候带回去。收工时，郝干事骑自行车从杨斌身边经过，看到杨斌手里的凉席就问：“你的席子从哪里来的？”
“报告郝干事，中午吃饭的时候风吹过来的。”
“吹过来就拿回去自己用？你就这样为人师表的？回去送到队部去！下次再这样对你不客气！”
杨斌把席子送到中队办公室又挨了郝干事一顿批评。
大坝建好后，杨斌上午仍在菜园劳动。这天，他看到菜园边上有一个胖妇女带着几个小姑娘不知在搞什么，他走了过去。他知道她们是环圩河那边乘渡船过来的，春天到这边打猪草、挖小鹅菜，乘犯人不注意顺便搞点菜园里的菜。秋天到这边来捡稻子，顺便搞点柴草回去。她们都比较穷，衣着不讲究，甚至还有打补丁的。菜园组长秦家贵老远就喊：“小黑皮，不要到菜园里来。”
那个被称为“小黑皮”的姑娘说：“人家不就长得黑一点嘛，叫人小黑皮，嫁不出去就找你。”杨斌看她大概二十多岁，皮肤比较黑。
秦家贵笑着说“找我？那就做我的二姨太。”
“去你的，我才不跟你呢，你是坏人，好人能到这里来吗？”
杨斌要她们离开菜园，她们不走，他说：“你们走吧，我就是同妇女拉拉扯扯，人家告我强奸。说实话，我现在真怕你们。”
有个大姑娘说：“我们又没拿你的东西，为什么要我们离开？”
杨斌说：“你应该去念书，为什么到这里来？”
“今天是星期天，我上高中二年级，她们上初中。”大姑娘指着另外两个小女孩说。
胖妇女说：“你是干部吧？”
杨斌说：“不是，我是犯人，种菜的。你的袖口破了也不补一下，你真懒。”
胖妇女说：“没时间。我看你在这里快活得很，就是不能同老婆睡觉。”
小黑皮说：“以前在这里一个看菜园的，同他老婆在这里住宿，后来下大组了。”
杨斌说：“我老婆同别人睡觉，因为我经常不在家，我就要那男的老婆管好自己的丈夫，她不信自己的丈夫干出那种事，我们吵起来了，她怕我告她丈夫，就恶人先告状，反而说我强奸她。”
大姑娘说：“那你真冤枉。”
“那有什么办法？回去再说。”
小黑皮说：“那女的告你，你回去不找她？”
“怎么找她？让她再告我强奸？我回去只能找法院平反，县检察院已经来了公函，要我同县法院联系。”
大姑娘说：“那你在家干什么的？不是干部，起码也是教师？”
“什么也不是。你上高中了，往这里跑干什么？要好好念书，考一所好大学。”
“我语文还可以，数学不行，对数学不感兴趣。”
“数学不行要多做题目，不懂的问题要多问人，不要不懂装懂，要培养对数学的兴趣，兴趣是最好的老师，兴趣是可以培养的。你还要把做错的题目集中起来，搞一个错题集，以后遇到类似的题目就不会犯同样的错误了。别人做不出来的题目，你做出来了，你的心里甭提多高兴了，那种心情你感受过吗？”
“没有。你对数学很内行，你骗我，你在家里肯定是数学老师。”
“不是，我是数学研究所的研究员。”
“怪不得呢！”
杨斌哈哈大笑，“我是骗你的。你念书还带首饰？看你打扮得花枝招展的，还有心思念书吗？。”
“我这也叫打扮？我的项链、耳环是假的。你真老土！我们班上阿霞那才叫时髦。”
这时菜园组长过来，把她们赶走了。
晚上，张副指导员叫杨斌同宣鼓刘胜到大队部讨电影机，第二天中午在中队餐厅放电影。杨斌拉着板车、刘胜坐在板车上面来到大队部，这里正在露天放电影，主要是干部、职工及其家属在看。杨斌已经好长时间没看到这种情景了，明天就是端午节，他特别想家，想自己的妻儿，而晓燕又不来信，心情特别沉重。想到这里，他到小卖部买了一小瓶白酒和一包花生米。当他回到原来站着看电影的地方，刘胜说：“你到哪里去了？”
“我小便去了。”
“不对吧，我看你好像到小卖部去了？”
“我小便后顺便到那里买香烟。”
“那你的香烟呢？哪来的钱？不许私藏现金你不知道吗？”刘胜扫视着杨斌的全身。
杨斌拿不出香烟，只好说：“钱不够，香烟没买了。”
电影结束后，他们把电影机拉到了中队办公室。杨斌想，尽快把酒喝掉，防止刘胜报告干部。于是，他打开教育室的门，没有开灯，喝了一大口酒，吃了几粒花生米。还没喝几口，一道手电光照进来，“杨斌，你在喝酒！”这是张副指导员的声音，他拉亮了电灯，见杨斌脸红脖子粗的。
张副指导员说：“杨斌，我看你是不想好了，为什么违反监规？”
“明天是端午节，特别想家，心里难受，就喝酒了。”
“心里难受就喝酒？不看你是文化教员就叫你戴考反省，马上写一份深刻的检查，明天早上交给我。”张副指导员又批评了一会，把剩下的酒拿走了。
杨斌想，这个刘胜报告干部还真够快的。
