陈暮快步走进天字号隔壁的玄字号雅间，总算把得月楼二掌柜的油腻笑容关在门外——那个不知趣的尖嗓子仍在诉说：“银子给得太富余，您只要这一壶茶，不来些点心尝尝？鄙老号也是远近闻名的，面点师傅能在帝都排进前十……”
掩好房门，陈暮背对那面与天字号雅间共用的墙坐下，调动着身心运转的频率，一念而吸，一念而呼。短短几次吐纳间，耳畔骤然澄清，杂音尽数滤去，背后的墙仿佛变得薄如层纸。在他的知域之内，只留下从隔壁房间传来的谈话声。
“没想到这的酱牛肉里也有股子粗砺劲儿，老子没想到，哈哈，可惜酒太软！太娘气！不过瘾！”发话的声线里像是掺了沙子似的，令陈暮脑海中现出一个塞外骑士的形象。
“店小二，拿蒜来拿蒜来！没蒜本大爷拿什么下酒！？”第二个声音如一座笨钟般轰鸣，使人联想到一副涨得发红的脸膛。
“请顺便取些香菜来，这羊杂汤中未放香料呀。若有些罗勒就更好了……”一个略显阴柔的声音接着说道。
陈暮心下不以为然：你们真是来吃饭的？他才这么想，第四个声音竟也冷冷地说：“你们真是来吃饭的？”这句漠然的话，听上去几乎没有语调，却仍表达出疑问的意思；一种足以消解食欲的冷漠从墙壁另一端透过来，振动直抵陈暮的耳膜。
仅有片刻的冷场，之后是沙哑的、轰鸣的、阴柔的声音重叠交织着响起。
“吃饱了肉，再谈正事才踏实……”
“到酒楼了，喝酒是正事！哈哈哈……”
“必要的饮食，总归也是不能免的……”
“你们可以谈完再吃。”就像是在刚刚重新滚开的锅里又泼下一瓢凉水，那个冷漠的声音再次说道。这句话中的“可以”二字，听起来完全是“必须”的意思。这个声音的主人如此擅长使用毫无语气的句子表达傲慢，隐约印证着叶一对于他给出的身份判断。
之后又是沉默。陈暮加强了知域的锐度，便听见牛肉在齿间被撕碎的声音、酒在喉间被咽下肚的声音、还有勺子搅动羊杂汤时在碗壁碰出的微响，渐渐地，一股由直觉牵动的不安开始涌上陈暮的心头，但他一时间无法确定，这种不安所指向的实质是什么。
当谈话重新开始的时候，四个人的声音都冷了下来。
塞外骑士说：“这里说话安全？”
红脸武士说：“他娘的，我看不保险。”
异域人道：“都不肯在对方的地盘里谈，这时候却担心隔墙有耳。粗鄙之人，最难相与。”
“我先走了。”冷漠的声音这次只说了四个字。
“慢！”其余三人刹时同声说。
异域人立即提问：“听闻你在营中升了座次？恭喜恭喜。”听到这一句，陈暮心里连叹三声麻烦，三公子果然是对的，这位果然是营中人。
“不错，我如今排行二十。”
“玉碎二十营，帝国之精锐，当世之锋芒。今后要称你一声二十将军了。”
“好说。”
“将军，我们三个约你会面，无非是想提醒你，军功固然要累积，却没必要伤了自己的生意。”
“我听不懂。”
“一年上千万两银子的生意，你听不懂？”异域人问。
“你说话太费劲！我来问。”那红脸武士抢白道，“五十车精矿、一百车精盐、三十车秘香，全他娘的被拦在帝国边境！戚江冷，你今年的分红还要不要？”
“注意你的语气。”这个名叫戚江冷的玉碎营将领，音调依旧稳定，墙壁另一端的陈暮心头却是一动：戚江冷，照府中的情报，应该只是玉碎营外营里一名颇具实力的偏将，何时升入二十营之内了，而且，竟然还做了一营统领。
红脸武士说：“就当你先前不知道，现在知道了？赶快叫人把被扣的货物放行。”
“与我无关的事，做不到。”戚江冷回答。
红脸武士没来及再发作，那异域人就继续说：“这条路我们一直走得很顺，偏偏你刚一升入主营，就出了状况。用暗信约你数次，都没有回音，今天若不是在营外守着，想必仍旧见不到将军。即便是想要与我们散伙，也总该有个交代。”
“你们想要什么交代？”戚江冷的语速变缓，声音快要降到冰点。
晦气，玄字号雅间里的陈暮皱起了眉头。戚江冷此言一出，叶一口中的“出事”恐怕要成真了——在这一刹那，陈暮察觉到自己的知域内正微幅振动，四股杀机已经在天字号雅间里暗自升腾，虽细小而清晰，尚在克制却充满危险。如此程度的杀机，意味着它们的主人非常清楚，杀意一旦爆发会是怎样的局面。
愚蠢，陈暮进而抱怨。为了钱，果真是什么样的事情也愿意承担吗？这三个人是什么背景，即便是上千万两白银的生意，就值得对帝国精锐玉碎营的营官动杀机吗？身为玉碎营的军官，走私贪赃倒也是等闲事，却没分寸的要落到被同伙威胁、难以脱身的局面，这排行二十的座次总不会是买来的吧？不对，这不合道理，等一下……
除非，除非不仅仅是为了钱，除非，在方才这些听起来针锋相对的谈话背后，还有其他的隐情。忽然之间，四股暗藏的杀机中，有一股开始迟疑闪烁。
只听那异域人说：“敢问将军，咱们今日之约有何不妥？你先是不愿来，来了话竟如此少。你往日虽然也冷面寡语，却没见过今天这样不可理喻。你似乎在刻意少说话。”
这时，另外三股杀机也跟着放松了些许。这麻烦事有转机？陈暮不敢确定。
紧接着，隔壁雅间里是一段短暂而又漫长的静默。这种涵义不明的静默，是陈暮最讨厌的东西，它让人心里莫名紧张，发酵出“事态即将脱离掌控”的无力感。他看不见天字号雅间中四个人这时候的表情、眼色，只得焦虑思忖着这一段静默是因何而生——他知道，人与人之间最有效率的交流未必依靠语言，有时只是特定情势下的一个眼神，便足以交换大量复杂的意思。
这次打破静默的竟是戚江冷：“难道……”
“嗯？？”陈暮立即听见，从其余三人喉咙以及自己内心同时发出的这一声疑问。
然后传来了戚江冷的下半句话：“……隔壁偷听的这位真不是你们的安排？”
……
一道惊风从陈暮心田刮过。你们真是来吃饭的？原来如此，在开口问那一句话时，戚江冷就已发觉他的存在，不仅知晓他的刺探，还逆侵他的知域，追溯到了他在那一刻不经意的一句心言。
错误。这是陈暮在电光火石间所想到的第一个词。他低估了旁人，放松了自己，这才是真正的愚蠢。他来不及收敛起锐度全开的知域，就听见一记霸道的拳风呼啸而生；听方位，是来自那个红脸的外家高手；辩力道，其雄劲已足以在声浪里冲击出一个具象的拳形。
在极短暂的反省之后，陈暮恢复了镇定。那以一敌三的四股杀机，因窃听者的暴露而延缓，却并没有消失。可见那四个人之间的嫌隙之深，深到必须相互保持提防，无法对陈暮同仇敌忾——这份侥幸，给了他冷静应对困局的信心。
“这一拳的目标不是墙，而是我呀。”陈暮疾速地离座转身，凝敛心神，准备好好地迎接这一拳。
可是，就在下一个刹那，终于发生了真正令他愁上心头、火烧眉毛的事情。
当当！天字号雅间骤然响起叩门声，初生的拳风因此停滞，几乎同时，传来不请自入的开门声，还有一句腔调十足的吆喝——
“客官，您要的大蒜和香菜来喽……”
陈暮不禁锁眉叹息，出门儿没看黄历，这才真的叫作“出事”。
那带着大蒜和香菜而来的，他此刻听来无比熟悉，正是三公子叶一的声音。
