此时已是黎明，一缕曙光自东方射出，放眼望去，只见浮云生于脚下，山下景物已不可见。倏地一轮红日跃出云海，射出万道红光，照在那石壁上。
他猛然跳起，趴在那石壁上仔细观瞧，只见那石壁虽是极是光滑，却有无数细纹如同蛛丝般布于石面，原来那石壁历经千年风吹日晒，已然风化。他自兰方九身上解下刀来，将刀尖插入石缝中轻轻挑动，果不其然，便有碎石跌落，将刀在石壁上不断挖掘，片刻凿出一个孔来。他按捺住心中狂喜，在那石壁上用心挖掘，过了不久，便挖出五六个可以借力的孔来。只是那石壁直上直下，况且他早已筋疲力尽，要负兰方九一同爬上去，那是难比登天，当下打定主意，将绳索一头系在兰方九腰间，一头咬在口中，抠着小孔缓缓爬了上去，那山顶树木颇是繁盛。独孤踏雪将绳索在一株大树上系的结实了，用力拉扯。岂料他此时已然手软脚软，半点力气也使不出来，连试数次，竟然拉之不动。
他颓然坐倒，心道：“眼见已到山顶，说什么不能半途而废，只是自己再无力气，当今之计，只好先寻些吃食来，待有了力气，便可将大哥拉上山来。”当下顾不得身上疼痛，起身钻入树林。
这山顶上郁郁苍苍，可惜并无野果，独孤踏雪寻了半晌，只在松树下寻得几枚松果，打开看时，不是空壳便是干瘪之极。树上一只松树来回跳跃，在树枝见探下头来窥探。独孤踏雪心知这饱满松果定是给这小东西吃了个精光，心中忍不住气恼。往时独孤踏雪在铁叉山下放牛之时，多会见到松鼠，当时只觉其可爱，往往带了干粮喂食。此时却禁不住咬牙切齿，弯腰在松树下拾了几块石头，他自幼便从柳逢春修炼抛石之术，自忖一石打出，定能打下它来充饥。
他掂了掂手中石头，欲待出手，终觉心中不忍，叹了口气，手一扬，石头打在松树落脚的树枝上，那松鼠受了惊，跳跃逃走，独孤踏雪心中想到：“你在树林间逍遥自在，可比这世上之人快活多了！可不要再遇到我这样坏心眼的人了！”那松树纵跃如飞，渐渐隐去。独孤踏雪眼望松鼠远去，忽然眼前一亮，只见那松鼠隐没之处，一个紫色物事隐约可见，他心中一动，跑上两步，只见一株枯死松树上生满绿苔，树丫上生了一只老大灵芝。他不由大喜，心道：“果然天无绝人之路，这灵芝向称仙草，据说有起死回生之效，若是采来喂大哥吃了，于他身子想必大有裨益！”
他自小生长在山林之内，爬树自然不在话下，那松树上虽满是青苔，极是滑腻，也难不住他。他手足并用，三两下爬到树上，眼见那灵芝生在一支儿臂粗的枝桠上，他伏低身子，双脚勾住树干，一手撑在树枝上，去采那灵芝，却差了两三寸，身下树枝咯咯作响，想是已然朽的厉害。他连试几次，却总是不成，心中忍不住焦急，缩了身子，猛地向前一探，将那灵芝抓在手中，忽听“喀嚓”一声响，身下树枝已然断裂。他一个身子直跌落下去。
只听“咔嚓嚓”不停声响，也不知给他压断了多少树枝，到得最后，身子撞上地面，只觉一股大力涌来，晕了过去。
也不知过了多久，他缓缓睁眼，只见自己躺在一片树林之中，身下尽是落叶松针，便仿佛一个巨大草甸。独孤踏雪挣扎着爬起身来，只觉身上骨骸，便如给人拆了一般的疼痛，便是挪动一步也痛入骨髓。那灵芝却不知跌落何处去了。
他缓缓活动手脚，好在骨头并未摔断。他仰头上望，只见这一片松林挺拔如戟，株株如铁线一般直刺苍穹，一眼望去，只见绝高之处才见树冠。心中一惊，暗道：“是了，这定是铁线松！”原来他幼时曾听人提起，说到群山之中若有绝深山谷，那谷底松树为了争抢阳光，便如铁线一般往上生长。因此他爬上那枯死松树之时，只见身旁一片葱绿，想不到身下便是悬崖。据说铁线松树脂极多，往往流满树干，那树干上便极是粘稠，若是飞鸟落脚其上，便再难脱身。他捡起一块石头，轻轻砸在身边一株松树之上，只听“噗”的一声，那石块砸中松树后并不跌落，竟然给树脂黏住了。
独孤踏雪心中悲苦，只是他已非未经事的懵懂少年，深知眼泪绝无用处，忽地想到：“师父曾说，凡入墨语宗之人，注定一生孤苦，想我大哥兰方九武功是极高的，自遇我以来，便身受重伤，如今孤卧悬崖，想来凶多吉少，难不成是我克了他？”心念及此，不由一声长叹，心中暗自盘算，如能生出此谷，待寻到了大师兄，那便找个无人之处隐居，好过害了旁人。捡了根树枝当做拐杖，扶了缓缓而行。走了十数步便见石壁，只见其上青苔遍生，绝无出路，他沿着石壁缓缓走动，只见各处俱是一般，想是树木遮蔽之下，这谷底绝无阳光，因而石壁上连藤蔓也无一根。
他缓缓而行，走了半个时辰，见石壁上挂着一条绳索，那绳索两侧石壁上有两排浅浅石孔，笔直向上，显是人工挖掘而成。只是那石孔已有大半为泥土塞满，上面生满青苔，想是多年无人用过了。独孤踏雪疾走两步，伸手去拉那绳索，不料那绳索已然朽坏，徒具其形。他一拉之下，那绳子竟然化作一团齑粉。独孤踏雪颓然坐倒，心中不禁绝望，忽觉背后墙壁上凹凸不平，他拨开身后杂草，只见那石壁上刻着两行字：一去十万里，十来九不还。家乡在何处，生度鬼门关。海逸真绝笔。
