且说张桂珍正在灶火间做饭，忽听院子里有人叫洪振海，侧耳一听，她笑了，赶紧放下手中活计迎出门去，然后看着来人说道：“大姐，过年好。看你的气色越发精神了！”只听来人笑说道：“托你和大兄弟的福，嗯，俺这身子骨还算硬朗！”
洪四家在屋里听见，不禁迟疑地瞅着洪振海问道：“振海呀，我咋听着说话的像是洪吉他姐——大妮儿呢？”洪振海笑说道：“不是她是谁？三爷，你的记性真不糙，都这么多年了，还能听出她的声音来。”洪四家说道：“她没出阁的时候就是个爽性子，说话从来不忌讳，所以俺对她的印象极深。”
二人话音刚落，便见一个个子不高、头戴灯芯绒莲花帽、身穿蓝色家织布棉袄裤、打着绑腿、踮着一双小脚的中年女人走进屋来，她直瞅着洪四家看了刹那，然后忙扭身拐肘道万福，接着又忙不迭地撩襟跪倒，口中说道：“三爷，你可想煞大妮儿了！”说完，连磕了三个头。
她这一连串动作，宛如行云流水，既连贯又麻利，还没等洪四家反应过来呢，她已经做完了这一切。
洪四家赶忙下地把她扶起来，已经笑得眼泪都掉下来了，半天才说道：“唉，你还是老性子！”接着又问道：“九官他还好吧？”见问，这大妮忙恭身肃立，一本正经地说道：“回三爷的话，拙夫张九官他挺好的，一天能吃九碗饭，早晨两碗，晌午四碗，后晌三碗，身体可壮实了。一看见他那仨宝贝儿子，就喜得像个弥乐佛似的，一点儿也不知道愁得慌！”
洪四家强忍住笑，说道：“你快坐下歇歇吧！你看你踮着一双小脚走了这么远的路，肯定累了！”大妮忙说道：“俺不累。”说完，挨着炕沿坐下，接着又挪动着身子去拉金栋。
其实，这位大妮比洪四家还长两岁呢。但论起辈份，她与洪振海一样，在洪四家面前都是孙子辈的。按说呢，她完全可以不用给洪四家行如此大礼，但她生性活泼，不管做什么事，总爱把大家伙儿逗得捧腹大笑为止，而她却像没事人似的，让人感觉不出她是在故作笑料。
她夫家姓张，丈夫名叫张九官，与费氏娘家是一个庄上的。她没有官名，或称张洪氏，或按东北当地风俗以婆家姓——称老张。
且说金栋正看着张洪氏眼生呢，忽见她上前来拉自己，便直往后躲。
张洪氏见金栋不理她，便瞅着金栋尴尬地摇了摇头，然后又叹了口气，说道：“唉，俺小叔这是挑俺的礼了！他是嫌俺没给他行礼吧？所以才不喜待见俺！”说着，站起来，要给金栋行礼
洪四家一把拉住她，说道：“这孩子给惯坏了，不着人喜见。”然后又问道：“可是说呢，你这是从家里来？”
张洪氏说道：“三爷，你可是抬举俺了。你看俺这双脚，三四十里的路呢，俺啥时候能走来？俺是从大榆树街上俺大姑嬷嬷家里来呀！俺见过俺大嬷了，知道三爷和俺小叔都去了花大树。俺寻思着先来振海这里站一站，然后俺再去花大树给俺五爷和俺五嬷嬷拜年。说起来也是一举两得的事儿，年俺也拜了，三爷俺也早见着了。让俺没料到的是，咱爷儿俩竟在这里见着了。这样也好，那俺就改日再去花大树吧。”
听张洪氏说要一个人去花大树，洪四家不禁一皱眉头，然后迟疑地问道：“咋？你想一个人去花大树？”张洪氏说道：“是呀。三爷，你咋这么看着我？莫不是怕俺被狼给叼了去？”洪四家说道：“你寻思呢？俺们这一路回来可说是九死一生……”接着把此次花大树之行、往返途中所经历的事说了一遍，然后问道：“你没看见窗户外头扔着的那两只死狼吗？”
张洪氏听罢，顿时把嘴巴张得大大的，半天合不拢，过了一会儿才长出了一口气，口中念佛不止，接着说道：“娘哎，俺只是想早点儿去见三爷，哪里想那么多了？哎哟，吓煞俺了！”
洪振海说道：“大姐，你先陪三爷说会儿话，我去大榆树街上把咱大嬷和姑嬷嬷接来。”张洪氏忙说道：“去吧，去吧，都不是外人，你该做啥做啥去。”
见洪振海出了屋门，张洪氏马上凑到洪四家跟前，然后神道道地说道：“三爷，我说句话也不知道你信不信？”见她神精兮兮的样子，洪四家迟疑地问道：“啥话？”张洪氏说道：“你没听人说吗？‘大难不死必有后福。’想古时候那些大富大贵的人，据说他们小的时候都吃了不少的苦，后来才享福的。因为他们都是带着天命来的人，所以那些丑巴鬼、恶魔星就气不忿，就在暗地里使绊子。可古话说的好：‘邪不压正。’天命人自有他的历练，待正气盈满，那邪气自然就被压下去了，所以才有那朗朗乾坤，清平世界，芸芸众生才能过安稳日子。刚才听三爷这么一说，俺就在心里琢磨，莫不是……咱洪家也要出能人了？”
一听这话，洪四家回想起往日的辛酸，不由得上了道。又联想起不少戏文中的故事，一时心潮荡漾，便想入非非了。
这话恰被张桂珍进屋来听见，因笑说道：“唉，只可惜某大姐是个女人，如果是个男人的话，肯定是个有大出息的！”张洪氏一撇嘴，说道：“去你的，老鸹嘴！要不是遇见你，俺洪源兄弟能把名字改了，现在叫洪振海吗？”洪四家问道：“咋？振海改名字还与俺这孙媳妇有关系？”
张洪氏见问，立刻打开了话匣子，说道：“三爷，你是不知道，那年俺家九官去傅家屯办事，往回走的时候，不想在街上看见一个人挺面熟。因那人走得匆忙，不等他看清面相就从身边过去了。九官一时放不下，但又想不起来是谁，等那人走远了，他才想起是俺洪源兄弟，不禁嘀咕道：‘他啥时候来的？来了咋还不家去认认门儿呢？’想着，转身就去追洪源，看看追上了，他就在后面跟着，看洪源究竟往哪里去，明明看见他进了张家车马店，可进去一打听，人家说没见过这个人。九官心里纳闷儿，因想：‘是我看花眼了？不能呀？两个庄子只隔着一条河，打小经常见面，哪能看走眼了呢？’不得已，他带着疑问不情愿地离开了张家车马店，走出去多远了，还不住地回头看，可洪源就是不出来。他回家和俺一说，俺说道：‘咱来到这地方就是缺亲少故，要真是俺洪源兄弟来了，俺就有娘家人了。’第二天吃完早饭，俺就催九官和俺再去一趟傅家屯，俺要弄个水落石出，九官拗不过俺，就又和俺去了一趟傅家屯。到了张家车马店门口，恰逢门里走出个俊闺女来；三爷，那时你是没见唻，唉，她那个俏模样呀，嘻嘻，竟把俺喜得张着嘴看直了眼！”
听到这里，张桂珍的脸一阵绯红，扬起胳膊朝张洪氏打来，口中说道：“老张，看我不把你的臭嘴撕烂？”见张桂珍袭来，张洪氏一头扎进洪四家怀里，嚷道：“三爷，救命……”
经张洪氏这么一闹，把洪四家笑得连气都喘不上来了，半天才说道：“好了，好了，他姐。都一把子年纪了，咋还这么猴神！”
张洪氏重新坐好，然后瞅着洪四家问道：“三爷，你还想听振海的事儿不了？”张桂珍忙说道：“三爷，你别听老张瞎说，她一点儿正经的也没有！”张洪氏说道：“我说桂珍妹子，你说俺哪一点儿不正经了？俺夸你俊还错了？不信你让俺三爷说说，你……”没等说完，感觉这话不妥，忙转话题说道：“你还记得那时候你是咋称呼俺的吗？‘大婶儿，你要住店是吧？那就快进来吧。’你说俺当时就真那么老吗？”
张桂珍笑说道：“你就信口开河吧，没人理你！”张洪氏说道：“三爷呀，当时俺就被她唏哩糊涂地领进了账房。她问俺准备住几天，俺这才醒过闷儿来，说道：‘啥住几天？俺是来找人的。’她一听，三爷你猜她说啥？”见洪四家没言语，便轻叹了一口气，接着又说道：“他把俺当成丢孩子的了！说啥，‘大婶儿，你别着急，你先说说，你家孩子是男是女？几岁了？穿啥颜色衣裳？说出来我帮你打听打听。唉，这年月……是咋的了？我说咋回事儿呢，你一进门儿我就看你不对劲儿，果不其然，真就有事儿。你瞅瞅都急成啥样了？妈呀，这可咋整？’唉，她倒急得像热锅上的蚂蚁了。这时，可巧振海从外头进来，九官认准了，忙说道：‘俺们是来找他的。’她一听，当时就僵在那里傻眼了，脸上立刻没有了表情，眼见变得腊黄腊黄的，要不是她挨着炕沿站着，非摔倒了不可。她只管张着嘴看振海，一句话也说不出来，眼泪直在眼圈儿里打转转，半天才问道：‘洪振海，这……这……这到底是咋回事儿？’听她这么一问，俺和九官也愣了，马上问振海道：‘咋？你不是俺洪源兄弟？’振海一听，很快认出了俺们，只见他满脸欢喜地问道：‘姐，姐夫，你们咋在这里？’我问他：‘洪源，这个妹子咋叫你洪振海呢？你是啥时候来的？来了咋也不去找俺们？昨天你姐夫在街上偶然看见你，就赶来问，可人家说不认得。我放心不下，所以今日又来了。’振海说了他在铁岭的遭遇，因怕官家查出他是逃跑的劳工，就把名字改了。话说到这里，桂珍妹子和她爹都听明白了，又见俺们是振海的本家姐姐，这才对振海放心了，没多久振海就成了张家的女婿。丈人过世后，振海白情受了张家车马店的产业，后来变卖了，才自己开了纸坊。桂珍妹子，俺没瞎说吧？”
张桂珍刚要说什么，忽听洪振海在院子里吆喝牲口，便赶紧接出去了。不一会儿，佟洪氏与费氏相跟着进屋来。因张洪氏已经见过了，所以省了不少寒喧俗礼。张桂珍赶紧招呼两位长辈往炕里坐，然后摆上炕桌，说道：“时候不早了，咱们先吃饭，等吃完饭再说话吧。”佟洪氏说道：“随你的便。”
不一会儿，饭菜上齐。洪四家、洪振海、佟洪氏、费氏、张洪氏坐在一张炕桌上；佟世良、宝柱、金栋、小芸、张桂珍坐在一张炕桌上。因金栋与宝柱在一起玩耍了这大半日很是投缘，如今又在一张饭桌上吃饭，所以这顿饭吃得还算消停。
饭后，金栋、宝柱、小芸又一起跑到院子里去踢毽子、顶大杠，玩得很开心。佟世良在一旁凑趣，金栋玩得更欢气了。不多时，他们又玩出了院子。
屋里四个女人坐在一起唠家常，说些东北与山东的不同风俗，一阵风一阵雨的，时忧时喜，似有说不尽的人间酸甜苦辣。
洪四家与洪振海坐在炕头上，两个人一边喝水一边讨论洪四家一家三口今后的打算。说到关键时，洪振海说道：“杨德山虽说对咱有恩，但毕竟是‘萍水相逢’，咱们可是一笔写不出两个洪字来。你们还是先搬到我家里来住吧，省得让外人看着笑话。”洪四家说道：“事情倒是这么个理。可话又说回来了，虽说我和杨大哥是‘萍水相逢’，但他的为人我可不敢以外人和朋友看待。为啥这么说呢？咱先撇开救命之恩不谈，先说这半年来俺们住在他家里，吃的、用的，哪一样不是他想得周到？缺啥拿啥，就和在自己家里一样。有时我不好意思，他还和我生气。你说他这是为了啥吧？难道他对我有所图吗？振海呀，你看你三爷现在已经到了这步田地，你说他能对我有啥图的呢？所以，我要把他当大哥看待。即便你说的都对，咱也不能过河拆桥是不是？关于俺们往后在哪里安家的事儿，我看和他商量后再定，你看中不？”
洪振海想了想，说道：“杨德山这个人我听说过，为人仗义，好打抱不平。唉，我不是说他不好，我是说，咱自己家里人在这地方这么多，再让你依傍着外姓人，说起来总是不好听。”洪四家说道：“按理说呢，是这么回事儿。可咱也不能让俗理给箍住了，容我和杨大哥通通气，免得被别人说闲话，你说是不？”
洪振海说道：“也好。”二人暂时无话。过了一会儿洪振海给洪四家茶碗里续满了水，然后说道：“三爷，你自己先喝着，我去给牲口添遍草料。”话音刚落，忽听院子里有人说道：“振海呀，听孩子们说，咱老家来人了？常言说：‘亲不亲，故乡人。’俺一听说，就喜得坐不住，忙过来看看。”
洪振海对洪四家说道：“是方大成。咱邻县——寿光的。”说着，顺势下炕迎了出去。
洪四家也忙站起来，跟随洪振海迎出门去。因年初一方志福随铁匠刘保德去给杨德山拜年时，通过方志福，洪四家对方大成已经有了概念。
二人在院子里一照面，互致问候。拜年毕，洪四家开始打量方大成，但见他四十岁开外的年纪，一张脸紫红黝黑，皱纹深陷，颇显苍老。但目光和善，让人一见便觉可亲。洪四家上前拉起方大成的手，二人挽着手进了屋。
女人们见方大成进屋来，都忙站起来与他见礼。
张洪氏说道：“多时不见，方大哥你可好呀？”方大成笑说道：“托大妹妹的福，俺挺好的。你看俺这身子骨，扛个百八十斤重的东西，那些年轻人也不见得能比上俺呢。”
张洪氏说道：“这就好，这就好呀！看起来老天爷还不算偏心眼儿，没把咱们穷人撇开不管，不然真要有个灾病缠身啥的，可是没法儿活了！”
方大成苦笑道：“大妹妹，你这话说的是呀！”说着，坐在炕沿上，然后转向洪四家，准备打听家乡近况。
还没等他开口，只见张洪氏冲他狡黠地一笑，然后说道：“方大哥，既然咱俩兄妹相称，你可知道俺叫这位乡亲啥吗？他是俺本家三爷。你说你该咋称呼俺三爷呢？”
一听这话，洪四家忙斥道：“九官家的，你可不能和方大哥胡说。俺兄弟们初次见面，可不能开这种玩笑！”张洪氏说道：“俺叫你三爷，他管俺叫大妹妹，那你说他该咋称呼你？”洪四家斥道：“你是俺本家孙女，那称呼改不得。方大哥是乡亲，怎可随你？”
方大成听了，既不嗔也不怒，只见他笑了笑，说道：“常言说：‘辈小没亏吃。’三爷，你老别多想。”说着，朝洪四家一揖。
洪四家忙拱手还礼，说道：“方大哥，你可折煞兄弟了！你这么称呼俺，俺怎能承受得起？”
张洪氏笑说道：“三爷，连方大哥都认了，你就别推了。有道是：‘恭敬不如从命。’”
洪四家怒道：“岂有此理！”
方大成说道：“俺和大妹妹都相识多年了，一直兄妹相称。她能叫你三爷，俺咋就不能叫？莫不今日再改了辈份不成？三爷，你老尽管情受。人见了面总得有个称呼，叫啥不是叫？你老别多心。”
洪振海说道：“是呀，俺们都相处多年了，一直都是这么论的。既然是乡亲又是朋友，这么论也没啥不妥。”
洪四家看了方大成一眼，见他满脸和气，并无不满之意，便说道：“方大哥，小辈们不懂事，你别介意。”
方大成笑说道：“三爷，你不必客气。没啥，没啥。”
下午，刘保德、石忠、姜凯等听说洪四家空手打死了两只狼，都特来拜贺。谈及打狼的事，大家都赞叹不已。
刘保德说道：“山东自古出好汉，这话今天再说也不过时。为啥呢？那书上说的清楚，秦琼、程咬金都是山东人，有名的大英雄；武松打虎，大英雄，也是山东人。今天洪老弟赤手空拳、没费吹灰之力就打死了两只狼，堪称好汉，也是山东人。我这么说没错吧？”大家附和着称赞了一回。
姜凯说道：“咱们何不趁这工夫把狼皮给扒了？撂时间长了，狼肉一抽就不好往外拔血了，血出不来肉就发酸，那就不好吃了。”
石忠说道：“要不狼肉也是酸的，不咋好吃。”
刘保德笑了笑，说道：“诶？我说兄弟，咋的？这要饭吃还嫌酸呀？再不好吃也比吃糠咽菜强吧？凭你说这话，明天你如果多吃一口，我刘铁匠可不依你。”
随后大家一起来到院子里，先把两只死狼倒挂在拴马庄上。洪振海拿来宰猪刀，大家开始七手八脚地忙活起来，没用多大会儿的工夫，两只狼皮便被拽了下来。
石忠说道：“这狼皮可是件好东西，晚上睡觉铺着它又暖和又能治腰疼。听说还有一样好处，如果夜里来了贼，那狼毛就会自动竖起来。特别是狼肩膀上那一撮硬毛，马上就能把人从熟睡中扎醒呢。”
姜凯说道：“别看石忠兄弟整天讷讷的，可一说话就上典。不假，这话我也听说过。”
洪四家忙说道：“既然这东西珍贵，那俺就把这两张狼皮：一张送给李家店李掌柜，一张送给杨大哥。”
刘保德说道：“够义气，够朋友。”
洪振海听了却讪讪的，没言语。
扒完狼皮，大家伙儿又把狼肉切成小块，张桂珍拿来大盆装好，接着用冷水泡上，然后大家约定，明天中午各带烧酒，都来洪振海家里热闹热闹，便各自回家了。
次日傍晌，刘保德、方大成等人都来了，一时间洪振海家热闹起来；肉香随着气浪从屋中飘到院子里，最后飘向四野。大家伙儿在屋里大块吃肉，大碗喝酒，推杯换盏，不亦乐乎。这正是：一时忘却平日苦，哪里还有眼前愁！
洪振海家忘情畅饮，小屯子也跟着沸腾了，听说有人赤手空拳打死了两只狼，真是旷古未闻之事，便都来争睹英雄真面目，女人们拖儿带女，男人们大步流星，从四面八方涌向洪振海家。
又因是年闲时节，人们在家中没事干，好不容易听说了这样一件大新闻，哪有不凑热闹的？来早的进了屋，来晚的挤在院子里，你推我搡，争往窗台下透过玻璃窗往屋里张望。一时间把洪四家忙的，哪还顾得吃饭？只见他不停地拱手作揖，与大家打招呼。
洪振海虽也在招呼大家，但脸色阴沉，很是不情愿。你想好端端的一顿饭，被这些人搅和的不能好好吃，他能乐意吗？张桂珍倒是满脸笑容，一会儿抱抱这家儿子，一会儿又抱抱那家闺女，满是热情。
费氏和佟洪氏与大家不认识，都端坐在那里没动，只管听她们叽叽喳喳，议论纷纷。又见小孩子藏在妈身后，不住地拿眼睛偷看洪四家。
佟洪氏忍不住悄声说道：“为这事儿竟招来这么多人！唉，到底是穷乡僻壤，人们没见过啥世面，有一点事儿就感觉新奇！”
费氏只是点点头，没言语。
张洪氏却显得很兴奋，说道：“大嬷，姑嬷嬷，你们看俺三爷有多体面？老街基屯的老少都来看俺三爷了。要是大榆树乡的人都知道了，那可就更热闹了！”佟洪氏说道：“你悄声些吧！你没看见振海那张脸？”张洪氏说道：“他那性格该改改了，总是那么不合群儿！”佟洪氏佯嗔道：“你还说？”
金栋与宝柱两个人可不管屋里如何闹哄，该吃吃，该喝喝，吃饱喝足了，挤出人群又玩他们的去了。
待了一会儿，人们陆续散去。张桂珍又重整饭桌，把饭菜热了热又端上来，大家才又坐下来喝酒吃肉。
席间，又来了几位邻居，如后街赵二虎的长兄赵大山，还有李景文、王学胜、曹梦起等。其中曹梦起说话神道道的，人称二先生，平时装神弄鬼，爱给人卜个卦什么的，有信的，有不信的，信的也不过是打趣逗乐而已。
但也有碰巧灵验的时候。有一天，赵大山家养的一头猪丢了，东找西找找不见，急得赵大山屋里的像丢了魂儿似的，在屯子里“唠唠唠、唠唠唠”地叫了好几天。
恰这天曹二先生打跟前经过，对她说道：“嫂子，你别着急，等我给你掐算掐算。”说完，曲指闭眼，口中咕咕哝哝，搞了一通鬼之后，又说道：“嫂子，你听我说，你往东南方向去找，不出二里地就找见了。”
赵大嫂找猪心切，一听这话，赶紧往东南方向找下去了。走着走着，果见自家那头猪在路边啃青吃野菜呢。她便冲猪“唠唠唠”地叫了几声，那猪一见到主人，哼哼着跟她回家去了。经赵大嫂这么一嚷嚷，从此曹梦起得了个美称：“曹二先生。”
今天，这曹梦起正在家中闲坐，忽听人说，屯里来了个打狼英雄，便领着独生儿子曹大柱也来一睹打狼人的风采，一进屋他便把洪四家上下打量了一番，然后双手一拍，说道：“我就说嘛，果然上相。不然，那些狼虫虎豹乃是上天派下来的煞神，一般人怎么能降服得了？”
听曹梦起嚷出这话来，刘保德、赵大山、王学胜等都瞅着他问道：“二先生，你又有啥高论？”曹梦起冲他们笑了笑，然后说道：“诸位兄弟，不瞒你们说，我虽然没学过文王卦、诸葛的天文，但曾有白胡子老者托梦给我，告诉我相人之法，看天庭如何说，看双眸如何说，看通天如何说，看聪轮如何说，如此这般，所以我对诸事有三分之算，对人也有二三知之。诸位如若不信，日后可验。”
刘保德问道：“那你先说说，洪兄弟怎的上相？”曹梦起冲大家诡密地一笑，然后说道：“虽然说天机不可泄露，但简单地说两句也无妨。但看洪兄弟的长相也没啥奇特之处，只是他左耳上方有一个小光环暗罩着他，这叫子荣之相。今天他们能遇险呈祥，全托小辈之福。虽然日后一时荣耀，但……”
正说到关键时，忽听院子里有人嚷嚷道：“那打狼的‘英雄’在哪儿呢？边某人特来瞧瞧。”众人一听，不禁骇颜变色。
刘保德说道：“这小子来准没啥好事儿！”
