旸帝十六年，八月初一，暮时。
如血的残阳挂在原处连绵的沙山上。城民们挨挨挤挤凑在路边，看那队一个多月前进入碎叶的军队浩浩荡荡地离开碎叶城。东华国的禁军骑兵一色的黑色铁甲，黑色的骏马，双人成列整齐地走在碎叶城黄土夯实的长街上。队伍前方一匹黑马一匹枣红色的马并肩而行，黑马上的将军也是一身黑色的制式铠甲，按着腰间那把墨黑的重剑，神武不凡；他身侧枣红马上是一身节度使官服的安如智，身后跟着碎叶城各级官员，浩浩荡荡地往城外走去。
骑兵队伍的后方是十匹骆驼拉动的庞大的辎重车，上面整齐地堆放着粮草和帐篷等工具，用油布盖得严严实实。而后面押尾的，却是一辆八匹骆驼拉动的豪华沙舟。这是沙漠地区的富豪出游的标准配备，这架沙舟有一间房子那么大，四面挂着红色镶金的毡布的帘子把里面盖得密密实实，结实的梁柱上雕刻着云纹和飞鹤，支撑沙舟的八个轮子就有一人高，上面的铆钉闪闪发亮。这种木造的轮子是滚筒状的，有点类似现代的坦克，只是外面没有履带，木轮宽度很大，不会陷入柔软的沙地里，可以很平稳地被骆驼拉动。
百姓见不到沙舟里的情形，但丝竹女乐的声音却透过重锦传了出来。
“这是城主的沙舟啊……里面坐的就是大少爷吧？”
“听说大少爷身体不好，所以才特别派沙舟送他去东华国呢。”
“身体不好？我看他是装的吧，你没听沙舟里还有女人唱歌，咱们这位大少爷可真会享受。”
百姓们七嘴八舌地指指点点议论着。跟前面肃穆威武的骑军队比起来，后面的沙舟显得浮夸又奢靡。
“犬子身体虚弱不能骑马和骆驼，只得坐沙舟出行，为难卫将军了。”安如智苦笑着向卫衡拱手致歉。卫衡不动声色地回礼：“侯爷言重了，末将一路上也会好好照看安公子的。”
方才他亲眼看着安玉郎的贴身侍女扶着他上了沙舟。安玉郎由于吃药的缘故，精神很不好，整个人缩在貂裘外套里，虚弱地靠在侍女身上。对于此人，他从来不敢掉以轻心，一直派了部下暗中留意。安玉郎发病，吃药和吃药后的症状卫衡都了如指掌。
安玉郎上了沙舟之后，他留了两个部下在两侧监护，这才算略略放心。
一应的祭祀礼节走完，就到了分别的时候了。安如智带着官员看着长蛇般的队伍稳步前行，那辆雕梁画栋般的沙舟缓缓从眼前走过，似有不忍，终于对着沙舟大声说道：“在外保重自身！”他是个极注重官威的人，在部下们面前对自己的儿子也是不假辞色。会当着众人这样说话，也是真心不舍得儿子了。那边安夫人羽氏远远在城门口站着，早已哭得倒在侍女怀中；安家大小姐称病未来，安家二小姐倒是一反常态，安安静静地站在母亲身边，仿佛长大了许多。
而沙舟的帘子，却始终没有掀开。
“见到安夫人哭成这个样子，真是令人不忍。等礼部订了日子接二小姐进京，她更要肝肠寸断了。”白靖城与卫衡并肩走在队伍前方，笑着与他闲谈。卫衡想起那天在魔鬼岩区安雅愤然的质问，心里不知为何也升起一丝不忍心来。
“沿途好好照顾他吧。我们能做的也只是这样了。”
金红的太阳缓缓沉入地平线，沙漠中酷热的气息还未散尽，连绵的金红色沙丘在光线中投射出光怪陆离的景色，黑蛇一般的队伍走进了这片金色海中，碎叶城缓缓退去，这个世界仿佛只剩下起伏的沙丘一般。
沙舟中，靠在染香身上的年轻公子微微皱眉，睫毛颤动着，缓缓睁开了眼睛。
“公子，您醒了。”染香示意旁边的侍女给他拿水袋，喂他喝水。年轻公子就着染香的手喝了几口，忽地笑了。“看来这招偷梁换柱还蛮成功的嘛。”声音虽轻，却明明白白是女孩子的声音。她眼睛转了转，看到穿着舞姬服饰的两个女奴，调皮地眨了眨：“你们两个穿成这样还挺好看的嘛，快过来让本公子瞧瞧！”两个舞姬扔下手中的琵琶和羯鼓，扑到她身上，笑着落下泪来。
“小姐不让我们跟来，奶奶和我们都不放心，因此求了染香姑娘让我们假装舞姬跟着来了，求小姐不要责怪染香姑娘！”这两位舞女是安雅的双胞胎侍女，这位假充的年轻公子，正是安雅。安雅坐起身来，作势要打她们两个，但终究心里还是高兴的，任由两个妹妹一般的侍女黏在自己身侧。
“两位姑娘谨言慎行。”染香虚指窗外，低声道，“从现在起不许再叫小姐，只可称公子。也请公子记得奴婢教的，说话时改换声线，以免被人发现。此去东华十分艰险，一刻也不能松懈。”安雅揉揉额角，抱歉地说：“我一觉睡得迷糊，竟忘记了。现在什么时辰？”她用染香教的法子刻意改了声线，虽和安玉郎的声音不十分相似，却是已是不折不扣的少年的声音了。配上她略显稚嫩却俊秀端雅的长相，像是一个初长成的少年郎，毫无违和感。
安雅还记得当时她约染香来见自己，心中忐忑却强作镇定地说：“我要乔装成安玉郎，替他去东华。”这个主意其实非常冒险，稍不留心就会穿帮。只是如果她平安到了帝都，那么她安玉郎的身份就被坐实了。她有把握，即使到时候稍有破绽，为了不背负连带责任，卫衡和白靖城肯定会帮着遮掩的。更何况父亲在东华皇都也有秘密交好的官员会帮助她。
染香微微皱眉，安雅已经做好了面对她质疑的准备，时间紧迫，她虽已经有了一些想法，但还未周全，能不能成事也是未知的。
“此事，不可让大少爷知道。”染香却忽地说了一句毫不相干的话。随即又迅速地列了几项应当准备的事项，竟像是和安雅不谋而合一般。
