瑾和橘花，终于手牵着手走了回来——她们的关系怎么突然变得这么好了，就像亲姐妹一样。
我赶紧把橘花拉到一边，仔仔细细地对她盘问，就像小男生终于看到了刚和前男友见面的热恋女友一样。
“你还好吧？那个女人没把你怎么样吧？没被她占便宜了吧？”
“不，没……没有啦，瑾姐姐是好人，我们只是随便聊聊而已。”
随便聊聊？随便聊聊用得着又摸又抱吗？
“橘花姑娘已经是我的人啦，刚才我们已经私定终身，橘花姑娘什么都答应我了。”旁边某个企图横刀夺爱的人还在恬不知耻地高声喧哗。
“私定终身有什么用，我不答应的话，谁都别想把橘花娶走！”
“哎呀，还想把橘花姑娘独占啊，分享一下也不行？”
“你干嘛不把你自己给我们分享一下呢？”话刚出口，就知道失言了。果然，瑾羞得连脖子都红了，“呸”了一声，自己大步地往前走去。
我看着瑾的背影，悄悄问橘花：“哎，刚才，你们在河边说了些什么？”
橘花抿着嘴，摇了摇头，脸上微微发红。
“连我都不能说吗？”
“嗯，不能……我和瑾姐姐说好了，这是女孩子之间的秘密。”
女孩子的秘密……到底是什么？我忽然觉得唇干舌燥起来。难道我真的在吃醋？
“文哥哥，你觉得今晚我会赢，还是瑾姐姐会赢？”
“你一定能赢的，惠少府和我都大力推荐，还有郊外那么多居民的支持。”
“我呢，希望自己能赢，但也不想让瑾姐姐失望……她的心情，我是明白的……”
“是……”
“瑾姐姐……也是这样想的……”
不知为何，这两位姑娘明明今天才是第一次见面，明明才聊了一会儿，却像深交多年的知己一般，彼此之间，似乎已经有了外人无法理解也无法插足的默契。
“文哥哥，待会儿要站在那么多人面前说话，我好害怕。”
“傻丫头，怕什么，想到什么说什么就好，就像刚才你在外城那样。”
“想到什么说什么吗？”
“对，只要是你的真心话，就没问题！”我用力地捏了捏橘花的手。
“好，我明白了。”
我挽着橘花的手，走在瑾的身后。走了一段山路，拐了几个弯，面前忽然一片开阔，一个宽阔的铺了青石板的广场出现在眼前，广场的正面是一个比周围高出一点的平台，旁边有梯级走上去，看来，那里就是圣女候选人登台亮相的地方了；广场的旁边有一道窄窄的石梯，一直蜿蜒而上，石梯的尽头，可以看到一座金漆神社，想来便是仙鸾神社吧。现在时间虽然还早，但广场上已经东一堆西一堆地站了不少人。
“先生请留步”，瑾拉起橘花的手：“我们走吧。”两人手拉着手，往广场旁边的一排小屋走了过去。
其时，夕阳已有半边落在群山背后，瑾和橘花的身影，渐渐便和群山的阴影融合在一起，广场的小屋，也笼罩在黑暗之中，几乎完全看不见了。东面的神社，在夕阳照耀之下，却显得愈发清晰灿烂，一道道金色的光华，明暗变幻，投射在石级上，广场上，犹如一条条金蛇一般。广场的青石板，山间石级，高耸的舞台，还有站在广场上的人们，全部都被夕阳染成一片殷红，宛如抹上了少女的胭脂，又似洒满了祭祀的鲜血。
“先生也来望鸾广场了，请到那边歇息。”枫藤从旁边走了过来，把我带到另一边的小屋里：“现在有一部分的选票已经送回来了，礼部官吏们正忙着点票，先生如果有兴趣，也可以去看看。”
“这样最好了。”点票的情况，我也很想尽快知道。如果得票差距不大，橘花就有希望登台亮相了。
枫藤带我走进了一间屋子，屋里灯火通明，宽敞的房间里摆着好几张长桌，旁边围着很多身穿官服的人，有的正从木箱里把选票拿出，有的在报票，有的正在记录，还有的正一五一十地数票，虽然忙碌，但各施其职，井井有条。一位身材高挑的女子正在屋里来回踱步，眉头紧锁，似乎心事重重，她抬起头，看到了枫藤，似乎有点高兴，连忙走了过来，但接着就看到我，脸色也马上沉了下去，身上仿佛罩上了一层寒冰。看到她这样的神情，我到了嘴边的一句“惠少府”便怎么也说不出来了。
惠低声向枫藤吩咐了一番，枫藤连连点头，吩咐完毕，惠头也不回地走了出去。
我跟着她一起走到外面，只见惠朝着对面的小屋走了过去，我喊了一声：“惠……少府。”惠停下了脚步，却没有回头：“先生有何吩咐？”
“我……这个……”一时间，我也不知道该说什么好。
“妾身和橘花姑娘有约，若无要事，妾身先行告退。”
“是……那个……谢谢你了……”
“不必客气。”说完，惠便匆匆离去。
不知为何，在惠面前我连话都说不出来了。
我垂头丧气地回到屋子里，枫藤神色紧张地凑了过来，低声说道：“先生，刚才惠少府对我说，橘花姑娘的得票情况非常不妙。外城居民，大多数仍是支持瑾小姐，内城居民，橘花姑娘和瑾小姐基本是一半对一半……”
“可是橘花姑娘还有郊外的选票……”
“是，话虽如此……然而负责到郊外收集选票的，是珩大人的亲信，他们故意在中午时分先到南面的村庄，然后再到北面的村庄，耗费了很多时间，西边的村庄，他们等到黄昏时分才去，就算收到选票，也赶不及回来了……”
“可，可恶……”
南面的村庄是男奴隶聚居的地方，基本上都要到很远的农田劳作，傍晚才能回来，中午时分去那里收票自然不会收到什么。北面的村庄一半都是老弱病残，那些人自顾不暇，自然也不会怎么投票，虽然那里也有一些体格健康的奴隶，但终究还是少数。票量最大，对橘花支持率最高的西边村庄，他们却造成了因为时间不够而赶不回来的状态，如此一来，即便允许奴隶投票，圣女的得票，还是取决于外城居民。
惠少府费尽心机把奴隶的投票权利争取了回来，然而对于一个****的国家，对于一个内定的选举，投票的人再多，票数依旧可以人为操纵，上面要哪位候选人当选按，哪位候选人就会自然而然地得票最高。
操纵选票方法之一：收取对自己有利的选区选票，制造各种困难让不利自己的选区的选票不能按时到达。
“那目前的得票情况……”
“橘花姑娘大概只有一两成，其他人更低，大多数选票都是瑾小姐独得……如果没有人的得票能和瑾小姐接近，那晚上选举大会开始的时候，就会直接宣布瑾小姐胜出，其他人都不用登台了。”
这样一来，我让橘花参加圣女选举的意义就大大减少了，虽然也不能说全无意义。
“这些取票的官员，真应该通通以玩忽职守罪查办。”我愤愤地说。
“先生倒也不必太过愤怒。惠少府早料到瑾小姐的家族不会甘心认输，因此从今晨开始就密切注意着御史府和兵部的一举一动。得知兵部使出此等卑鄙手段之后，惠少府已经尽遣礼部官吏，前往各田间林地收票，同时也派人抢在兵部之前到西边的村庄取票，虽然晚了一点，但应该还是来得及的，现在应该差不多回到王城了吧。”
我心中一喜：“没想到惠少府竟然如此尽力，这真是……真是……”
枫藤微笑道：“据闻惠少府为了实现先生的愿望，让橘花姑娘成为圣女，劳心劳力，已经三天没有休息……”
“啊”，我不禁惊呼起来，没想到惠少府为了我一时异想天开的计划，竟然会尽心竭力到这种地步。
然而，我却还在吃她和她未婚夫的醋，对她出言不敬……也难怪她那么生气了。
是啊，怪不得今天下午，她会在那里突然出现。
每天费尽心机训练完橘花姑娘之后，她还不眠不休，画橘花姑娘的肖像，在古书里寻找支持奴隶参加选举的根据，写好说服父亲和国王的书信，策划第二天的行动，打探对方的动静然后迅速作出相应的安排，明明已经殚精竭虑，在外人面前却仍然保持着优雅温柔的态度，而今天更是冒着生命危险挡在我和珩之间……我只是一介凡夫俗子而已，怎么能受得起，受得起她这样的情意。
“先生，惠少府是一位好姑娘，请先生无论如何不要辜负她的心意。”
咦，这句话怎么这么熟悉，好像几天前刚刚听过，只是当时的主语似乎不是惠少府吧？喂喂枫藤你究竟把我当成什么人了？
就在此时，一人风尘仆仆地闯了进来，对点票官躬身行礼，说道：“甲酉一村，二村，三村，甲申一村，二村，三村的票已经取到，请官长点视。”那名点票官点点头，便命人打开木箱，取出选票一五一十地数了起来。
我凑了过去，只见这些选票上多数都是歪歪斜斜地写着一个“花”二字或者干脆只画了一朵橘花，看来我们在拉票时教给她们的方法果然凑效了，而且，除了橘花，其他候选人都没有到郊外拉票，所以她们自然也写不出其他候选人的名字吧。
操纵选票方法之二：候选人只有一人资料详尽正确，其他候选人的资料错漏百出。
看着橘花的得票如坐火箭一样向上飙升，我松了一口气，和枫藤相视而笑。
照这样下去，橘花的得票反超，只是时间问题了。
这时，一位宦官从外面走了进来，对点票官说道：“大人，主上和御史大人，尚书大人们都已经在外面就坐，请大人结束点票，目前各圣女候选人得票，作为最终得票处理。”
操纵选票方法之三：得票情况对自己不利时，强行停止点票，公布结果。
