朱慈烺带着两个弟弟跟着方珍儿到正义坊的时候，太阳已经快落山了。一路上他们从四处街道看到在惊慌奔走的百姓就明显感到了京城要大祸临头的感觉。很多商铺已经关了门，街上也几乎看不到商贩在张罗生意，整个城里弥漫着恐慌的气氛，百姓们或是推着车，或是步行，有些携家带口，有些形单影只。无论南来北往，均是神色仓皇。
朱慈烺和珍儿把这一切看在眼里，心里也隐隐感到不安。到了正义坊下，几人等了约莫半个时辰，还没有看见小聪子的身影，不免心里焦虑起来。
“皇兄，聪子哥为什么还不来？”慈焕有点失去耐心了。
“我们还要等多久呀？”慈炯也仰着小脸无奈地问道。
朱慈烺看着两个可爱的弟弟，温和地笑着道：“应该快了。聪子哥和我们约好的两个时辰，现在时间还没到呢，他应该快来了。我们不急，好吗？”
慈焕懂事地点点头，慈炯噘着小嘴道：“可是我们还要等多久啊？聪子哥会不会不来了？”
珍儿蹲下来拉着慈炯的双手，疼爱地说道：“王爷，聪子会来的，他说过要和我们一起走。我们再等一下，好吗？”
几个人正在这边说话的当儿，从北边过来了一队看起来懒懒散散的士兵，他们一边大大咧咧地走着，一边冷眼打量着街边来往的人群。这时，走在前排的一个士兵不经意看见了刚刚和慈炯说完话站起身来的方珍儿，不禁眼前一亮。他紧走几步，走到一个看似头目的人身边，附耳对那人说了两句，并指了指方珍儿几人的位置。那领头的也看见了方珍儿，嘴角浮起一丝不怀好意的笑，对着身边的人一摆下巴，一群人便向朱慈烺他们靠过来。
朱慈烺等人并没有意识到即将到来的危险，直到十多个士兵拦在他们面前，靠得很近，他们这才警觉。
“几位这是要去哪儿哇？”为首的士兵站在方珍儿面前，盯着她不怀好意地问道。
方珍儿明显感觉到了来者不善，有些害怕，紧张地问道：“你们是什么人？”
领头的狎笑道：“姑娘，看你长得不错，走，陪军爷玩玩去！”
方珍儿知道这些人不怀好意，此时听到这话更是浑身一哆嗦，情不自禁地往朱慈烺身边靠了靠。
“你们想干什么？”朱慈烺上前一步，愤然拦在方珍儿身前，对着几个军士怒目而视。
领头的见是一个少年，身边还带着两个小孩，不屑地把他上下打量一番：“没你的事！趁爷现在心情好，给我滚一边去！”
“滚开，小心宰了你！”后面的士兵都附和道。
“有我在，你们休想欺负这姑娘！”朱慈烺从来没见过这阵势，但心中一股正气令他毫无惧色。
“就凭你？也想坏军爷的好事？”领头的根本没把他放在眼里，“赶快领着两个小毛孩给我滚！敢挡军爷，小心把你剁成肉酱！”言毕，手一挥，几个兵士上前就要扭方珍儿。
朱慈烺未及多想，双臂张开将方珍儿护住，同时右足一抬，正踢在一个士兵下颌，那士兵当即痛得大叫一声，趔趄后退了几步，险些摔倒在地。朱慈烺先前已经练过手，因此现在出招已经颇为娴熟，再加上那士兵也没有防备，因此一招得手。众人亦没料到朱慈烺竟然还会拳脚，一时间吃惊不小。
“嗨哟！没想到你还会两下子。”领头的冷笑一声，“看来大爷真是有眼不识泰山哪！来，让爷今天会会你这花拳绣腿！”话音未落，他从腰间“唰”地抽出刀来，直扑朱慈烺。朱慈烺闪身躲过，赤手空拳与领头军士搏斗起来。
方珍儿连忙退后，拉着慈炯和慈焕退到墙根，胆战心惊地看着眼前的打斗。不多时，领头军士竟然渐渐不是朱慈烺的对手，招架颇为吃力，众士兵见状纷纷冲上前助阵，朱慈烺见人多势众，一边招架一边对方珍儿说：“你们快走！”
方珍儿连忙牵着慈炯和慈焕夺路而逃，没跑出多远就被几个士兵追上，拦住了去路：“想走？往哪儿走？”
朱慈烺眼角余光已经看见方珍儿和两个弟弟被截住了，此时他快速夺到了一把兵刃，顿时如虎添翼，唰唰几下逼退了围攻的几个士兵，趁机连忙跑到方珍儿他们身前，“不用怕，有我在。”此时那些士兵又围了上来。
方珍儿见眼前形势，知道难以脱身，带着哭音对朱慈烺说：“殿下，不用管我！你们快跑吧！”
朱慈烺断然道：“我绝不会扔下你！”
众士兵闻言，停下手来面面相觑，领头的重新把朱慈烺上上下下打量一遍，诧异地道：“殿下？什么殿下？难道你是太子？”
众士兵交头接耳：“太子怎么会在这儿？”
“对啊，他不是被皇上关在宫里吗？”
有人小声说：“听说是皇上放了他，让他自寻生路！”
领头的一脸狐疑，似乎不相信地盯着朱慈烺道：“你真是太子？”
朱慈烺不知道他是何用意，并不言语，只是警惕地看着他。
领头的见他没有否定，明白了眼前之人果然就是明朝太子。他稍一迟疑，旋即冷笑一声：“即便你是太子，那又如何！现在也只不过是丧家之犬！”他轻蔑地对朱慈烺道，“不过既然如此，我们也不想为难你。明天我们就要随皇上离开京城，今天晚上只想好好乐一乐。只要你把这姑娘留下，我们也不找你麻烦！”
朱慈烺怒道：“还说李自成治军严明，原来军纪如此败坏！难怪短短两个月，你们就江山不保！你们如此欺压良善，难道你们自己就不是百姓出身吗？”
“什么时候轮到你来教训我们！”领头的顿时恼羞成怒，“你明朝要是政治清明，你堂堂太子又怎会沦落到如此地步！你该去问问那死去的皇帝老儿，他为什么江山不保！”
“不许你侮辱我父皇！”朱慈烺气极，握剑的手不禁微微颤抖。
领头的见说中他痛处，不由得意地笑了一声：“我侮辱你父皇？我只是告诉你一个事实！”
此时，整个京城各个角落传来隐隐的呼喊声、哭号声、奔跑声、呵斥声还有狗叫声，不少地方都腾起了火光，不时有三三两两、或是成群结队的人在他们身边惊惶地奔走。
“看见了吗？太子。”领头的似笑非笑地看着朱慈烺，“现在人心大乱，谁都想在这个时候捞一笔或是找点乐子，谁能管得了谁。”
“你们应该也是百姓出身，就这样祸害百姓？”
“祸害？”领头的冷笑一声，“我们长年累月行军打仗，历尽辛苦，还不是为了老百姓！如今京城没待多久，又要逃亡，都不知道能活到哪天！现在不捞点好处，难道等死吗？”
“我奉劝你们弃恶从善，休要为非作歹！”
领头此时已极不耐烦，狂笑道：“哈哈，爷今天就要干点儿自己想干的事！我好话已经说在前，既然你如此不识好歹，休怪我们不客气！上！”
众士兵一拥而上，有几个来围攻朱慈烺，另外几个则冲上前使劲扒开方珍儿牵着的两个孩子，架住了方珍儿就拖着走，方珍儿哭喊着拼命挣扎，但哪里抵得过这些如狼似虎的士兵。慈炯和慈焕何曾见过这个阵势，吓得放声大哭。
朱慈烺砍到两个士兵，抽身回来救方珍儿，后面的士兵又冲上来，对着他脊背便砍。他两头难以兼顾，转眼便负了伤。耳边又听见两个弟弟的哭声，心中焦急，一下子乱了方寸，眼前的局面已经穷于应付。
方珍儿已被拖出去很远，见朱慈烺受伤，含着泪不顾一切地高呼道：“殿下，别管我！你们快走！快走呀！”
此时一条人影从斜刺里冲出来，一下撞到了两个士兵，“珍儿，我来救你！”
方珍儿一看，原来是许聪，不知从哪里冒出来。她又惊又喜：“小聪子，小心！”
话音未落，许聪又奋力推到了一个士兵，与此同时，一个士兵从地上爬起来，气急败坏地对着许聪挥刀便砍。许聪不会武功，闪躲不及，背上挨了一刀，转眼血流如注。方珍儿惊叫一声，挣脱士兵，抓起许聪的胳膊：“小聪子，快跑！”
“你先走！”许聪甩开她，奋力转身撞向一个最近的士兵，紧紧抱住了他的腰。那士兵用刀柄狠狠在许聪背上一击，许聪顿时口吐鲜血，但依然紧抱不放，随即一口咬在士兵肩头，士兵大声惨叫，手起刀落，一刀砍在许聪后脑。许聪闷哼了一声，身子便颓然倒在地上。
“小聪子！”方珍儿亲眼看见许聪的惨状，立时发出了凄厉的哭喊声。
朱慈烺听见了方珍儿的哭喊，回身看见了这一幕，心中悲愤无比，他杀退两个士兵，向许聪奔过来。
“小聪子！”他跑到许聪跟前，俯身将许聪抱起，但见他满身是血，已经没了一点声息。两人对视一眼，方珍儿泪流满面，泣不成声。此时，八九个士兵又叫喊着冲了上来，朱慈烺双眼血红，怒吼道：“我跟你们拼了！”他抄起身边的刀，疯了一般与大顺兵厮杀起来。
方珍儿看着眼前的情势，知道如果再纠缠下去，只会令他们身陷绝境，朱慈烺和两个年幼的皇子也必将性命不保。她把心一横，站起身来，对着在拼命的朱慈烺凄然大叫道：“殿下，带两个王爷走！珍重！”
说完，一咬牙，眼一闭，侧过头奋力向旁边的石墙上撞去，只听一声闷响，方珍儿立时身子瘫软，贴着墙根萎顿地倒在地上。
朱慈烺大惊，顾不得眼前的乱刀，抽身跑到方珍儿身边，手忙脚乱地将她抱起，只见鲜血正从她额头汩汩流下，瞬间染红了半个脸颊。他伸手到她鼻下一探，已经气若游丝。
方珍儿半睁着一双秀目，用几乎听不见的声音断断续续说道：“殿下，我们不能陪你去南京了。对不起。今后……，只有你们自己照顾自……”
话没说完，方珍儿的眼睛就缓缓地阖上了。任朱慈烺如何呼唤，她再也没有醒转。
众士兵见方珍儿已死，也觉得事发突然，于是手握兵器，犹豫着没再往前。
朱慈烺抱着方珍儿，顿时觉得天昏地暗，悲愤难当。许聪、方珍儿与他虽名为主仆，在患难与共的日子里却已亲如家人。自紫禁城陷落后，他们是他身边最亲近之人，也是在落难的日子最关心他的人，而今他眼睁睁看着两人都转瞬猝死，而且如此惨烈，怎不令他痛彻肺腑！
领头的见转眼死了两人，也觉得有些无趣，于是悻悻地一摆头道：“我们走。”
朱慈烺听他们要走，抬起头来，一把抹去眼泪，恨声道：“你们害了两条人命，就想一走了之？”说完，他“腾”地站起身来，怀着满腔愤怒和仇恨，抓起起地上的刀，紧紧握在手里。
领头的傲然地道：“你还想怎么样？”
“我要你们替他们偿命！”朱慈烺怀着满腔的悲愤，咬牙切齿。
领头的见许聪和方珍儿殒命，不仅没有丝毫内疚之情，还态度强硬地道：“你还有完没完？你当真以为大爷怕你不成？怎么，你要跟我们这么拼命，这女的难道是你相好不成？”
朱慈烺见他们转眼伤了两条性命，竟然满不在乎，心中愤怒到了极点：“畜生！我今天就让你们这些欺压良善的鼠辈偿命！”他双眼血红，怒吼着挥刀就上，像一头发怒的猛兽。
领头显然不想再纠缠，他持刀后退了两步，环视一下四周，意味深长地道，“偿命？以后吧！我看你还是去找那两个小娃儿要紧。”
朱慈烺闻言大惊，眼光迅速向两个弟弟方才站立的地方一眼扫去，这一扫不要紧，顿时让他心中急剧一沉！--刚才两个弟弟站立的地方，此时哪里还有他们的身影！
方才一场恶斗，他无暇顾及两个弟弟，不时有大批身份不明之人仓惶路过，也不知道什么时候冲散了。他心下大骇，踉踉跄跄地往他们先前站立的地方跑去，一边跑一边用变了调的声音呼唤两个弟弟的名字。而方才与他打斗的士兵见状，也不理会，径自扬长而去。
朱慈烺失魂落魄地奔走在自己叫不出名字的大街小巷，到处寻找弟弟，直走得筋疲力尽，嗓子也叫哑了，也没看见他们的踪迹。此时街上一片混乱，许多平时纪律松懈、作风不正的士兵都在今夜瞅空溜了出来，打家劫舍，欺男霸女，各种地痞流氓也趁火打劫，浑水摸鱼，都想从中捞点好处。而百姓听闻李自成战败就要逃离京城，也是人心惶惶，要么拖家带口出逃，要么带着金银细软，而一旦遇上士兵或是恶霸，都难逃劫难，到处都是喊杀声、哭闹声和吵嚷声，整个京城如同末日降临。
朱慈烺已无暇顾及这一切，他还未从方珍儿和许聪之死的悲痛中缓过神来，就又陷入了两个弟弟失踪的焦灼和绝望之中。他跌跌撞撞，不分东南西北地到处乱走，边走边声嘶力竭地呼唤弟弟。不知道走了多久，他实在累了，坐在墙角细细回想弟弟失踪前的情景，分析他们可能会被谁掳走。但他唯一能想起的就是两个弟弟因为害怕而大哭的样子，后来忙于救方珍儿和许聪，到底弟弟什么时候不见的，他没有一点头绪。
就在他低头苦苦思索的时候，隐隐听到前方传来孩子的哭声，他蓦地抬起头，看见前方的巷子里一个孩子正无助地哭着，不住地叫着：“娘，娘！”，很多人在他面前或跑或走，都没人停下来理会。看背影似乎和慈焕差不多大。
朱慈烺心头大喜，三步并作两步地冲上前去，一把抱住孩子，连声说道：“兄长可找到你了！可找到你了！兄长都快急死了！”
他使尽全身力气紧紧地把眼前的孩子搂在怀里，生怕他再次从自己身边消失，瞬间的激动让他泪眼模糊。但还没来得及体会更多的欣喜，就只听见孩子怯怯的声音在耳边说道：“你是谁啊？”
朱慈烺听声音陌生，心下一惊，放开了孩子。定神一看，孩子果然不是慈焕。他脸上还挂着泪痕，圆睁着一双天真的眼睛，不解地看着朱慈烺。
“对不起，哥哥认错人了。”他连忙道歉，不自觉地跌坐在地，心一下子又掉到了冰窟里。
孩子依然天真而好奇地看着眼前失魂落魄的陌生人，丝毫没有觉得害怕。
“宏儿！宏儿！你怎么跑这儿来了！娘找得好苦！”一个年轻妇人急匆匆地跑过来，一把抱住孩子，声音哽咽住了。
“娘！”孩子见到妈，像受尽了委屈，瘪着嘴哭开了。
“你快急死娘了！”妇人生怕孩子又跑了似的，也紧紧地把他抱在怀里，半晌才说道，“走，跟娘回去！”
她回头不友善地瞪了朱慈烺一眼，好像他对孩子有什么不良企图一样。朱慈烺却并未在意，他此时心中只是一味地羡慕这对险些失散的母子，而对弟弟的下落不明感到锥心刺骨的痛以及铺天盖地般的焦灼。
