咸丰皇帝刚刚归天，八位顾命大臣就马上当场宣读了皇帝的遗诏，当然以为懿贵太妃属于后宫之人，被阻挡在了门外。人们都知道咸丰皇帝托孤之事，但是细节就很少透露了，因为不在场，叶赫那拉氏对当时的情景并不清楚。于是趁着小载淳在自己行宫的时候向小载淳询问了细节，得知皇上在遗诏中并未提及自己，于是就趁机哄儿子，让他在登基的时候，向文武大臣宣布：封皇后额娘为母后皇太后；封亲皇额娘为圣母皇太后。单纯的小载淳看到母后难得对自己如此好，于是就答应了母后的请求。
八大臣已商议好太子即位的问题，按清朝惯例，历朝皇帝都在北京紫禁城太和殿行即位大典。但现在热河离京城路途遥远，回京无期，国不可一日无君！皇太子一日不即位，八位顾命大臣就一日不能以“上谕”的名义向全国发号施令。正在众人焦急万分的时候，还是精于典故的大学士杜翰想出了办法，决定效仿道光帝，让载淳即刻在大行皇帝的灵前行即位礼，回京后再举行登基大典。八位顾命大臣中，只有六额驸景寿与小载淳相熟，他是皇太子的满文老师。于是派景寿去教小载淳“告祭即位”的礼节。尤其要让小载淳明白自己的身份，他不再是“阿哥”，而是万民之主——大清的皇帝。无奈，景寿教了半天，小载淳也没听进去几句，他在心里一直默默背诵着刚才额娘教他说的那两句话。景寿急了，但又不便发火，便喊来张文亮，一起教小载淳。
自从载淳一落地，张文亮便侍奉他。作为特殊太监，张文亮在小载淳的面前不仅仅是奴才，更重要的是，他是小载淳的朋友。
经张文亮一说，小载淳真的豁然开朗：“哦，你们说我是皇上，那么我的话就是圣旨了？”“对对对，大阿哥真聪明。”“太好了，我现在就颁一道圣旨：从今以后，大阿哥不用再读书了。”童语无忌，景寿与张文亮被弄得哭笑不得。为什么小载淳要急于下这道“圣旨”呢？原来，小载淳的师傅李鸿藻治学严谨，他对特殊的学生载淳要求特别严格。当载淳不用心背书时，他严厉地责备过载淳，甚至还处罚过载淳。载淳又敬他、又畏他。小载淳以为不去读书让张文亮陪着他玩，是最高兴的事儿，特别是去捉蝈蝈、挖花草，可有趣了。景寿既是载淳的六姑父，又是他的师傅，他仍把小载淳当成内侄与学生看待，所以沉下脸来说：“阿哥，不读书怎么行，不识字，将来怎么治理好国家。”本来，载淳还想下第二道“圣旨”，即把额娘教给他的那两句话当成“圣旨”。此时，他一见六额驸不高兴，话到嘴边又咽了下去。
“六额驸，当了皇上有什么好处？”景寿回答：“皇上是九五之尊，万民都是皇上的直民，都要吃皇上的。君叫臣死，臣不得不死，父叫子亡，子不得不亡。”
听到了这句话，六岁小儿高兴得拍手大叫：“那我当皇上，当上了皇上就可以去杀人了。”景寿与张文亮吃了一惊，他们想不到小小年纪的阿哥竟说出这句话。景寿沉下脸来，严肃地说：“阿哥可不能说这种话，皇上要爱民如子，怎能随便杀人。”一席话说得小载淳不再吭声。景寿走后，张文亮凑近小载淳，低声问他：“阿哥想杀谁？”“肃顺，还有小安子。”张文亮连忙捂住了载淳的嘴，声音压得更低了：“阿哥，这些话今后可千万不能再说，不然，要出事的。”小载淳认真地点了点头。张文亮知道小载淳平时最讨厌安德海，但没曾想到他竟有杀小安子之意。至于肃顺，张文亮就不明白了。可载淳心里明白，两位皇额娘都说肃六不好，他一定是个大坏蛋。所以，小安子、肃六，全都要杀。咸丰十一年七月十八日正午，承德避暑山庄烟波致爽殿的正厅里，早已摆放好明黄椅披的龙座。大臣们忙着给大行皇帝行“小殓”。小殓后，王公大臣们从东暖阁走出，按品级排好队，由肃顺和景寿引着载淳升座。然后是群臣行三拜九叩大礼，口呼：“万岁、万岁、万万岁！”众人拜贺皇上即位。爱新觉罗·载淳正式成为大清入关后的第八位皇帝。大臣们拜贺之后，是钮祜禄氏及叶赫那拉氏等嫔妃们出来拜贺新帝即位。载淳一见生母出来，不由得想起了今天早上额娘叮嘱他的那两句话。他刚想下圣旨，无奈哀乐响起，“大殓”仪式开始。大臣们忙乱了一阵子，才把大行皇帝的遗体装入棺柩。大殓仪式结束后，肃顺等人请新帝节哀顺变、入内休息。这可急坏了叶赫那拉氏，她在心里骂着：“该杀的肃六，你坏我的好事，等我一旦得了势，我要你人头落地。”叶赫那拉氏焦急地看着儿子，小皇帝也急切地望着生母，不知如何是好，只一个劲儿地跺脚。“皇上，哪儿不舒服？”张文亮上前抱住小皇上，他还以为小皇上哪儿不舒服。问了半天，载淳也没说什么，还是一个劲地直跺脚，急得张文亮不知如何才好。这一切，叶赫那拉氏全看在了眼里，她明白儿子一定是想说出那两句重要的话。可是，大厅里乱糟糟的，无人顾及到小皇上想干什么。
叶赫那拉氏凑近皇太后的耳边：“姐姐，皇上急得不得了，你瞧。”
皇太后一看，果然如此，她派一个太监喊来了肃顺：
“肃中堂，你瞧皇上似有圣旨要颁布。”
肃顺也认为皇太后所言极是。于是，他将手一挥，各大臣不再吵吵嚷嚷，大厅里立刻安静了下来。
小皇上见大家一起转向他，便得意洋洋，发话了：“朕有一谕旨，请各位爱卿接旨。”
这下子可急坏了六额驸景寿，他是小皇上的满文师傅，也是皇亲，小儿的顽皮任性，景寿了如指掌。万一小儿说出“不读书”或“想杀谁就杀谁”的话来，可怎么收场。
载淳已即位，他是皇上，他的话便是圣旨。不执行吧，是抗旨，罪不可赦；执行吧，六岁的小儿不读书，以后怎么治天下。再者，皇上应有仁爱之心，乱说“杀”字，于君不利呀。
情急之下，景寿“扑通”一声跪在了地上，他一字一句地说：“臣请皇上三思！”
景寿又不便明说，他怎敢阻拦皇上发布圣旨。小载淳一看他的六姑父面如土色，心中就明白了是景寿不让自己说出什么“不读书”或“想杀谁就杀谁”的话。聪明伶俐又天真可爱的小皇帝，大叫：“六额驸，朕并不是要说上午的那些话，朕另有话要说。”
一个“六额驸”叫得景寿魂不附体。在皇族里，皇上是至高无上的，所有的大臣，包括皇上的皇叔、姑父、舅舅之类的人物，都应以“臣”自称；而皇上称他们都应是“爱卿”，而不能直称“叔”、“舅”、“姑父”之类。小载淳学着先帝称“朕”，却没有人教他怎么称“额驸”。一见六额驸双腿直发抖，一向温和的皇太后发了话：“六额驸起来吧，以后教皇上怎么称呼便是。皇上，你有何谕旨？”
小皇上抬头看了看大臣们，又看了看众多的额娘，终于鼓足了勇气，冲出一句：
“朕封皇额娘为母后皇太后，封亲额娘为圣母皇太后。”
小皇上一言既出即圣旨，不可违抗。
爱新觉罗·载淳的第一道圣旨可把大臣们给震惊了，但又无人敢违逆圣旨。大臣们心中暗暗叫苦：“皇上呀，皇上，你小小的年纪怎知道说这句话！”
叶赫那拉氏眉开眼笑。她摇身一变，由太妃变成了圣母皇太后，登上了皇太后的宝座。后因母后皇太后住在东暖阁，圣母皇太后住在西暧阁，人们称钮祜禄氏为“东太后”，称叶赫那拉氏为“西太后”，合称“两宫太后”。话说叶赫那拉氏一下子从太妃变成了太后，肃顺是又气又恨，气自己太轻蔑叶赫那拉氏了，恨那叶赫那拉氏竟然抢先了一步。他心中十分明白，小皇上即位后，将是以自己为首的“热河派”与西太后争夺实权的斗争。这场争斗势必十分激烈而残酷，甚至是你死我活的斗争。老谋深算的肃顺，他深知六岁的小皇上一定十分贪玩，两宫太后势必代小皇上行事，而肃顺绝对不乐意颇有政治才干的西太后掌握朝政大权。至于东太后嘛，她为人一贯谦和、宽厚，让她代小皇子处理朝政，对肃顺的威胁并不大。其实，东太后并不十分欣赏西太后的为人处世。她总觉得西太后叶赫那拉太奸猾，又刻薄、投机钻营。这次小皇上的第一道圣旨就是西太后一手“炮制”的。事先，东太后一点儿也不知道，从这件事上足以证明西太后是个“有心机”的女人。
当年，叶赫那拉氏还是默默无闻的秀女时，她竭力讨皇后钮祜禄氏的欢心。后来叶赫那拉氏得宠，特别是生了大阿哥载淳之后，她的眼里哪儿还有尊贵的皇后。为了拉拢大阿哥载淳，两个女人也曾明争暗斗过。不过，今日不比当初，那时咸丰皇帝健在，两个女人都没有生存的危机感。如今，大行皇帝抛下了两个年轻的寡妇，她们的新帝是六岁的小儿，孤儿寡母，无依无靠。想来想去，东太后意识到此时与西太后叶赫那拉氏不能再计前嫌，她们应该携起手来一致对外。对于西太后的政治敏锐性与政治手腕，东太后总是很佩服，暗叹不如。而且，西太后的政治热情也很高。每每想到这些，东太后总觉得有依赖的感觉。热河行宫的东、西太后不再哭泣，她们必须抹掉泪水，以迎接残酷的政治斗争。西太后分析了八位顾命大臣与东、西太后的双方实力后，对东太后说：“姐姐，肃顺与怡亲王载垣、郑亲王端华等人，以八大臣之名发布号令，什么事也不通知咱们。我看，早晚有一天，他们会‘吃’掉咱们。皇上还小，祖宗的基业可不能断送在他们手上啊！”东太后一听，觉得西太后讲得很有道理。她叹了一口气说：“他们八位是大行皇帝托孤的顾命大臣，有先帝遗诏在，咱们奈何不了他们呀。”
西太后暗暗地瞪了一眼东太后，但她必须牢牢地抓住这位“政治迟钝”的东太后。
西太后开口道：“姐姐，难道你忘了先帝赐给我们的那两枚印章？”
经西太后一点拨，东太后豁然开朗，她淡淡地一笑：“对呀，若不是妹妹提起那两枚印章，哀家还真忘了这回事儿。”
西太后压低了声音，与东太后商谈了好长时间，然后说道：“姐姐，事不宜，今天下午便向八大臣挑明，以防不测。”
东太后点了点头，此时她不由得更佩服西太后了。
为了共同的利益，两宫太后携起手来，使得肃顺等人不得不警觉起来。
“肃中堂，皇上还小，尚不能亲政，以后凡拟谕旨，须通知两宫太后，不得有违。”东太后先发了话。
肃顺当时为协办大学士、户部尚书。此人的确有些专横、狂妄自大，不甚得人心。东太后对他一直瞧不起。但是，肃顺对东太后倒是十分尊重。刚才，东太后的这句话，着实把他给震慑住了。八位顾命大臣觉得东太后的话在情在理，不好反驳，只好硬着头皮答应。谁知西太后阴沉着脸补充道：“以后再拟谕旨，须经两宫太后钤印，方可生效。”肃顺“哼”了一声，流露出明显的不满神情。他沉吟了片刻，并不发话。东太后见局势僵持，便说：“两宫太后只是钤印，以表示我们过目了，并不一定提什么意见。肃中堂，就这么决定了吧。”东太后之言无可辩驳，肃顺再也不好说什么。就这样，皇上即位实际上变成了“垂帘辅政，兼而有之”。两宫太后提出在八位顾命大臣代拟的谕旨上钤印，一枚是咸丰皇帝赐给东太后的“御赏”，钤在谕旨的起头；另一枚便是咸丰皇帝临终前交给兰儿一西太后的“同道堂”印，钤印在末尾。只有同时盖上这两枚印章，谕旨才能发下去。这实际上形成了八位顾命大臣与两宫太后互相牵制的局面。却说一年前，咸丰皇帝一行人热河避难时，恭亲王奕留守京城与外国人周旋。对于恭亲王奕，王公大臣们也是众说纷纭，莫衷一是。有人说六王爷退敌有功，也有的说“鬼子六”卖国求荣，还不知道他与洋人是怎样串通一气的。于是，朝廷大臣自然而然地形成了两个派别，即支持奕的“北京派”与攻击奕的“热河派”。
目前，有三股强大的势力，即“北京派”、“热河派”及两宫太后。三股强大的势力如何演变、发展，进行怎样的殊死搏斗，最后“鹿死谁手”，尚未有定论。咸丰皇帝殡天后，八大臣先颁喜诏，再颁哀诏。立即引起了留京大臣们的不满，恭亲王奕、大学士桂良、文祥、内务府大臣宝鋆等人议论纷纷，对热河状态进行种种猜测。奕一向以敏锐的政治头脑而着称，他一针见血地指出：“先帝驾崩，我等未在面前；幼主登基，我等全然不晓。看来，肃顺与载垣、端华等人是想左右朝政。”宝鋆也说：“肃六搞得什么鬼名堂，先帝病危，也不告知我等。今日大行皇帝已去，幼主不过冲龄而已，看来肃六他们已独揽大权了。”他们正在七嘴八舌议论之际，谕旨到，大臣们连忙接旨。他们打开圣旨一看，不禁有些诧异：原来谕旨上多了两枚“御赏”与“同道堂”的印章！聪明的恭亲王立刻明白：两宫太后已初步参与朝政，夺取了一定的权力。这对于犹如在热锅上的蚂蚁一般的奕来说，无疑是一支“镇静剂”。他深深地舒了一口气。两位皇嫂让他刮目相看，他与两宫太后早有商议，两股力量联合起来，共同对付以肃顺为首的“热河派”。奕流露出一丝不易为人察觉的微笑，却全被他的岳父桂良看在眼里。桂良凑近奕，低语道：“王爷何不承德奔丧？”这句话道出了奕的心声，他正想与众知己商议，即刻承德奔丧。其实，“奔丧”不过是借口而已，奕真正目的在于联络两宫太后，共同牵制八位顾命大臣。奕等人很快拟好奏折，迅速发往热河，请求承德奔丧。
四天后，八百里加急到京，肃顺等人找了个很好的借口，阻拦“北京派”的人到热河干预朝政。谕旨里写的是：“国丧期间，京师重地，留守要紧，切勿赴热河。”
肃顺老奸巨猾，他怎能让“鬼子六”此时来承德搅乱他的美梦。
原来，这道谕旨颁布的时候，肃顺等人瞒天过海，骗取了两宫太后的钤印，强行颁布了这道谕旨。
回到寝宫，西太后越想越生气，她气东太后头脑太简单，行事太草率；恨肃六为人太狡猾，太奸诈，他不露声色地将恭亲王奕死死地困在了京师。没有“铁帽子”王爷的支持，她西太后纵有天大的本事，也斗不过老奸巨猾的肃顺。
西太后一脸的愁云，她坐卧不宁。细心的安德海看出了主子一定有心事，为了讨好主子，他先端上一碗燕窝粥，又轻轻为主子捏了捏肩膀，才开口问：“主子是不是太累了？怎么主子的脸色这么苍白？”“不，你跪安吧。”“嗻。”小安子很听话，转身离去。他刚转身，又回过头来说：“小安子不走远，主子有什么吩咐，咳嗽一声便行。”
西太后越想之前那事，越觉得有很多可疑之处：留京大臣们又不是没长头脑，怎么可能一窝蜂似地来承德奔丧？他们比谁都清楚，京师乃国之重地，守卫京师是他们的天职，他们深知责任重大，怎么可能轻易离京。再者，恭亲王奕更聪明，他也不会同意大伙儿这么干的。
“对，一定是肃六玩了什么鬼把戏。”
西太后再也坐不住了，她急忙喊：“小安子。”
“奴才在！”小安子应声答。
西太后说：“快去请六额驸。”
“嗻。”
小安子欲离去，西太后急说：“不要声张，悄悄地。”
“主子，您放心好了。”
小安子做事一向得体，很得叶赫那拉氏的欢心。
为什么西太后忽然让小安子去请景寿呢？这还不是明摆着嘛：六额驸景寿是小皇上的六姑父，在八位顾命大臣之中，他是“自家人”。也许，他能透露些可靠消息。景寿这个人平日里少言寡语，又胆小怕事，素来不愿与人发生什么争执，包括对西太后这位皇嫂，他也是毕恭毕敬。“太后吉祥！”景寿一见西太后，连忙行跪安礼。西太后看了一眼六妹夫，说：“六额驸，都是自家人，以后无人处不要如此拘礼，快免礼平身！”
景寿心里一直忐忑不安，对于西太后的政治手腕，他是十分清楚的。依他的谨慎处世的人生哲学，他是不愿意轻易得罪任何一个人的，更何况眼前的这个人是小皇上的生母——聪明的女人西太后。他静静地坐在西太后的对面，等着西太后发话，以便能以最快的速度，圆满地回答西太后的问题。
“先帝驾崩，幼主即位，你们八位顾命大臣日夜操劳，我们姐妹甚感过意不去。以后凡是能不劳累你们的，我们姐妹就代劳了。”
西太后说得冠冕堂皇，口口声声“我们姐妹”，景寿听得出来，她是拉东太后来撑腰，好一个强干的女人。景寿虽然沉默寡语，但并不等于说他愚钝，相反，他是大智若愚。他的反应很快，一听西太后这话，他便明白西太后是嫌八大臣碍手碍脚，想削弱他们的势力。但顾命之责是大行皇帝的遗诏，景寿既不愿，也不敢违抗旨意，他处于进退维谷之中。“六额驸，听说恭亲王上奏请求奔丧，你是知道的。”一个“你是知道的”，逼得景寿无退路。“这个，啊，这个……”景寿支支吾吾起来，他怎么回答西太后呢？说实情吧，那几位大臣，尤其是肃顺、载垣、端华三个人饶不了他；隐瞒实情吧，万一以后西太后得了势，他六额驸的小命就保不住了。景寿低着头，假装咳嗽，并不答话。“圣母皇太后，臣忽然心口绞痛，容臣稍歇片刻。”景寿憋得满脸通红，他慢慢站了起来，双手捂住心口，祈求西太后放他走。那可怜兮兮的样子，很让人同情。西太后是何等聪明之人，她见景寿如此狼狈，心中也猜出了八九分。“跪安吧，传个太医为你好好治治病。”景寿也听出了西太后话中有话，他连忙退下。西太后又陷入了沉思之中。看来，问题就出在肃顺等人身上，一定是他千方百计阻拦奕拜祭亡灵，这里面大有文章。西太后不敢多想，她必须争分夺秒，抢在肃顺等人之前，想一个万全之策，争取主动，牵制敌人。她大步流星去找东太后。东太后虽然没有西太后这么敏锐的政治头脑，但自从咸丰殡天后，她也能感到肃顺之流太嚣张，太狂妄，他们根本不把两宫太后放在眼里。一想到自己年轻守寡，外臣欺负她们孤儿寡母，她就禁不住落泪。
“姐姐，别伤心了。”
西太后也抹了一下眼睛，似乎她也在怀念先帝。
东太后轻轻叹了一口气，说：“我们孤儿寡母的，尽受人欺负。”
西太后拉住她的手，小声说：“如今我们姐妹正如刀俎上之鱼肉，眼见就要被人西太后一出此言，把东太后更吓住了，她的泪水如断线的珠子直往下落。”这位温顺、善良的钮祜禄氏不善猜度别人的心思，她本着一颗宽大、善良的心，一心想把小皇上养大，培养成人，以便将来亲政之后能当一个贤明的君王。至于宫廷内部的争权夺利，互相倾轧，她不感兴趣，也不愿参与。西太后这么一说，东太后紧张地问：“妹妹是说‘人为刀俎，我为鱼肉’，为什么这么说？”
“姐姐，你过于善良了。表面上八大臣对我们尊重有加，在拟旨时要加钤印，但是他们拟好的圣旨却不允许我们修改，这下子我们不就成了傀儡了吗。”东太后听完之后，如恍然大悟一般，明白了其中的蹊跷。她沉思了一下，说：“依妹妹之见，我们要如何摆脱他们的控制呢？”西太后看这招管用，赶忙添油加醋地说道：“姐姐，现在这并不是紧要问题，最让人生气的还要属他们背这我们干得那些事情。”东太后一听，还有其他的事情，赶紧追问道：“什么事情？”。这时西太后才不紧不慢地说道：“我身边的小安子打听到。刚才我把六额驸召了过来。他回答是支支吾吾，很快就称病走了，由此可见，他们必然做了对不起我们的事情。”东太后听后，感到自己的后脊背冒出一股凉气，不由缩了缩，感慨道：“真是人心隔肚皮啊。”西太后补充道：“幸亏小安子机灵，要不然，咱们孤儿寡母还在被蒙在鼓里呢。”“这奴才还算忠实，以后多赏赐他点银两。”东太后对西太后收买人心的能耐很是佩服，自己身边就没有一个像小安子这样对自己忠心耿耿的奴才。
小安子可不仅仅是一个奴才，他还有一根敏感的政治神经。为了能让自己的靠山变得更加强大，他安德海必须让主子立于不败之地，一次在这紧要关头必须发挥自己的才能，在他的探听之下，终于得知肃顺等人将奕阻拦在京城，不让他赴承德奔丧，以此来孤立两宫太后，自己能够掌控全局。于是西太后就演了一出苦肉计，让安德海出庄，直奔京城，赶到圣旨到达前，让六王爷来到热河。
