领头的是个眉目伶俐的青年人，名叫阿梓，他平素里的身份是知府的食客，有点大隐隐于朝的意思。而且在江州还颇有些名气，官场上的人大抵知道江州知府于坤府中有食客，无姓，名阿梓，相貌清秀，口舌爽利，极善察人心思，是个能把话说到人心坎里的妙人，知府大人甚为倚重。
可现下，刚忙着指使众人收拾残局的阿梓也有点不明所以，不能像过去那样清楚伶俐的把事情的来龙去脉对苏锦说个通透，神情略显茫然地道："苏姑娘，今日夏远征大哥和一干弟兄本来都已经被押上刑场，监斩官也已到了，于坤亲自来守着，就差一声令下，夏大哥他们就保不住命了，我们正准备虽然事起仓促也要舍命一搏，但突然，一个黑影子嗖地一声飞一样掠到于坤跟前，依稀就跟他说了一句话，立刻，立刻于坤就令我留下来将人犯照旧归押，其余人等全数归队，这事暂时压下。苏姑娘，你看这是怎么回事？是有什么新的变故？"
苏锦心里有数，点头道："不管怎么说，我们总算有时间把救人的事谋划得周全一点。"
"是，夏大哥他们被关在地牢，有个一天的时间，凭我平素的打点积累，再准备一日，成事不难。"阿梓也是后怕，吁口气说道。
"那就好。"苏锦说着，看向谢楼南，"小楼，你与阿梓一起商量看看怎么相助得宜。"却见谢楼南目光有点古怪地看着不远处。
原来那里杵着个人。
谢楼南有些懊恼地扭过头来没有说话，真是奇了怪了，她简直怀疑自己的术法有所退步，那一日素陵澜的马车出现没注意到还可说是心情太紧张风雪太大，可是今天，这个黑衣服的少年是怎么不知不觉欺身这么近的？
阿梓则诧异道："就是他！一句话就叫走了于坤。"
那是素陵澜身边的小厮谢禾。
苏锦敛眉，想一想，走过去问道："有事？"
"公子让我跟在你们身边五丈开外。"谢禾看来对这个任务大是不满，绷着面孔说道。
"你跟在素陵澜身边，当然也算龙隐司的人，你跟着我们做什么？不怕别人看到？"苏锦低声问。
"别人看到有什么关系？"谢禾立刻流露出全不把旁的人看在眼里的倨傲轻慢，但突然似乎想到什么，终于还是收敛了下目中无人的傲气，补了一句，"公子让我跟在旁边，不出声，也什么都不必做。"
苏锦心中明白，"那别人就算看了去，又怎知不是龙隐司别有所图？而不管别人如何揣摩，只要是龙隐司沾手的事，旁人无不忌惮三分，也就投鼠忌器，不致过分为难，对不对？"
谢禾点点头道："公子说你会明白。嗯，你果然明白。"
苏锦一笑："谢过你家公子。"
谢禾抱着手臂笔直的杵在那里不再说话，不过那神情分明是在说--谢？说了那么多谢，能拿什么来谢？
苏锦绝不是养在深闺不经风雨的弱质女子，虽然曾经身份贵重，但风波来得太快，繁华颓败，她并没有机会被养成矜贵的金枝玉叶。反而，她的爹爹在大叹几曾识干戈之后，励精图治--把所有时间、精力和期望都放在了唯一的女儿身上。
她从小习武，所学庞杂，阵法兵书史学都诸多涉猎，学的都是能派上实战用场的技能，半点没有什么风花雪月闲情逸致。
变故来临时候她年纪太幼，还没有什么清楚的认知，唯一知道的就是以往慈爱的爹爹不笑了，戒尺日日放在书桌上或是执在爹爹手中，念书习武时候稍有恍惚，少不得被打肿了手，疼得筷子都拿不住。而以往总是笑吟吟的娘亲变得很爱哭，常常在她睡觉时候默默坐在床沿，看着她一直流眼泪。那些泪水，放佛有实际的重量，偶尔甚至落在她的手上，极其冰凉却让人感觉炙痛。她许多次都惊醒了，但不敢睁眼，只得装睡，似乎只要还是合着眼睛，就不必面对娘亲的眼泪，不必面对那根本没有快活时候的沉重生活，不必去问去想，这一切，到底是为什么。
她后来常常想，哪怕为苏檀阳奔走一生抛洒热血，也是值得的。因为如果没有苏檀阳，她可能会长成一个心中被恨意与苦楚浸透的人。
那样压抑阴郁的生活，不知为何的努力，吃尽苦头，镇日不见欢容。
是苏檀阳，别的不说，他的笑容就是她生活中陡然照进来的光。她从来没有看到过笑容那么好看的人，明朗清澄，似并不曾沾染人世风霜。虽然，要一直到她长大，她才知道苏檀阳走到现在的这条路，曾经有过怎样的急转直下颠沛流离，他的周遭又是怎样的暗滩险礁防不胜防。
身世如此翻覆，他依然能保持那样明澄净朗的笑容，她，又如何能恨？
他教会她笑，让她明白自己日复一日的苦修是为了什么，让她信任一切努力都不会是白费，让她看到这个世上比她苦痛百倍的人难以计数，她自此明白了爹爹的苦心--那是一早就立定心思要让她成为能够助苏檀阳一臂之力的人。而她与苏檀阳的毕生使命早已注定，那就是要问鼎天下，就是要竭尽所能让那些受苦遭难的人能够少受苦楚，就是要争得盛世清平海河清宴。
这如同宏大画卷的锦绣河山，不该在那个性情乖戾反复无常的暴君手中生灵涂炭血染疆土，它足够匹配媲美琼楼玉宇的华美丰盛平和安然，它的子民淳朴善良，是天下最值得拥有富足丰裕平安静好生活的人。
于是，这些年，她一直与苏檀阳在一起，跟随他，守护他，为他料理繁杂事务，助他度过凶险难关，要说历险灾劫，确不在少数，有好几次，她都以为将会出师未捷身先死，但是，从来没有一次，像在营救夏远征和一干弟兄们时那么清楚地感觉到的--索命的恶鬼亦步亦趋，带着个嘲讽的笑，如狸猫逗弄老鼠。
不能说阿梓准备不足谋划不当，也不能说谢楼南布下的阵法不精，更不能说其他的弟兄们营救不力，不，不是的，一切都没有纰漏，大家配合得宜进退得当，眼看着已经把遍体鳞伤的夏远征和其他二十三个弟兄救出阴森地牢，就在大家得手退走时候，谢楼南的阵法已呈收势，突然，对方暴起发难。
被大群突然出现的侍卫围攻时候，苏锦也没有慌乱，凭经验，这些侍卫虽然人数众多，但哪里敌得过纵不说以一当百，至少也能抵挡三五十人的义军精兵，要从这些人中突围，虽然带着伤患需多费周折倒也不是难事。
但一交上手，苏锦的心里就咯噔一下。这些侍卫看似鲁莽笨拙，但偶尔一招使出竟刁钻得让她都会有刹那无措，她犹如此，罔论其他人。
她勉力支撑，护着夏远征艰难地力图脱身。而那些侍卫，虽然逼得她险象环生，但她也没让他们讨得太多便宜去，双方就那么凝滞地缠斗，苏锦渐渐心生不祥，这般纠缠下去，只会让他们所有人都陷在这里，脱不了身，正好被人一网打尽。她心念转动，心中大是忧急，环顾当场，只见各人都与她情形类似，人人以一敌众，每个义军精兵都被人围攻缠斗，那情景让她额上突然密密沁出冷汗，开始察觉到自己似乎踩进了一个陷阱，现下每人都成了笼子里的蛐蛐，被人拿着草叶子围观逗弄，只等他们耗尽力气自己倒毙。
当事后苏锦向苏檀阳说到这一节的时候，还觉得后背发寒，声音也微微颤抖。
他们败了。
纵然谢楼南拼着力竭，结界布阵，护着他们抽身，他们还是只救出了夏远征一人。只得任由其他弟兄伤上加伤，又被拘回地牢。
说到这里，苏锦眼眶漫上泪水--壮士断腕这回事，自是说起来慷慨激昂，做起来头破血流。
苏檀阳将她拥入怀中，轻轻拍着她的肩背，柔声道："好在最后人都救回来了，那就好，就好。"
苏锦尽力忍泪，点点头，不再细述那一夜的惊惶惨烈。
那天晚上，谢禾倒是听命，一直在五丈之外静静徘徊，也不知是不是这个缘由，最后当他们奔逃时候，追兵终于止步。
到第二天，天刚亮，他们就得到让人肝胆俱裂的消息--刑场已在西郊设好，所有地牢中的义军，将尽数就腰斩酷刑。
苏锦呼地站起身，双手簌簌发抖。想是都念及了素陵澜曾经许诺--只要有他在一日，他们就能有时间谋划救人--谢楼南刺了不远处的谢禾一眼，而谢禾一副漠不关心的样子，根本不搭理。
"装模作样的有什么用，还不是说得出做不到。"谢楼南冷冷道。
话音未落，一根梅花的枯枝"夺"地一声钉在谢楼南面前的桌子上，入木三分。
谢楼南平素不动声色，这下子也是恼了，衣袖如临风微动立刻就要祭出一式"云降"，直夺谢禾的面门。
苏锦这时已经静了下来，一把拉住谢楼南的手，疲乏地说："不要闹了，总之还是多亏他斡旋我们才能救出夏远征大哥。现在我们先去刑场。就算，就算真的救不了人，也要送他们一程。"
待得他们一行数人在刑场附近潜行埋伏下，只见积雪的刑场上，义军的弟兄们个个戴重枷，负铁镣，被强行摁得跪倒。他们几乎人人带伤，衣衫染血冻成了坚硬的薄片，伤口乌紫，很多都是白骨可见，看在苏锦他们眼里，是剜心之痛。
而那坐在高台上的除了江州知府于坤，还有一人，坐在铺满貂裘的椅子上，身上还披着苍灰重裘，面容瘦削颜色苍白，更衬得双眼深不可测，那当然是素陵澜。
苏锦暗自将手握得指节发白，是，为什么于坤现在又有心思料理旁的事情了，因为是由素陵澜亲自监斩。
可笑她竟然信了他的话。
苏檀阳早说过，他不敢说素陵澜是否可信，但他确定龙隐司的统领绝不可信。
是她太傻了。
檀阳，对不起。这件事，我误信了人，你误托了我。我没有把弟兄们都平安地带回家或者送到安全的地方--她在心里默默地对远方细诉，心如刀割。
眼见着刽子手手里的雪亮钢刀高高举起，苏锦心中如煎如沸，而高台上的素陵澜，似乎故意为了折磨人似的把玩着手里的令牌，迟迟没有下令。
苏锦只觉得喘不过气来，眼前发花，就在她按捺不住就要纵身跃出时，素陵澜却缓缓站起身子，勾出一抹嘲讽笑容，对于坤说道："忽然想起来，这个匪首夏远征在落草之前也是出身富贵人家，他们夏家在常州很有名，主食酿酒，犹善酿制琥珀和绿蚁，想来我还喝过他们不少好酒。今天临到这步，也让我送送他。"他曼声说完，斟了杯酒，欲自己走下刑场。
"素大人，区区贱民流寇，何劳您亲自动手。"于坤连忙阻拦。
素陵澜似乎确实也懒怠走动，遂示意道："那你让他过来，喝了这杯酒，好上路了。"
"他身为匪首，罪大恶极，似乎，似乎不必，不必礼待......"于坤硬着头皮支支吾吾。苏锦一怔，已明白过来，定然是于坤害怕素陵澜责难，并没有告诉他夏远征被救脱逃的事，所以现下难以应对。
素陵澜冷沁沁地看他一眼，看得于坤简直腿肚子都要抽筋了，要说官场里混了多年不会说几句欺瞒哄骗的话瞒天过海那是假的，但他也不知咋的，被这煞星冷眼瞅着，还真是说话也磕磕巴巴，脸色也红一阵白一阵走马灯般地变幻。
"把夏远征带上来。"素陵澜不再理会于坤，对已经回到他身边的谢禾说。
谢禾立刻飞身掠下，指着跪在最前一排的人问于坤："是不是他？"
