虽然没有明确说明这些商品的产地，但根据商品名单中的铝、铜以及稀有金属，还有普京列出的钽、铌、铈、锆、钇、钆、钪和镱，可以推断出，这些商品来自一个资金匮乏的前苏联安全部门企业。在后苏联时期的俄罗斯经济体制下，这些和普京接头的贸易商涉入了一个即将成为经典生存机制的体制之中。
国有企业，特别是国防企业，通常会拥有大量的贵金属以及其他原材料储备（其中一些是企业的紧急或战略储备）。但在俄罗斯的新型市场经济体制下，国有企业却没有商业订单，这也就意味着他们没有现金支付工资和其他费用。因此企业董事长只能通过贩卖储备资源来获得资金。当时的俄罗斯市场萧条不堪，获得巨额利润的可能性微乎其微。换取硬通货的办法自然只剩下出口。这样就需要有人与国外签订合约，同时能够调动船只运送商品。除此之外，企业或者中间人都必须获得相应的权力（出口许可证）才能进行此类交易。通常情况下，由于极度缺乏资金，卖方都会以大幅低于国际市场的价格出售储备商品。
俄罗斯物产丰富，但是市场经济基础设施薄弱，而普京提供了从这种差距中盈利的机会。事实上，俄罗斯满是贵重物资，只不过被绝望的卖家掌控，他们没有机会实现手中物资的市场价值。在没有选择的条件下，这些卖家只能以低于市价的价格出售商品。对于那些有人脉能够将商品运往国外的人而言，得到合法的商品出口许可证，促成双方交易，能够获得巨大的利润。如果一切都按照普京的计划进行，那就是一个三赢的局面：中间人获得利益，普京为城市换取更多的食品，而拥有物资的国防企业等能够拿到维持运营的资金。
当然，问题就在于事情并没有按照预想的方向发展。萨里耶的委员会调查发现，很难找到任何有用的东西。合同起草得乱七八糟，是否有意而为之不得而知。最终谁拿到了这些石油和商品也毫无头绪。最重要的是，交易的最终目的根本没有实现—圣彼得堡没有获得食品（似乎其中一些食品运送到了莫斯科）。还有一个问题就是出口许可证。这些人使用了非法的证件，根本没有等待普京从莫斯科获得官方授权。
10年之后，就食品丑闻以及萨里耶的调查采访普京时，他否认了“违法”。他认为仅仅是“一些公司没有执行合约的主要条款—未能及时从国外购进食品，或者说没有购进足够数量的食品。他们罔顾了对城市的责任。”普京否认萨里耶所指控的个人腐败问题，不过他承认“市政机关未尽全力”。
我们需要与执法部门更密切地合作，并用“棍棒”鞭策这些公司兑现承诺。将其送上法庭没有任何意义，只是让他们消失在稀薄的空气之中。我们都还记得那段时期，到处都是虚假办公室，金字塔金融计划……这不是我们希望看到的，但是有一点必须澄清，我们（圣彼得堡市长办公室）并没有参与交易，对外关系委员会也没有参与任何交易。没有买进，没有卖出，这里不是外贸组织，我们也没有权力批准许可证。[35]
这番言论尤其值得注意。首先要说的是，普京的委员会确实没有权力批准许可证，但是他们却这么做了。这也是玛丽娜？萨里耶以及市议会指控普京的原因。更重要的是普京对整件事情的应对方式。普京认为是私营商人欺骗了他和市民，但是政府方面对此却无能为力。当时，这件事令许多人认为俄罗斯市场经济风险巨大。然而，普京并没有拒绝私营企业，也没有说这次事件证明了优化正规法律体系的重要性，不然就不会出现“将其送上法庭没有任何意义”的情况。相对的，他强调不上法庭而是与使用“棍棒”的执法部门密切合作，这说明他意识到了应该使用非正规手段—作为克格勃的情报人员，普京在训练时早就学到了这样的手段。
即使没有人全面剖析过“食品丑闻”，此次事件仍能称得上是影响普京职业生涯中最深远的经历。普京和他的计划也没有在圣彼得堡处于危机时拯救这个城市。委婉地说，未来的俄罗斯总统—普京受到了欺骗。但是玛丽娜？萨里耶和她的同事却毫不留情地将普京判定为一个骗子—利用职务之便，帮助自己（他们认为普京也获取了私利）和他人中饱私囊。在很短的一段时间内，“食品丑闻”影响了普京的方方面面，甚至造成了市长办公室的巨大政治风波—索布恰克被召到莫斯科解释原委。这时，曾经与普京关系密切的人以及受过普京恩惠的人纷纷出面，才使他最终免于罢黜。
恩师索布恰克在莫斯科阻止了联邦审计长尤利进一步调查此事。而当时的年轻律师梅德韦杰夫—未来的俄罗斯总统，为普京作出了法律辩护，否认普京存在市议会指控的腐败问题。[36]彼得？艾文（Pyotr Aven），另一个圣彼得堡人，代表俄罗斯联邦政府据实写了一封信，表明普京有权发行必要的外贸许可证来支持交易。[37]随后艾文离开了俄罗斯政府，开始了在银行业内备受瞩目的生涯，很快就成为俄罗斯富豪之一[38]，并且相交满天下。此外，普京还获得了另外三个圣彼得堡官员的帮助。这些官员坚称他们看了萨里耶的报告和圣彼得堡市长办公室提供的文件，并没有发现普京有任何的不当行为。这三个人是时任俄罗斯安全局圣彼得堡负责人与内务部列宁格勒州负责人的谢尔盖？斯捷帕申(Sergei Stepashin)，斯捷帕申的副手维克托？切尔克索夫（Victor Cherkesov）以及就职于圣彼得堡安全部门的尼古拉依？帕特鲁舍夫（Nikolai Patrushev）。斯捷帕申后来担任了司法部和内务部长，并于1999年担任国家总理。斯捷帕申如今是俄罗斯联邦审计署署长，也就是20世纪90年代尤利工作的审计部门，该部门曾第一个深入调查食品丑闻案件。[40]1998年普京担任俄罗斯联邦安全委员会主席时，切尔克索夫直接为普京工作，而后成为普京驻联邦西北地区（包括圣彼得堡在内的更大的行政管辖区域）的全权代表。切尔克索夫从此以后成为俄罗斯禁毒机构的领导。帕特鲁舍夫则接替普京成为俄罗斯联邦安全委员会主席，之后成为了俄罗斯联邦安全会议秘书。
在普京的职业生涯当中，处理圣彼得堡食品危机是他自己承担过的最大责任。只有1989年，仍是克格勃特工的他在德累斯顿应对群情激奋的人群那件事，可以与之相提并论。由于个人经历以及历史上列宁格勒在战争时期的饥荒状况，确保圣彼得堡的食品供应是一种意义重大的责任—普京对此感受颇深。普京作为生存主义者很清楚俄罗斯自然资源的重要性。20世纪90年代初期，国家并没什么钱，战略储备物资和金融储备也被耗尽了。但是俄罗斯总有商品，真正的难题是如何实现其价值。“食品丑闻”给普京上了非常重要的一课。在与不负责任的中间人交易的过程中，普京明白了仅仅是拥有资源或者能弄到资源还远远不够。如果这些资源不属于国家，或者国家没有足够的强制力去征用它们，那么它们所创造出来的价值会被轻易的转移。为了把商品直接变为价值这一特定目标，必须采取必要措施行使直接控制权。处理资源的关键不是掌握其实际存在情况，而是控制它的购买、运输、出售以及最终的收入。
食品危机背后的“商品换食品”是普京与私营企业进行的第一次真正交锋。这不免影响了普京对待商人和商业的态度。尽管他出身克格勃，但普京依然是一个没有经验的城市商业中间商。他本以为能迅速完成，并且通过直接交易取得所需结果。他有钱，并且有在列宁格勒大学和克格勃积累的国际贸易理论知识。很明显，他可能是通过克格勃外贸关系认识了那些声称能获取资源并熟知国际市场交易的人。虽然可以利用地方政府的渠道进行这样的交易，但是过程会非常困难。可所有的努力还是都白费了。普京犯了一个大错误。普京的德国传记作者亚历山大？拉赫尔（Alexander Rahr）写道，普京直到食品交易失败之后，才意识到了他“过度信任”了私营商人。[41] 直到今天，普京似乎还认为他因“太轻易”相信别人而饱受折磨。在相距不远的2009年，当《彭博（Bloomberg）》的一个记者问及他性格中最大弱点时，普京很快用四个字回答了他—“轻信他人。”[42]
事实上，普京拥有与圣彼得堡商业领头人相抗衡的影响力。在“食品丑闻”之后，普京就建立起一种全新机制，以确保未来能够与私营企业家合作甚至控制他们。他四处搜集企业以及企业家个人的财务以及税务交易信息，并对这些数据进行密切监视。普京以副市长的身份要求企业家们直接到外务部注册，在“前任副手祖布科夫领导的当地税务检查机构的协助下”，正式检查所有企业的财政状况。[43] 尽管普京和维克托？祖布科夫一直努力掩人耳目，但仍然没有做到神不知鬼不觉。圣彼得堡市委成员亚历山大？别利亚耶夫（Alexander Belyaev）就曾书面指责过普京利用“秘密服务方法”控制圣彼得堡市的企业。
关键问题在于，普京和祖布科夫施加影响力的具体机制到底是什么？有很多人都认为他们在一定程度上对企业家进行了要挟。普京和祖布科夫收集到的财务资料证明了企业偷税漏税的罪行以及其他非法行为，因此普京和祖布科夫就可以利用这个理想武器，胁迫企业家按照市长办公室的意愿进行交易。他们只需告诉企业自己已经掌握了他们的犯罪证据，但是只要他们按照规矩行事，这些罪证就不会上交给执法机关。这就是别利亚耶夫口中的典型“秘密服务方法”。普京在克格勃就早已用过这种方法。
毋庸置疑的是，20世纪90年代末，普京与在圣彼得堡企业家之间的渊源远远超出我们的所知。尽管这些背后的故事没有人能够看清全貌，但它们却预示着普京进入莫斯科之后的行事方式。尽管普京与祖布科夫的这个计划很早就已经制定完成，但是具体的执行时间却定在1993年年末，或者1994年年初。最关键的因素是祖布科夫升任为圣彼得堡税务机关的领导人。祖布科夫与普京在圣彼得堡以及莫斯科共同合作了二十多年，但是这段精彩的经历却从未在普京的任何一本传记中全面呈现过。
2007年9月，普京开始精心策划“双人执政”计划，即卸任总统之后自己出任总理，而德米特里？梅德韦杰夫担任总统。为了保证计划顺利执行，时任总统的普京开始将总统的主要职权逐渐转移到总理手中，因此在这个敏感时期，担任总理的人选必须绝对值得信任。而能够担此重任的唯一人选就是维克托？祖布科夫。2007年9月在瓦尔代国际辩论俱乐部酒会上，普京对维克托？祖布科夫的赞美之情溢于言表。普京指出，就祖布科夫的个人经历来看，他是一位“工作和生活经验都非常丰富的人，重要的是他是一位真正的专家，办事效率高，性格好，与此同时在生产方面经验丰富。”普京表示，维克托？祖布科夫是一位“尤其诚实的人”。他强调，祖布科夫担任的所有职位都是因为“他能力出众并且为人十分正派。我必须强调一点，祖布科夫从来没有辜负过我的信任，一次都没有”。
祖布科夫属于普京父亲那一辈的人，最早在苏联农业部管理农场。中央计划经济时期，他晋升为列宁格勒地区技术专家政治团体的上层人物。 1992年，他成为了圣彼得堡市市长小组成员，担任普京的助手负责处理“食品危机”。在企业家违背协议的时候，是祖布科夫利用他在农业部的关系为圣彼得堡争取到了食品。（祖布科夫在市长办公室的重要性还体现在，他负责为从东德撤回来的苏联红军军官分配农庄。）1993年11月，在苏联当局一直担任农业部门管理人员的祖布科夫，一夜之间从“副手（普京）的副手”一跃成为圣彼得堡联邦税务院的负责人兼圣彼得堡地方税务服务机构的负责人。换言之，一个毫无税务、金融背景的地方官员突然成为圣彼得堡税务部门的一把手。但同样惊人的是，祖布科夫在征稽税务中非常高效廉洁，从不拖泥带水，在圣彼得堡树立起了良好的声望。根据一个记者的报道，祖布科夫因其座右铭而出名：“很简单，依法纳税，一夜好眠。”
在维克托？祖布科夫的帮助下，普京搜集到一些可以令公司和企业家身败名裂的资料。弗拉基米尔？普京通过帮助商人避开祖布科夫税罚的方式来控制他们。普京来到莫斯科与寡头政治执政者们打交道时，这个典型的保护计划成了普京的标志性方法。与普京打交道的关键就是做一个清廉的执行者。1999年8月，弗拉基米尔？普京被任命为总理的几天前，祖布科夫被调任到莫斯科担任财政部副部长。而当普京从总理升到总统的位置上时，祖布科夫帮助他成立了俄罗斯财政监督机构，垄断了关于国家商业的敏感性财政信息。
