这样的一件小事，极能说明诸葛亮把生命的精髓都用到什么地方了。诸葛亮官拜丞相，却常常自校簿书（官府的文书、档案），其实这些细枝末节的小事，完全可以交给他的手下属官们去做。高官不知莅事，只知喝酒、吹牛、做报告、说大话、养二奶、瞎忽悠不好，但琐琐碎碎事必躬亲，代劳小吏之职也不好。一次诸葛亮正在校验簿书，丞相主簿杨颙推门而入，看到汗流浃背、满脸疲惫、双眼迷离干涩的诸葛亮，又心痛，又难过，这校簿书的琐事不应该是他们的职责吗？他诚恳地对诸葛亮说：“为治有体，上下不可相侵。请为明公以作家譬之：今有人，使奴执耕稼，婢典炊爨，鸡主司晨，犬主吠盗，牛负重载，马涉远路；私业无旷，所求皆足，雍容高枕，饮食而已。忽一旦欲以身亲其役，不复付任，劳其体力，为此碎务，开疲神困，终无一成。岂其智之不如奴婢鸡狗哉？”“今明公为治，乃躬自校簿书，流汗终日，不亦劳乎！”
诸葛亮听了杨颙之言，大为感动。他能改吗？不能。人的禀性这样容易改变，世上就没有一个个性鲜明的人了。不知是否因为诸葛亮大事小事一揽子兜起来的作风，使蜀之人才十分匮乏，诸葛亮死后，想用狗尾续貂的狗尾都很难找到。
建兴十一年（234）二月，雨雪霏霏，鼙鼓再响，诸葛亮率领十万大军由斜谷道入，这是当时整个蜀国军队的全部家当，除了老弱病残和给皇帝阿斗留下点儿守卫皇城的，几乎全来参加北伐了。
此次远征前景如何？江山兴废早已不在诸葛亮掌中。时也，势也，运也，命也，皆不属蜀汉一边，倾覆于地的汉朝谁能收拾得起？诸葛亮之北征，其实只是一个悲凉的志愿，是意念形远征，待到五丈原上的阵云遮住了诸葛孔明魂归蜀国之路，定军山上的冷月空照着武侯丞相已去的军营，人们只有无尽的感叹，感叹渺小的人类在历史面前的无力感，即便是盖世英雄当属于自己的时势已经远去之后，也无法扭转历史的走向。面对诸葛亮的过早陨落，无限崇敬他的后人们，只有打湿衣襟的泪雨纷飞。
诸葛亮出斜谷道口后至郿县，将大军驻扎在渭水之南。曹叡又诏大将军司马懿以拒诸葛亮。这一仗如何打？司马懿的部下坚持不渡渭水，在渭北以逸待劳，等待诸葛亮。司马懿说：“百姓积蓄皆在渭南，渭南是必争之地也。”于是司马懿南渡渭水，背水屯军与诸葛亮对峙起来。司马懿对诸葛亮的军事动向做了如下分析：“诸葛亮若出武功县，依祁山而东扎营，形势对我们不利；若西上五丈原（《水经注》：五丈原在郿县西，渭水绕其北），诸将无事矣。”
诸葛亮恰恰没有出武功县，而是上了五丈原。诸葛亮屯兵五丈原后，便想北上渡渭水，争夺北原，争夺北原后，可以连兵北山，隔绝陇道，在战略上争取主动权。然而，由于司马懿听取了雍州刺史郭淮的建议，南渡渭水时，留郭淮屯兵北原，使诸葛亮无法北渡渭水。渭水南岸，五丈原上，两军对垒，司马懿基本上还是坚壁不出，按兵不动。双方虽有小规模的局部之战，但和诸葛亮率十万之众浩荡北伐的宏图大志相比，实在是小菜一碟。当时曹叡给司马懿的指示是：“坚壁拒守以挫蜀军之锋，诸葛亮进不得志，退无与战，久停则粮尽，一无所获，则必退兵。退兵时我们再追之，以逸待劳，全胜之道也。”这君臣二人可谓心有灵犀一点通，所采取的战术惊人的一致，都是“敌饥以持久弊之”。诸葛亮孤军远征，利在急战、速战，而司马懿就是避而不战，特肉，扎一锥子不出血，打一拳不起包，使诸葛亮的满腹韬略、各种破敌高招都没处使，白瞎了。人的所有天分只有遇着对手时才有用。大军旷日持久地驻在五丈原上，军粮又成了伤脑筋的问题，诸葛亮只好分兵屯田，让部分军队在渭南平原上开荒种地，像当年的曹操一样部队打到哪里，就把种子撒到哪里，以便就地取食。于是蜀汉的军队一手持刀戟，一手持锄头，杂居在渭滨民众之间，过上了亦农亦武的生活。由于诸葛亮治军有方，军队纪律严明，军民之间鱼水情，相处也其乐融融。诸葛亮这回要打持久战了。
蜀汉大军的终极目的并不是跋崔嵬险峻之山，涉波恶湍急之水，走过难于上青天的蜀道来渭南平原上开荒种地农家乐来了，他们的终极目的是要与司马懿统率的曹魏大军决战，荡平贼寇，恢复汉统。种地是为了决战，不是为了发展农业经济，决战才是一切。为了让司马懿能够从深沟高垒中露出头来，诸葛亮想辙啊，费劲啊，卖力啊，可是统统不好使，司马懿着实可恨，他就是不开战。诸葛亮遣人骂战，骂战人唾液横飞，司马懿宁静得像个石头人，他装作什么也没听着，那些尖刻的言语只能使骂战方自己越骂越生气，越骂越上火，越骂越着急。
诸葛亮与司马懿已经相持数百日，这样下去，军粮耗尽，诸葛亮还得像前四次北伐一样，壮志未酬，无功而返，未能进咫尺之地。诸葛亮于是绞尽脑汁激怒司马懿，他派人给司马懿送去女人之丽彩华服，侮辱司马懿的胆量、气魄与娘们儿在一个较低的层次上，无慷慨激昂大丈夫之豪气，无烈焰腾腾真英雄之脾气，无点火就着二踢脚之爽气，贵为大将军又如何？手中有指挥棒又如何？史载，这回司马懿真的被“激怒”了，上表曹叡请战。因为曹叡一直采取的是祖父曹操对蜀汉的战略防御方针，怕司马懿贸然出战，所以派心腹重臣卫尉辛毗“杖节为军师以制之”。姜维对诸葛亮说，辛毗杖节而到，这回司马懿更不能出战了。
诸葛亮早就看穿了司马懿的“怯”，他对姜维说：“司马懿本来就不想战，所以才假惺惺地向曹叡请战，以示武于其众耳。将在军，君命有所不受，如果能战胜我军，岂用千里而请战邪！”也许诸葛亮是对的，司马懿心里对诸葛亮的“怯”，使他不敢战。但一味不战，又怕手下将士笑他被诸葛亮吓破了胆。所以就违心地上了一个表，向曹叡请示，是战还是不战？如果他能战胜诸葛亮，他大可不必上这个表，他可摇旌旗于渭水畔，搅风云于五丈原，摧枯拉朽将诸葛亮的大营打得找不着北，岂不快哉！到那时将得胜战表派追风快马送往洛阳城里的皇帝曹叡，又岂不快哉！所以他上这个表，完全是一种“秀”，他压根儿就不想战，他的被“激怒”也是装的。他上表是讨皇帝的一句话，对部下有所交代，这可是皇帝不让我出战，不是我不出战，平日里嘁嘁喳喳，嘟嘟囔囔的人，这回全都把嘴巴给我闭上。我的战术就是“耗”，就是“拖”，看谁耗过谁，看谁拖过谁。
公允地说，当时曹叡与司马懿采取的防御方针，是怯中有勇，怯中有谋。有着强大的军事力量和经济力量的曹魏拖得起，但蕞尔小国蜀汉却拖不起。据《三国志·蜀志·后主传》载，刘禅时代，全蜀户二十八万，人口九十四万，带甲将士十万两千，吏四万人。人口兵源不及今日一富庶大县。诸葛亮此次北伐，已是起举国之兵。巴蜀之地再是天府之国，物产再丰饶，但是毕竟土地面积有限，又加之诸葛亮从魏太和元年（227）起，连年用兵，已是“国内受其荒残，西土苦其役调”。他的家底有限，他根本拖不起。拖不起的诸葛亮心急如焚，他日以继夜，与星月为伴，与山鬼为邻，在五丈原上谋划北伐大计。军粮又缺了，军衣又不够了，谁又触犯军纪了，他事事不放手，陷入本为吏职的琐务之中，他每日里一点一滴呕出的都是自己一腔忠臣之血。而司马懿呢，带着他足衣足食的大军，驻扎在渭水南岸，与诸葛亮坚定不移地大眼瞪小眼。他在等待中静观其变，在等待中寻找着事物发展的拐点。这拐点就是诸葛亮的过劳死。
两军对峙的时候，双方互有使者往来，诸葛亮的使者到司马懿军中，司马懿最关心的就是诸葛亮每天的饮食数量，作息时间表，工作量。从来不问军情。当使者告诉他：“诸葛公夙兴夜寐，罚二十以上，皆亲览焉；所啖食不至数升。”他听到这样的消息，心里一定是喜滋滋美滋滋，他的对手诸葛亮正在一支蜡烛两头烧，整日里既忙军国大事，也忙梨子上的雀斑一样的小事、琐事、烦心事、磨人事。被琐碎缠得密不透风的人，生命之火岂能燃烧得长久？诸葛亮死期在即了！
诸葛亮的死亡之路被司马懿看得清清楚楚。八月，千古一相诸葛亮怀着壮志未酬的万般惆怅，家国之事难舍的千缕情丝，殁于秋风飒飒之五丈原。
司马懿不战而胜。此次北伐损蜀汉之栋梁。蜀人之哀，如丧考妣。诸葛亮之死，很大程度上是“玉山自倒非人推”，他有太多的忠诚，太多的责任，太多的羁绊，太多的十字架。刘备死后，蜀汉的重担几乎全压在他一个人身上，他是被这些重担压死的。他死时年仅五十四岁，而大他两岁的司马懿，却又在政治舞台上兴风作浪，叱咤风云，身体倍儿棒地活了十八年。在这十八年里，他为晋朝的开基打下了坚实的基础。
十一、宠臣相逼曹叡托孤
景初二年（238）正月，司马懿受诏带领四万大军远行辽东，剿平叛乱的公孙渊。八月，斩公孙渊及其党羽，男子十五以上皆杀之，辽东平。十二月在回军途中，明帝曹叡病重。当司马懿远在千里之外的北国依剑涉辽水，扫清关东之际，洛阳城里辗转病榻的曹叡知自己将不久于人世，正在焦灼万分地为曹魏江山、为未来的小皇帝、八岁的养子齐王曹芳（曹叡无子）安排计划着掌权之路。曹魏的运祚不长，和曹氏皇帝的寿命不长有绝大关系。曹丕活了四十岁，曹叡满打满算活了三十五岁，如果他们能像康熙、乾隆活得那么长，司马氏就没有机会在幼弱的皇帝和无能的太后面前下手。加之曹氏对自己的骨肉兄弟叔伯等血缘至亲，无比苛刻，像防贼一样地防他们（而真正的贼却觉得比亲爹还亲）。监视、压制、放逐、隔离、冷落……不许参与国事，不许互相交往，甚至打猎都不许超出自己的封地三十里。曹丕在世时毒死亲弟任城王曹彰，另一亲弟曹植也被他迫害得喘不过气来。曹叡做皇帝与其父亲一样，“不固维城之基”，宁让大权旁落在司马懿之流手里，也不会让曹植们有一点点机会，致使曹植在四十一岁时郁郁而亡。由于没有真正的有才能的宗室可以依靠，病榻上的曹叡安排起后事来，显得捉襟见肘。怎样才能让八岁的懵懂小儿曹芳坐稳他屁股底下的金交椅呢？对此他想得脑汁都要干枯了。多少次蒙蒙眬眬之中，他仿佛看到孤零零的曹芳无依无靠地坐在那把又高又硬、使人的屁股十二分不舒服摇摇欲坠的龙椅上，周围没有一个忠诚的护卫者、支撑者、保护者，有的是一双双对皇权觊觎的恶魔般的眼睛，在诡秘地闪动。
他要伸出他最后的臂膀，给孱弱的曹芳筑起一道保护的厚壁。于是他开始仔细思量自己百年后顾命大臣的人选。他首先想到了燕王曹宇。曹宇是曹操的儿子（非卞后所生），曹叡的叔父。曹叡早年失母，繁华喧嚣的宫廷表面下，掩藏的是一颗孤苦寂寞的心灵，少年时的曹叡就与曹宇感情弥深，二人常常同行同止。性情谦和敦厚的曹宇给了曹叡不少温暖与安慰。所以曹叡登基后，对曹宇“宠赐与诸王殊”，待遇是要高于诸王一个等级的。曹叡决定拜曹宇为大将军，与领军将军夏侯献、武卫将军曹爽（曹真之子）、屯骑校尉曹肇（曹休之子）、骁骑将军秦朗辅政，而没有考虑司马懿这个最终颠覆了曹魏基业的可怕人选。曹叡是位比较英明的君主，他对司马懿是倚重的，但在倚重的程度上与乃父曹丕是有区别的。太和六年（232）有一天曹叡卒临尚书门，与对大魏无限忠诚的尚书令陈矫有过一次对话。曹叡问陈矫：“司马公忠贞，可谓社稷之臣乎？”
