在战国时代，儒墨并称“显学”。韩非说：“世之显学，儒墨也”。道家是隐者之学，故不在显学之列，而其理论之湛深，思想之缜密，实超过了儒墨两家。孔子罕言天道，“夫子之言性与天道，不可得而闻也”。孟子虽说过“圣人之于天道也”，但也未多讲天道。道家老子不但谈论天道，而且提出“先天地生”的永恒性绝对性的“道”。孔子“祖述尧舜，宪章文武”，总结了夏商周三代的文化成就，墨子“背周道而用夏政”，老子则揭示了有史以来文化的流弊，对于文化发展提出批评意见。儒家虽反对苛政，而肯定区分贵贱上下的等级制度。墨家虽然宣称“官无常贵，民无终贱”，而仍承认贵贱之分，以“贵不傲贱”为理想。
