元善见凑近灯光，细细欣赏着掌中的梳篦，牛角温润，嵌花精细，喃喃地品评道，“倒是个伶俐的奴才，匠心独具。此人今在何处？掖庭督造正缺少这样的手艺。”
伽罗幽幽叹了口气，眉梢眼角流露出几分落寞的神情，“可惜了，他在我出嫁之前就死了。身重数十箭，倒地滚下了沙丘。”
“谋反？”出于本能的敏感。
“不，他只是想逃跑，被人发现了。”拢起鬓角的碎发，接着说道，“也怪他性情太执拗，死不回头。就像他的名字‘阿史那’，意为高贵的狼。”
“他当真去过葱岭？”再次找回了最初的话题。
“是的，他在年幼时随族人在金山游牧多年，后来部族归顺了柔然，他的祖父和父亲宁死都不愿与人为奴，带着他全家流亡西域多年，终在异邦的混战中无辜殒命。他被年迈的祖母自葱岭带回了故地，遂被打上了奴隶的烙印。一个偶然的机会被我遇到，留在了身边。”
“被他卓越的手艺吸引？”忍不住好奇，是什么让她对一个奴才产生了兴趣。
“不，那时候还小，哪里懂得这些？”凤目含笑，起身走向炭炉，“因为他的眼睛更像个柔然人，呵呵，很可笑的理由，是不是？”
“也就是说，其他的奴隶并不像，而他恰恰是个异类。”隔着炭盆将手中的梳蓖交还到她手里。
“那些奴隶大多数都有一双绀青色的眼睛，像天空，又像琉璃，可我总觉得他们怪怪的，我不愿意这些怪人跟我有哪怕一丁点关系。”盘玩着手中的梳蓖，“我的父汗说，他们不过是一群会说话的牲口，仅此而已。我挑选的几个奴隶，瞳色都是棕黄色的，比我们的瞳色略浅，但起码不会让我感到恐惧。”
“恐惧？”疑惑地接上她的目光。
“在他们部族的传说里，他们是狼的儿女。那样的眼睛总让我想到目露凶光的野狼。”释然出了口气，耐着性子解释道，“传说阿史那一族被邻国所灭，尽灭其族。只有一个十岁的男孩活了下来，他被残忍割断了他的双脚，弃于荒野。一只母狼收留了他，哺育他长大，使其与狼相配。敌国得知后再次派人杀害了他，并打算把怀孕的母狼一同杀死，母狼逃到了高昌的北山，生下了十个男孩，阿史那就是其中的一支。”
了然点了点头，“也就是说，天空色的眼睛代表着真正的高贵。”
“大概是吧，他们家在族人里应属异类，倍受排挤，或许就因为长着一双不够纯正的眼睛。”看见案头的茶壶，方才想起尚未尽地主之谊，尴尬地招呼道，“喝茶么？”
“呃……”循着她的目光望向茶壶，猜想里面的茶是凉的。
毫不见外，歪头笑望着他，“看什么，渴了就自己倒啊。”
摆了摆手，笑道，“呵呵，还是算了。”
“那就说说你的真实来意吧？”聊了半天陈年旧事，终于切入了重点。
元瑾在书案前踱了几个来回，停下脚步说道，“渤海王就要回来了，他无疑会把矛头指向高子进。我一直在等城头重金悬赏的告示，奇怪的是，至今都没有。”
“你是说，渤海王会怀疑此事乃高子进所为，因为他迟迟不发告示。”可他为什么不发告示呢？想不通！既非被“贼人”胁迫，居然丝毫不当作一回事。
“我等着一出好戏，看他们兄弟二人为你而撕破脸皮。”微扬下颌，毫不隐瞒自己的动机。
“然后呢？最好能断其一臂？”高子进早些时候已向她拆穿了大魏皇帝的心机，这个元瑾无非是奉了皇帝老子的旨意。
“不错，你是大魏的福星。因为有了你，他兄弟二人虽一个似虎，一个如狼，却始终不能形成一股合力。”
“心思缜密，可你不该告诉我。你就不怕我回去之后，将你卑劣的企图告知他二人。”
“呵，你以为你还能活着回去？”嗓音清冷，运筹帷幄的口气。
“谦谦君子，如圭如璋。”笑容嘲讽，自然不是赞美，“说吧，你有什么阴谋诡计？”
“一头羔羊从来不追问它会怎么死。”怅然哀叹，压抑着心底的一丝惋惜，“知道那么多有什么用？还是要死。”
“你来，不是为了告诉我这个么？”凤眼半眯，打量着深沉而阴鸷的侧脸，“那你为何而来？”
转身望向烛火，沉沉一声叹息，“闷，想找个人聊几句。”
“找一名将死的囚徒？呵！是想在她恐慌的眼睛里找到自己神一般的倒影。还是推心置腹的安慰开导她几句，以显示自己的慈悲？”不屑地摇了摇头，“可惜，你选错了对象。对于死亡，我既不恐惧，也没有什么未了的心愿要托付于人。”
“这也是漠北的性格么？与生俱来的冷血，哪怕是对待自己，也是一样的残忍。”心里冷冷哼笑：愚蠢！
“没有谁能长命百岁，亦没有什么东西可以永恒。游牧的孩子在路上，看着草木枯荣，看着生老病死，看着活蹦乱跳的黄羊被狼叼走，看着死去的母牛被兀鹫分食，看着亲人的遗体被老马驮着，滑落在荒野中某个不知名的地方。没有什么残忍不残忍，亦没有什么慈悲不慈悲，众生都是造化的玩偶，用时显贵，用后废弃，天地万物，莫非如此。”
元瑾猛然转回身，难以置信地盯了她许久，怀疑方才的那番话是出自一个蠕蠕女人之口。许是他的偏见吧，自从生下来的那一天，他就鄙视柔然人。百多年前，拓跋先祖太武皇帝曾几次率兵重创柔然，并认为其智力低下，败多胜少，嘲讽他们是不会思考的虫子，因此下令全国对柔然侮辱性的改称为“蠕蠕”。生为拓跋氏的子孙，从小就是听着这样的故事，“漠北人”在他心里不过是野蛮嗜血兼蠢笨无能的代名词。
门外忽然响起娘气的通禀，灯光一闪，窗上遂映出常随消弱的身影，“启禀大人，晋阳的公文到了，皇帝陛下召大人即刻入宫。”
“呃？”元瑾微微一愣，扬声回应道，“哦，好，这就走，即刻回城。”转头看了看起身相送的伽罗，拱袖一拜，“公务在身，不便久留，在下改日再来向公主讨教。告辞！”
伽罗目送元瑾出了门，心里暗暗揣度宫里发生了什么事。当真是前方的战报么？还是高澄回来了？听那常随方才的口气，仿佛碍于她在一旁故意瞒了实情。
高洋整夜辗转，不知是因为忧虑，还是因为发作的痼疾。黎明时分，终于等到了回府复命的兰改，来不及听对方请安便迫不及待的追问，“跟上那送信的人了么？”
拱手回应，“回大人，一路跟着。眼看着那人进了城西十里的一处农舍。大人若此时动身，天亮之前便能救出公主。”
“何人送的信？”高洋浓眉紧锁，扬手将肩头的斑疹抓出了一道道血印。
“一名玄盔玄甲的羽林。”
五官皱巴在一起，蜷身苦笑道，“呵呵，那不是宦官，是大内的潜龙使。”无可奈何地摇了摇头，“以对方的身手，派去盯梢的人未出永巷就该被发现才是。”
“这……”兰改恍然明白这可能是个圈套，“那大人的意思？”
“触龙鳞的事还是留给大哥去做。大哥有这个气魄，也有这个能力。”两眼发直，极尽美誉。
“坐山观虎斗？”了然主子的心意。
用词过于刺耳，他怎么会是这样的人？随口否认，“那倒谈不上。明摆着是个圈套，何必自投罗网呢。”
“大人不担心公主安危么？”
“该担心她的人是大哥。”表面镇定，心里却愤愤不能平静。元善见太清楚，他成为伽罗的救命恩人，正是大哥最不希望看到的结果。上次在猎场发生的事情，不能再上演第二次了。况且对方居心叵测，尚不能料想，中途会遇到哪些猝不及防的事。
起风了，天亮时落下了那一年的第一场雪。高洋裹着裘被昏昏欲睡，忽然接到旨意，皇帝姐夫宣他入宫见驾。
官车一路颠簸，落雪湿了朝服。含光殿里却是春光明媚，除了逆天时而开放的百花，侍女的两颊亦是红扑扑的。
一番繁文缛礼过后，谈起了晋阳送来的奏报。元善见命人赐座，心不在焉地询问道，“给渤海王写信的那个王伟是侯景的部下么？”
高洋草草一拱手，大咧咧地咒骂道，“快别提那个侯景了，那就不是人！前时，渤海王听说侯景有北归之意，便好意写信告诉侯景他在邺城的一家老小都安然无恙。只要侯景肯回心转意，便许他当一辈子豫州刺史，并归还他的家人，既往不咎。
结果，那侯景傲慢得都不肯亲自回信，叫那个王什么代笔。回信里怎么说的，说他已经带领着南梁的军队举旗北伐了。他想要中原就自己攻取，用不着别人恩赐。还说当年刘邦的父亲被项羽囚禁，项羽威胁要烹杀他父亲，刘邦还乐呵呵地要分一碗汤喝呢。对待父母尚且如此，何况妻儿？爱怎么处置就怎么处置吧，儿女可以再生，妻妾可以再娶，陛下您倒是说说，这是人说的话么？”
元善见自王位上站起身，不疾不徐地走到他身边，“古有刘邦，今有侯景，史书上未留下姓名的禽兽不计其数。不像你高子进，百年难遇的痴人！”一心以为这个呆子会在天亮之前率兵救人，结果却未见半点动静。索性另择其道吧，别有深意地拍了拍对方的肩膀，招呼对方随他到飞阁上叙话。
顺着雕龙画凤的云梯登上飞阁，又因为上面只容得下三两人，令一众内侍宫女楼下侍驾。元善见一手扶着雕栏，眺望苍茫的雪景，连篇的诗赋脱口而出，兴致勃勃地指点江山。
高洋对洋洋洒洒的雪花全然提不起兴趣，诗词歌赋原不是他所擅长的，早几年他连人话都说不清楚呢。以为对方摆脱了眼线，是有重要的事情要对他委以重托，无心胡诌八扯，开门见山的询问道，“陛下可是有什么心事要对微臣说？”
“呃……”元善见转头望着他审视了许久，方才刻意压低了嗓音，“事关那个蠕蠕公主。”
