廉颇、蔺相如计议说：“大王不去，就是表示赵王既软弱又胆小。”于是赵王起程，蔺相如随行。廉颇送到边境上，跟赵王告别说：“大王这次前去，估计行程到会见礼节完毕的时间，不会超过三十天。三十天不回来，就请允许拥立太子为王，来断绝秦国的妄想。”赵王答应后，就跟秦王在渑池会见。秦王喝酒喝到畅快的时候，说：“我私下里听说赵王爱好音乐，请弹奏瑟吧！”赵王弹起了瑟。秦国御史走上前来记录道：“某年某月某日，秦王跟赵王一起喝酒，命令赵王弹瑟。”蔺相如走上前说：“赵王私下里听说秦王擅长演奏秦地的乐曲，请允许我献上缶供大王演奏，以此互相娱乐。”秦王愤怒，不答应。于是蔺相如捧着缶走上前，并跪下请秦王。秦王不肯敲缶。蔺相如说：“五步之内，蔺相如请求能用颈血溅在大王身上！”秦王的左右侍从要杀蔺相如，蔺相如瞪着双眼喝叱，侍从们都退去。于是秦王很不高兴地为他敲了一下缶。蔺相如回头招呼赵国御史写道：“某年某月某日，秦王为赵王击缻。”秦国的大臣们说：“请用赵国的十五座城池给秦王作寿礼。”蔺相如也说：“请用秦国的成阳城给赵王作寿礼。”秦王从开始一直到酒宴结束，始终不能胜过赵王。另外赵国也出动大批军队来防备秦国，秦国终究不敢轻举妄动。
会见结束回国后，因为蔺相如功劳大，赵王任命他为上卿，官位在廉颇之上。廉颇说：“我担任赵国的将军，有攻城野战的大功，而蔺相如只不过凭着口舌立了点功劳，可是职位在我之上，况且蔺相如本是地位低贱的人，我感到羞耻，不能忍受官居他的下面。”并扬言说，“我碰见蔺相如，一定要侮辱他。”蔺相如听说后，不肯跟廉颇会面。相如每逢上朝的时候，常常借口有病，不想跟廉颇争位次。过了不久，蔺相如外出，碰见了廉颇，连忙掉转车头躲避。这时，蔺相如的门客一齐进言说：“我们之所以离开亲人来服侍你，是因为仰慕你的高义。如今你和廉颇同朝为官，廉先生口出恶言，可你畏惧，躲避他，害怕得过分了。普通人都对此感到羞耻，何况身为臣相的门人呢！我等不才，请允许我们告辞。”蔺相如再三劝阻他们，说：“你们看廉将军和秦王相比，哪一个更强？”门客们回答说：“廉颇不如秦王。”蔺相如说：“像秦王那样的威势，我敢在朝堂上大声呵斥他，羞辱他的大臣们。相如虽然愚钝无能，难道独独会害怕廉将军吗？但是我考虑到，强大的秦国之所以不敢进兵侵犯赵国，只是由于有我们两人在。现在如果两虎互相争斗，势必不能共存。我这样做的缘故，是为了把国家的急难放在前面，而把私人的恩怨放在后面。”廉颇听说后，就袒露着肩膀，背上荆条，由宾客领路到蔺相如门前请罪。他说：“我这个浅薄卑贱的人，不知道先生胸怀宽广到这种程度。”两人终于相互和好，结成了至死不渝的朋友。
这一年，廉颇向东攻打齐国，打败了齐国的一支军队。过了两年，廉颇又攻打齐国的几邑，并攻克了它。三年后，廉颇攻克了魏国的防陵、安阳。又过了四年，蔺相如率军攻打齐国，一直打到平邑才停止前进。
又过了一年，赵奢在阏与城下打败了秦军。赵奢是赵国的田部小吏，在收租税的时候，平原君赵胜家不肯出租，赵奢依法处理，杀了平原君管事的九个人。平原君很生气，将要杀赵奢。赵奢固而对平原君说：“你是赵国的贵公子，现在放纵你家而不奉公守法，那么法的效力就被弱化，法披弱化那么就会造成国弱，国弱则诸侯就会进攻赵国，诸侯攻赵则赵国亡，没了赵国你那里能有这些富贵？凭你的富贵，奉公守法则上下平等，上下平等则国家富强，国家富强则赵国巩固，你作为贵戚，能教天下轻视吗？”平原君认为他是贤人，把他推荐给了赵王。赵王让他来管理国家的赋税，赋税征收相当公允，有姓富足，府库充实。当时，秦国攻打韩国，军队驻扎在阏与。赵王召来廉颇询问说：“能不能去救？”廉颇回答道：“路途遥远、险峻、狭窄，很难救援。”赵王又召乐乘来问这件事，乐乘的回答和廉颇说的一样。赵王又召见并询问赵奢。赵奢回答说：“这条道路遥远、险峻、狭窄，打起仗来就好像两只老鼠在洞里争斗，只有勇敢的才能取得胜利。”赵王便命令赵奢为将，前往援救。
军队离开邯郸三十里，赵奢向全军下令说：“有因为军事进谏的，处死刑。”秦军驻扎在武安以西，擂鼓呐喊，整训军队，把武安的屋瓦都震动了。赵军中有一名军侯建议急速援救武安，赵奢立即斩了他。赵奢坚守壁垒，不但停留了二十八天不出动，而且又增筑壁垒。秦军的间谍混入赵军的驻地，赵奢用很好的饭食款待后送他离去。间谍把这些情况报告秦军将领，秦将很高兴，说：“军队离开国家三十里就停下不前进，而且忙于增筑壁垒，看来阏与不是赵国的土地了。”赵奢送走秦军的间谍以后，就下令全军卷起铠甲拿起武器，快步向阏与进发，两天一夜后到达了目的地，随后命令擅长射箭的人在离阏与五十里的地方驻扎下来。营垒筑成后，秦军获悉了这个情报，军队倾巢而来。有位叫许历的军士请求为军事进言，赵奢说：“让他进来。”许历说：“秦军没想到赵军到达了这里，他们的攻势很猛，将军一定要集中兵力来对付他们。不然的话，一定会失败。”赵奢说：“我愿意接受建议。”许历说：“请按军令诛杀我。”赵奢说：“等回到邯郸后再说。”许历又进谏说：“先占据北山的就能胜利，后到的失败。”赵奢接受了，立即发兵一万占领北山。秦军后到，要争夺山头却无法成功，赵奢发兵攻打，大败秦军。秦军撤围逃走，于是阏与之围得以解除，赵军回国。
赵惠文王赐封赵奢为马服君，让许历担任国尉。赵奢从此跟廉颇、蔺相如官位相当。
四年以后，赵惠文王去世，儿子孝成王继位。赵孝成王七年，秦军与赵军在长平对峙。
这时赵奢已经死了，蔺相如也病得很重，赵王派遣廉颇带兵攻打秦军，秦军多次打败赵军，赵军于是坚守壁垒不出战。秦军多次挑战，廉颇也不理睬。赵王听信了秦国的离间计。秦国的间谍说：“秦国害怕的，就是让马服君赵奢的儿子赵括担任将军。”赵王于是用赵括为将，替代廉颇。蔺相如说：“大王凭传闻使用赵括，像是用胶粘住瑟上的弦柱来弹瑟一样啊。赵括只会读他父亲留下的兵书，不能随机应变。”赵王不听，坚持任命赵括为将领。
赵括从小学习兵法，谈论起用兵来，认为天下没有人能比得上他。赵括曾经跟他父亲谈论军事，赵奢没能难倒他，但并不认为他行。
赵括的母亲问起赵奢其中的缘故，赵奢说“战争，是要死人的事，而他说得太容易了。假如赵国不用括当将领倒也罢了，如果一定用他当将领，使赵军大败的必定是括。”等到赵括将要出发，他的母亲上书给赵王，说：“赵括不适合当将领。”赵王说：“为什么？”赵括的母亲回答说：“当初我服侍他父亲，那时他父亲正当大将，仍然亲自捧着食物饮料招待，所招待的客人有数十人，所结交的朋友有数百人。
大王和王族所赏赐的东西，全部给了军吏和士大夫。他从接受命令的那天起，就不过问家里的事。如今赵括刚一当上将军，就朝东坐着接见部下，军吏没有敢抬头看他的。大王赏赐的金帛，拿回收藏在家里，而且天天留意买有利可图的田地房屋。大王认为这能比得上他父亲？父亲、儿子的想法完垒不同，希望大王不要委派他。”赵王说：“你放心吧，我已经决定了。”赵括的母亲于是说“大王一定要委派他，假如有不称职的事，希望不要让我受株连吧！”赵王答应了。
赵括替代廉颇以后，全部更改了军令，撤换了军官。秦国大将白起听说后，就派遣奇兵，假装失败逃跑，反而截断赵军的运粮道路，把赵军分离成两部分。四十多天里，赵军全军挨饿，军心涣散，赵括亲自带领精锐部队跟秦军搏斗，秦军射死了赵括。赵括的军队大败，十万大军投降了秦军，秦军把他们全部活埋了。
