“将军。”另一个比较老成一点的士兵看着杨廷，皱眉问道，“这才刚到祁州边上，就已经只剩了座空城……再往前，只怕是更没有人了……”
杨廷目光有些沉痛，他看了那个士兵一眼，点头道：“不错。”
“将军……既然这里都没人了，到处都剩了一座座空城，那我们还要守城吗……守城，还有必要吗？”年轻的士兵问道。
这个问题问得有些幼稚，显然这一个年轻的士兵还有些稚嫩，并不太明白他们当兵作战的意义。杨廷并没有怪他不懂事，敛目看着前方，沉声道：“有必要。因为这里是我们季国的领土，即使只是一座空城，也不能让敌人夺去！只要我们守住城池，打退敌军，那些流亡的百姓总有一天会回来，因为这里是他们的家乡。作为大季的军人，作为保家卫国的战士，如果我们连百姓的家园故土都守不住，不能让他们生活安稳，平安喜乐，那是我们的耻辱。”
年轻的士兵脸红了一下，吞咽了口水站直了身子，望向杨廷的目光更加敬重了。以前当他还在民兵营里做一名普通士兵的时候，就听说过杨廷杨少将的鼎鼎大名，就和所有的普通士兵一样，在他们心里，杨廷将军是每一个热血男儿崇拜的对象，都想象着有朝一日能够和杨将军一样披甲带枪，驰骋沙场。那样的英姿，那样的豪迈，多么神气！只是没想到，有朝一日他真的能见到传说中的杨将军，虽然和他想象中的虬髯威猛大汉的形象差别较大，但是随着时间潜默推移，杨将军在他心目中的形象越发高大了。
“将军！我明白了！当战士就要不畏生死，为了大季国，为了季国百姓，即使抛头颅洒热血也在所不惜！好男儿就要征战疆场，马革裹尸，如此方显英雄气概！”士兵满脸激动地望着杨廷，两眼目光炯炯有神，年轻的脸庞朝气蓬勃。
杨廷看着他皱了皱眉头，抬手拍拍他的肩膀，没有再多说什么。
一条大街走到了头，也没有看到人影，沿街的店铺都关了，上紧了门板，挡得死死的，吃饭的小铺子也不开了，住宿的客栈更是找不到一家开门的。然而三人转过了弯，却看到迎面一家车马行还开着门，不大的场子里挤挤挨挨地聚集了三五十匹马，一个蓝衣的中年男子正在那里分撒着草料。
想必这车马行干的是贩卖马匹的生意，兵荒马乱的时候，逃难的流民买马的也多，虽然做生意危险了点，但是他们赚钱也多。三人看着不由得眼前一亮，脚下加快了步伐。
“三位客官，这是从哪里来？可是要买马？”那个蓝衣汉子直起身来，打量着来人。
杨廷当先走进去，看了看那些正在吃草的马儿，一个个体长匀称，虽算不上膘肥体健，却也是不错了。拱手对那人施了一礼，杨廷道：“这位店家，我们从中原来，正要往北边赶路……不知这些马是个什么价钱？”
杨廷说着又瞟了瞟那些马儿，心里估算着钱够不够，毕竟事出紧急，身上并没有多少银钱。
那个蓝衣汉子看到他瞄着那些马儿，便说道：“不瞒这位客官，这些马已经有人定下了，一会儿就来领。您要是想买马就去后院看看吧，不过现在兵荒马乱的，好马早卖没了，只剩几匹驽马了。虽然不是什么好马，但是四条腿跑起来总比两条腿要快些，您说是不？您要是想要我就给您便宜点，早卖出去了我也早点脱手，过不几天那些野蛮人就要打过来了，这里待不下去了，我也该关门了。”
“有人定了？”杨廷有些惊讶地问道，“什么人定的？”
看着眼前这些马，少说也有四十几匹，什么人会一下子定这么多马？难道是军队里定的？但是军队里的马匹都是后备营统一配备的，没有道理单独买马。难道是流民逃难跑路用的？可是谁家会有那么大派头，买上四十多匹马跑路？
“这个在下也不是很清楚，定马的是一个后生，说是邻村的一起买的马。”蓝衣汉子解释道。
杨廷点了点头，也顾不上多想，心下里还惦记着雁沙关那边的战局情况，想要早点赶过去，于是便跟着店家去了后院。挑选了三匹还算粗壮的马，每匹八钱银子，杨廷又用剩下的银子跟店家买了些干粮，三人简单吃了点饭，便又匆匆赶路了。
马蹄疾驰，溅起一地泥浆冰雪，三人紧裹着斗篷，顶着冷风打马飞奔，不一会儿就消失在茫茫的前路上。
随着他们渐渐走远，消失于视线以外，后面的路上又响起来一阵轻快的马蹄声。只见满地泥泞的雪地上奔来四五骑年轻男子，他们都是一身革衣打扮。当先一人骑一匹枣红色高头大马，身形健美，纤腿修长，嫩白的皮肤容貌俊俏，一双乌亮亮的大眼睛眼神颇为妖娆，看起来竟有些女气的美艳。
正在喂马的蓝衣汉子看到他们来了，连忙满脸堆起笑容迎了出来：“这位公子，您来了！”
一路驰过荒芜人烟的村落，杨廷的心一分分下沉，焦急与心慌却与时俱增。冰冬四野，满目疮痍，凄茫的大地宛若一只伤痕累累的兽，蜷作一团，孤独而寂寞地舔舐着伤口。厚厚的积雪早已冻结成脆弱的冰层，坚硬的马蹄飞驰而过，银瓶乍破的碎裂声伴随着万千道裂痕扩展开来，除此之外再无声息。偶尔有几个流民出现在路旁，却也是埋头弯腰赶路，脚步匆匆，面目凄惶。
然而令人奇怪的是，他们逃奔的方向不是往南，反而一直往西逃去。祁州西边紧邻着肃州，除了大片大片的戈壁滩就只剩了浩渺无边的死亡沙漠，纥丹与坨坨国的万千兵马正在西北的戈壁滩上杀伐混战，一路往西去，哪里能有一片安宁之处？
