李大学士却有些坐不住了，微微咳嗽了两声，试探着说道：“听闻颜老在养花方面多有心得，在下此番前来，正是想讨教一些养花的方法。”
颜老掌柜闻言眼里精光一闪，又很快隐藏起来，他淡淡地瞟了李大学士一眼，又移开目光不动声色地说道：“哦？没想到李大学士也是爱花之人，老朽失敬了。不过这讨教的话，老朽可不敢当，闲着没事养两盆花而已，不敢说什么心得不心得。李大人若是有什么需要的地方，老朽自当尽力。”
李大学士尴尬地笑了半晌，扭头看了一眼自己抱来的花盆说道：“不瞒颜老，在下家里养了几盆花，没几天就叶子全掉了，换了一茬又一茬，没有一盆能过了冬的。这不是，前两天又去寻了盆腊梅，实在是喜欢的紧，怕它又败了，特地来请教一下颜老，这花到底要怎么养，才能熬过这个冬天？”
颜老掌柜端起来茶盏喝了一口，微垂着眼帘掩饰掉他的惊讶，心下里快速地琢磨起来，放下茶盏，依旧是一脸平静地说道：“听李大人这么说来，想必是浇水施肥，修剪侍弄的太勤了。其实这花草也是有灵性的，就像这人一样。你若是对它太好了，呵护的无微不至，那它就会变得娇弱无比，哪里还能抗得了严寒？再说说你这盆腊梅，梅花性子高洁，原就生着一身不畏严寒的傲骨，你若天天把它供在温室里，好水好肥地养着，再坚实的傲骨都会变得软塌塌了。别说过冬，来一场霜降它就撑不住了。”
李大学士听得云里雾里的，半天也没有从这话里听出来什么弦外之音，不由得苦着脸问道：“在下愚钝，还请颜老明示。”
眼角的皱纹又紧了紧，颜老掌柜意味深长地笑着说道：“明白说来，其实也简单。你这盆腊梅要想过冬，那你就不能护着它，就把它摆在外面，让它经历风雨，接受磨练，等它自己慢慢长大，变强变壮了，那它自然能够保护自己，安全渡过这个寒冬。”
看到李大学士依旧是一脸茫然的样子，颜老掌柜无奈地叹了口气，微微往前挪了挪，说道：“李大人的一片爱子之情，老朽深为喟叹。贵公子李晏起，也不失为一名青年才俊，佳树良苗，如若能够走上正途，他日必定能成大用，为我大季国之栋梁之材。”
“不过就眼前看来，李公子离这栋梁之材，差的还太远。”颜老掌柜又瞥了一眼李大学士，语气渐渐变得刻薄起来，“京城里的人都知道，李大学士护犊情深，而驸马爷李晏起，不过是李大学士臂膀下的一根青苗，看着好看，却经不得大用。宫变之日放走了叛军，江南围剿失了柳州，中州之战被擒，湘西之战败北……这一桩桩，一件件，无不令人扼腕叹息。驸马爷李公子的无能，已经沦为整个京城的笑柄，为人所不齿。”
李大学士听得额头一阵阵冒汗，脸上红了又白，白了又红，不知是羞的，还是怒的。
颜老掌柜看着他，语重心长地说道：“李大人，听老夫一言，你这般维护李公子，替他铺路搭桥，为他分忧解难，你这不是为他好，反而是害了他呀！难道你想把他养成那温室里的花草，一经风雨就摧折了吗？”
李大学士背脊上冷汗涔涔，幡然醒悟过来，连忙跪到地上拜了一礼，痛声道：“能得颜老一言，李某宛如醍醐灌顶，这才发觉自己竟然是糊涂了一生，早已酿成大错。我儿晏起年少无知，还请颜老救他一救！”
颜老掌柜连忙扶他起来，重又回到座位上坐下，看到李大学士那满眼的期待，微微沉吟了半晌，低声道：“李大人既然已经明白了，那老夫也不再隐瞒什么。”
李大学士连连点头。
轻轻捋了捋胡子，颜老掌柜慢慢压低声音说道：“风雨欲来，只怕这个年也过不去了。”
李大学士闻言一惊，心头突突地狂跳。
颜老掌柜目光陡然间犀利起来，他默默地看着李大学士，道：“李大人，你可要考虑清楚了，上了这条船，可就回不去了。”
李大学士咽了下唾沫，咬咬牙说道：“颜老您放心吧，在下既然来了这里，就已经做好了万全的准备！李氏一门，誓死效忠平王殿下！”
颜老掌柜闻言淡淡一笑，并没有多少动容。冠冕堂皇的话谁都会说，不过是看着势头不好了转而逃命而已，哪里来的那么多忠心？
看到颜老掌柜沉默不语，李大学士等的心都焦了，却只能眼巴巴地候在那里，连大气都不敢喘一声。
心下里长长地叹了口气，颜老掌柜慢慢坐直了身子，正色道：“李大人，你可听好了。”
李大学士连忙往前凑了凑，摆正了脸色，一脸的严肃。
“平王殿下的兵马现在就驻扎在滈洲，想要夺下这京城，一点都不难。”微微顿了一下，颜老掌柜继续道，“真正难的是，怎么守住这个京城。”
李大学士面色重了重，他没有想到西太后调十万大军把守京城，以为守得像铁桶一样坚固，在平王的人眼里看来，却是那样不堪一击。心下里庆幸了一番，问道：“不知颜老所言，难在何处？只要是能为平王殿下做的事，李某万死莫辞。”
颜老掌柜等的就是他这句话，微垂着眼帘低声道：“平王殿下入主龙宫，那是早晚的事，只是这龙椅坐不坐的稳，倒还不见得。西宫倒了，其他势力小打小闹的，也上不得台面，唯有一方，却不得不惧。”
说完，便满脸意味深长地看着李大学士。
皱着眉头思虑了半晌，李大学士猛然间醒悟过来，点着手指颤声道：“萧王府……”
颜老掌柜目光颤了一下，默默点头。
一看到颜老掌柜点头了，李大学士心下里顿时后悔起来，萧氏手上的墨林军没有五万也有三万之数，并且兵强马壮骁勇非凡，要对付萧王府，他们姓李的拿什么去斗呀？李大学士满脸害怕，颤抖着嘴角刚要开口。
