昨天夜里赶到中州，立马就开始了解情况。中州的盐场前番遭到了洗劫，干活的劳力死了很多，所有的资金都被席卷一空，盛掌柜下落不明，至今没有一丝音讯。中州的消息一出，顿时又有十几家商会向朝廷倒戈，脱离了萧氏的旗下。
其实不用多说什么，明眼人都能看出来，洗劫盐场的那拨马贼必然是朝廷找人假扮的。只是没有真凭实据，就算是有也没什么用，难不成还能去大理寺立下状子，控告朝廷强抢良民不成？所以这个哑巴亏，萧倾城只能是默默地吃了。
不过事情发展到这个地步，恐怕不只是一个盐场那么简单。马贼强抢了盐场的财物，这没什么难以理解的；朝廷上缺钱花了，于是想出了这么个一夜暴富的法子。可是他们为何连盛掌柜一起带走了？盛掌柜一定还没死，他们劫持了盛掌柜，到底是何用意？
一种可能，盛掌柜是他们的细作，潜伏在商会里三十多年，只为一朝弄垮萧氏；另一种可能，盛掌柜在马贼洗劫盐场的时候，看到了知道了什么不该知晓的内幕，于是被劫持了；第三种可能，商会中的细作，另有其人，将盛掌柜抓走，以此来混淆萧倾城的判断。
萧老王爷还在世的时候，盛掌柜就是所有商会的会长，三十多年兢兢业业，早已和萧氏紧紧地绑在了一起；所以第一种可能排除掉。剩下的两种都有可能，至于是哪一种，那就不得而知了。
“王爷！”萧洒敲敲门走了进来，沉声道，“中州守备秦大人拜见。”
萧倾城闻言皱了皱眉头，这一大清早的，他来干什么？
微微想了一会儿，萧倾城淡淡道：“让他进来吧。”
萧洒点点头退出去，不一会儿又领着一个五十来岁的老头进来了。此人正是中州守备秦泗，身形干瘦，体型不高，尖尖的下巴上一撇小山羊胡，满脸的精明相。
“王爷。”秦守备满脸灿笑，一进门就拱手跪拜起来。
萧倾城淡淡点了点头，问他有什么事。
秦守备讪讪地笑了起来，东拉西扯了半晌，看到萧倾城有些不耐烦了，这才小声地赔笑道：“王爷，先前您答应捐钱修建的萩山书院……您看看这剩下的银费……快要入秋了……孩子们……”
萧倾城默默地听着，直到他啰啰嗦嗦地说完了，微微沉吟了一会儿，淡淡道：“银子的事你就放心吧，我答应了捐钱办书院，自然会办好。”
秦守备闻言暗暗舒了口气，心下里老大一块石头终于落地了。中州遍地都是内陆高深的大盐湖，百姓们都以晒盐为生，挣生活虽然容易，做学问就差了很多。中州的娃娃们一出生就跟着爹娘到处晒盐，斗大的字都不识一个，像样的私塾学堂什么的，更是一座都没有。可怜秦守备在这中州苦守了二十多年，中州这块地皮上，愣是连一个穿青袍的都没出过。老大人内心里其实也很辛酸呀。每两年评点一次官员的朝会上，他的名下总是题着翰林院大学士的批语：遣学不足，持文欠佳。于是就因为这文事上的缺陷，秦守备大人在这块盐碱地上待了一年又一年，都过了二十多年了，也没能往上升一升。
去年夏天的时候，他厚着一张老脸皮去请求萧王爷捐钱给中州办一所学堂，结果没费多大的功夫，萧王爷就同意了。于是乎自那以后，秦守备大人天天脸上都笑嘻嘻的，闲着没事就到建学堂的工地上瞅一遍瞅一遍的。想象着等中州的娃娃也能进京做官穿青袍的那天，他也终于能扬眉吐气了。
可惜好梦做的美，现实却是残酷的很。浩大的学堂修了还没一半，萧王爷的盐场就出事了，听说是被马贼卷走了所有的钱财，只剩下一个空壳子了。想到那一大笔还未收到的缮款，秦守备愁得老脸上又添了好几道皱纹，天天茶饭不思，睡眠不好。昨天夜里听说萧王爷来了，于是一大早就往这商会里来，生怕他插上一对翅膀，凭空地跑掉了。
萧倾城明白了秦守备的心思，当下里就吩咐萧洒抓紧去筹款，什么都不管，先把筹建学堂的银子凑出来，给秦守备送过去。
秦守备闻言脸上笑开了花，连声地道着谢退了下去。往回走的时候，那一张饱经沧桑的老脸上写满了幸福，宛如一棵发开了的泡菜，根根苗苗都舒展。
送走了秦守备，萧洒皱着眉头问道：“王爷，剩下的银子没多少了，分出来一半给秦守备，恐怕军营里撑不了多久了。”
萧倾城默然不语，静静地站在窗前，心下里感觉有些烦乱。不是为了没银子的问题，却不知是为了什么。
“王爷，不如把建学堂的银子往后拖一拖？先过了这段时候再说？”萧洒提建议道。
萧倾城闻言摇了摇头：“不用了，直接给他就好。军营里要是缺了银子，也不差他那一点了。”
萧倾城虽然对这个秦守备无甚好感，不过他也还算是个好官，中州的盐场若是没有他看护着，也过不得这么安稳。
萧洒得了命令，默默点了点头，正准备问问萧倾城何时去盐场处理事务，突然间外面闯进了一个人来。
“王爷！王爷！”只见是一个满身盔甲的士兵不管不顾地冲了进来，后面还跟着两个守门的侍卫，没阻拦住他，满脸焦急地跟在后面也跑了进来。
“王爷！南营遭袭！情况危急！欧战南殿下下台，栦缮国正在袭击南谷！”千里狂奔赶来送信的士兵嘶哑着喉咙说完了这一句话，顿时瘫软地跌坐到地上，嘘嘘地喘着气。
萧倾城闻言一惊，冷白的面色瞬间阴沉起来，回头扫了萧洒一眼，厉声道：“马上返程！”
萧洒也是震惊万分，不过才短短一夜的时间，没想到竟然发生了这种状况，不知道萧柔在那里有没有事。
