肆虐的长风呼啸着穿梭而过，卷起满地冰雪，天地昏暗，飞沙走石。
远远的一队骑兵飞驰着穿过早已干涸的浅滩，银灰的斗篷在风中撕扯，马瘦毛长，干枯而蓬乱。
北边纥丹国又来挑衅了，清早在塔北胡杨林射杀了捡柴的十二名肃州百姓，其中包括七名未及十岁的幼童。西北边防军与纥丹戎骑起了冲突，短时爆发了小规模的战乱，边防军兵力孱弱，抗击不得，连忙回兵请求支援。
季文熙得到消息的时候正在校武场上看新征收的民兵演练阵型，闻讯心下暗暗一惊。纥丹的兵力算不上强盛，但是在自身兵力万分孱弱的情况下，任何外来的侵袭都是个不小的威胁。肃州总共驻扎了七千兵力，其中四千是老弱病残的边防军，归肃州府尹贺梁玉指挥；一千五百兵力是季文熙的老部下，先前的皇城禁卫军，如今只是玄王府的私人护卫队；另外一千五百兵力就是新征收的民兵，都是肃州本地百姓，从十四岁到四十岁，良莠不齐，并且没有任何武器装备。
来不及多想，季文熙当即带着一千禁卫军赶往塔北，剩余五百人驻守肃州城。
塔北位于肃州的最北边，是二十万顷戈壁滩前最后一个有人居住的有水地带。只是冬季里水枯，河水早已干涸了，塔北的百姓每日里都要步行十里地到西边胡杨林一带捡柴背水，维持每日的家用。
援军赶到的时候，边防士卫早已溃不成军，死伤三百余人，十分惨重。纥丹戎骑一见玄王的禁卫军来了，立马吹起号角收兵撤离，三个月里交锋过数次，早已经见识过禁卫军的厉害。
边防军统领常胜一见季文熙来了，连忙收起长刀赶上来跪地行礼：“王爷！末将失职，未能抵抗住纥丹兵的攻袭，请王爷责罚！”
“常统领请起！”季文熙翻身下马，将他扶了起来，“边防军老弱不堪，装甲不齐，这也怪不得你。”
常胜站起身来看了季文熙一眼，似乎是有什么话想说，半晌却又转开了头，只是眉头紧紧蹙着，看上去一脸的忧虑。
不用他说季文熙也明白，常胜是想给边防军换上一套新装备，至少是每人有把新的钢刀也好。自从各个藩王到达了领地以后，朝廷就不再统一下发武器装备了，连粮草也减了一半，剩下的一半让各个藩王自己想办法。到现在为止，很多士兵手里拿的都还是年前下发的钢刀，早已经豁了口，快要不能用了。
季文熙暗暗叹了口气，面上却还是笑了一下，看着常胜道：“常统领不必担心，会有办法的。”
常胜默默点了点头，只是紧锁的眉头却并未放松一分。
西北的大漠一片昏暗，到处覆盖着肮脏泛黄的冰雪，呼啸的北风四处席卷着，刮起了满地的风沙，看不清远处的天际。
自从先帝驾崩，新皇登基以后，季国的周边就隐隐开始骚动起来，各国都悄悄盯着季国那新上位的小皇帝，还有那个辅佐朝政的妇道人家。表面上不说，其实各国暗地里都在等着看季国的好戏，雄霸天下的元武帝死了，偌大一个季国就这么交到了孤儿寡母手上，就目前的情形来看，恐怕也折腾不出来什么好折腾了。
眼看着季国渐渐露出战乱的苗头，周边各国蠢蠢欲动，边境骚扰时有发生，其中就以肃州西北的纥丹国为最。
季国自古以来就有个规矩，凡是藩王可以拥有私人军队，但是不得超过三千，并且不得参与战事。肃州府尹贺梁玉为人圆滑世故，最擅弄权摆谱。虽说是没能巴结上京城的高官调到个江南的富庶之地捞油水，但是在这偌大的肃州，天大地大，中间他最大，在这里当个土皇帝倒也着实不错。
只可惜玄王殿下来了以后，他的好日子就到头了。
季文熙到达的当天，一脸肃杀的禁卫军就包围了整个肃州府衙，逼他让出了整个官邸，合着七八房小妾另搬到了一处民房。边塞虽然艰苦，但是贺大人搜刮了多年的民脂民膏，修建的府邸着实不错，大门上的匾额一换，摇身就变成了气派万千的玄王府。
贺梁玉纵然是一千个不情愿一万个不甘心，却也不敢得罪了堂堂的王爷，还得好好巴结。只是玄王殿下懒得搭理他，贺梁玉上门二十多次了都未能见到王爷一面。王爷为什么不肯召见他呀？贺大人着急地上了火，不知该怎么办好。后来还是多亏了有高人悄悄指点，贺梁玉连夜把四千边防军的兵符交到了王府，果然，没过两日王爷就召见他了。玄王殿下看上去高深莫测，一盏茶喝下来，贺大人早已是满头大汗，坐立不安，玄王殿下淡淡一笑，夸了他一句就让他回去了。
贺梁玉轻飘飘地走出了王府大门，一路上都在回味着王爷夸他的那句话到底是个什么意思。
王爷说，贺大人家后院的峥嵘花挺多，挺好，挺好的。
西边昏黄的夕阳渐渐沉没下去，天色暗了下来。看着常统领安抚了百姓，安排好了边防军伤员，季文熙留下五百禁卫驻扎在哨所，带着剩余队伍返回城中。
眼看着夜色一寸寸逼上来，众人纷纷夹起了马腹，打马疾奔起来。大漠的夜晚十分可怕，不只是严寒难耐，更还有狂烈的暴风，万一遇上了，十有八九不能逃脱。
越过了浅滩，前方是一处驳杂茂密的酸枣林，冬季里只剩了干枯黑硬的枝杈，在风中摇摆，不时发出一两声树枝折断的声音。
众人纷纷打马前行，忽然间走在边上的一匹黑马骚乱起来，刨土扬蹄地喷着响鼻，转头就要往酸枣林里奔去。骑马的士兵连忙拉住缰绳，死死扯住，没想到黑马烦躁了起来，扬身摆尾就把骑在身上的士兵甩到了地上。
季文熙闻声回过了头来，只见那匹发疯的黑马正是烈火，纯种的凉王马，旭罗大捷的时候他赏给刘封的坐骑。凉王马生性暴烈，但是速度与力量都是一流，极是不可多得的千里良驹。而且凉王马生性狂傲不羁，不堪驯服，除非你能征服它，否则它绝不会乖乖当人的坐骑。而且一旦它认定了一个主人，必将千里万里，生死相随。
