安文忠和高旺在杂货店里趸货。杂货店掌柜也帮他们归置东西。
品茶老者颤悠悠地走进来说：“俩娃子真能干，上一担货又卖完了。你们呐，算赶上好时候了，官府又给修路队调来五百军兵，这一回你们的货会卖得更快。”安文忠惊喜地：“啊？大爷，这是真事？”品茶老者说：“我这一把年纪岂能打诳语，我家有人在州府当差，消息自然知道得快。
整整一个营的军兵呢，已经开过来了。”杂货店掌柜说：“这么说，军兵肯定是冲鸡鸣山土匪来的。咳，官府也被土匪抢怕了。
”高旺显得很高兴：“我天天都提心吊胆，怕遇上抢劫的土匪，这一回好了，有军兵保驾就不怕了。”品茶老者有些深谋远虑：“我看不那么简单，修路队的民夫有军兵保驾，土匪也就不敢轻易再下手。可土匪有一窝子人呢，是要吃饭穿衣的，从哪儿来？他总得有个来头。嘿，你们还是小心一点好。”安文忠忙答：“大爷说得是，我们一定小心。”一日，安文忠和高旺把货郎担子摆放在修路营盘门口。营里很快出来一伙军兵和民夫，把货郎担子围了起来。有挑货拿货的，有打价还价的，一片嘈杂声。
安文忠和高旺忙着照顾货物和收钱。
一个高个子军兵长相很凶，在高旺担子上拿一块砖茶和一包烟丝，起身就走。
高旺着急地追上去拉住他：“喂，这位军爷，您还没给钱呐。”高个子军兵猛回头，凶神恶煞般看一眼高旺：“怎么，你敢找我要钱？你看我是干啥的！”他捋起衣袖：“你看我这伤疤，值不值你这点东西！”高旺委屈地：“军爷，你那伤跟我没有关系呀。我这是小本买卖，刚开张，我赔不起呀。”高旺仍然拉住他不放。高个子军兵一挥手臂，高旺被打倒在地。
安文忠发现高旺在那边哭，正要过去看看，却听有人喊营官来了。营官已经到大营门口。营官发现了在哭的高旺，便问：“怎么回事？”一个军兵：“禀营官，许三贵强拿他的东西不给钱，还把他打倒在地。”营官一怒：“嗯？还有这事？给我把许三贵带来！”亲兵答应一声，马上进大营去找。许三贵被带到。营官喝令：“把他给我绑起来！全营集合！”亲兵立即传令，军兵很快到齐。营官下马站在高台上。
安文忠看着这局面，很是不安。高旺却十分得意、解恨的样子。
营官大声说：“这个叫许三贵的拿货郎的东西不给钱，而且动手打人，这简直就像土匪一样强取豪夺。本营绝不容忍部下有这种行为存在！”军兵们表情肃穆，气氛十分庄严。民夫们也都面面相觑。
营官又说：“本营将士一向军纪严明，这是有目共睹的！许三贵竟敢以身试法，那好，我就成全他！来人，把许三贵拉出去砍了！”在场的人大惊，一阵骚动。
许三贵大惊失色地高喊：“营官，我是有功劳的！我立过功，你忘了！我的饷银丢了，才没钱给他，你不能因为这点小事杀我呀！”安文忠吃惊地看一眼许三贵，赶紧冲上去拦住亲兵，然后跑向营官，连连作揖求情道：“营官老爷，这不值得呀，您手下留情吧！他不就是拿我们那点东西嘛，能值几文钱？营官老爷，那点东西我们不要了，请您开恩留他一条命吧！”安文忠又回头看高旺：“高旺，你小子还愣着干吗？快过来救人！”高旺不情愿地走了过来，嘟囔一句：“他是活该，谁让他欺负我的。”安文忠气得直咬牙：“因为那点小事就得搭上一条人命吗？你小子怎么这么狠心！快，快求将军手下留情，你说话更有分量！”高旺仍是慢慢腾腾地。安文忠一把将他拉过来，按倒在地上，两人同时跪在那里请求营官开恩。
一个哨官深受感动，上前替许三贵求情：“营官，念许三贵是初犯，就饶过他一次吧。
”众将士一起跪下替许三贵求情。
营官依然是怒眉倒立：“众将士都起来吧。两位货郎弟兄也都起来吧。既然大家都为许三贵求情，货郎也原谅了他，死罪可以免。但是，惩罚不能免。来人，给我打二十军棍！”亲兵带过许三贵，按在地上痛打起来。许三贵被打得龇牙咧嘴，但咬牙强忍着。二十军棍受过后，许三贵被拖起。他不走，挣扎着到安文忠和高旺面前，满面感激之情：“感谢救命之恩，以后定当报答！”营官走下高台，上下仔细打量着安文忠和高旺。营官突然让安文忠把鞋脱下。营官拿起那只鞋，高举着说：“你们看，他们容易吗？为了给咱们送来日用杂货，他们一天要跑多少路！他们的鞋都破成这样，却舍不得穿新的，我们怎么好意思再去抢人家的东西？”营官又快步跑上高台：“弟兄们，我们肩负着修筑好古丝绸之路的重任。我们前边的路越来越荒凉，人烟越来越稀少，如果没有货郎跟随咱们卖日用杂货，我们的生活将会受到严重影响。我们千万不能轻看了货郎，货郎不是我们欺负的对象，货郎是我们的亲兄弟。你们记住了吗？”众军兵齐声答：“记住了！”在小吃店里吃饭时，安文忠埋怨高旺：“你小子以后不要再这样，待人还是宽厚仁慈一点好。就因为那点小事，哪能眼看着营官杀他的头呢。咱要是把他往死里推，修路的官军和民夫会怎么看咱？”高旺仍执迷不悟，嘟囔道：“他那是自找，谁让他欺负人的。他的头该砍！”安文忠立刻恼怒起来，狠狠地放下货郎担子，冲到高旺面前大声吼道：“你怎么这样没有人情味，你的心太狠毒了！一条人命就值那点砖茶和烟吗？”高旺见安文忠一下子变得那么凶，有些害怕，便不再说什么。
安文忠见高旺软下来，火气也便消了许多，口气缓和下来说：“高旺，咱们是兄弟，做哥哥的我得说你，咱出门在外，做人还是善良一些好，还是宽厚一些好，那样会得到好报的。”高旺低着头：“明白了，别再唠叨了，今后我听你的。”第二天，二人又去打货，安文忠和高旺高高兴兴地在黄土大道上走着。
高旺高兴地说：“哥，看来你的命不错，要交上好运。”安文忠不解地：“你又耍什么花花肠子？怎么单我交上好运了？”高旺笑眯眯地：“乔老大不是说要一百两银子的聘礼嘛，照咱们这个赚法可是大有希望的。你的心上人柳霞准能跟你拜花堂了，这还不是交好运呀。”安文忠笑道：“你小子，又想到那儿去了。说实话，后边还在想什么？”高旺吐了吐舌头：“好哥哥，你真厉害，就知道我后边还在想着事。唉，跟你不说实话不行啊。说心里话，我真恨不得你快娶到柳霞。”安文忠看一眼高旺：“把话说清楚！”高旺：“我是在想你那个表妹巧云呢。你要是不娶柳霞，只怕我会白想。只有你娶了柳霞，巧云才会有我的份儿，这是明摆着的。”安文忠微笑着：“你呀，就好好赚钱吧。只有好好赚钱才是正事。有了钱还会愁女人吗？这里的营官这么看重货郎，对咱俩来说太重要了，这真是千载难逢的赚钱机会，咱一定得好好干。”安文忠和高旺挑着货郎担子爬上一个黄土高坡。
高旺累得吁吁喘：“妈呀，可累死我了，走得我浑身发热。哥呀，别光闷头走，给我讲个笑话听吧。”安文忠说：“你小子真不地道，你累得吁吁喘，让我讲笑话。你没看我也在捯气儿嘛。
”高旺坏笑道：“好好，这坡不是上来了吗？等把气儿喘匀了再说。”安文忠不耐烦地：“我不像你那么娇气。说，你是想听荤的还是想听素的？”高旺笑道：“哥，你还不知道我吗？当然是荤的啦。”安文忠：“行，我就给你讲一段荤的。让你听的怀里蹦小兔！”安文忠正要开口讲，高旺却又喊叫起来：“哥，不用讲了，荤的来了。你看，西洋景！”安文忠抬头一看，很吃了一惊，原来前边大道上走来一个赤身少女，只用一块兽皮裹身，两腿和肩都有裸露的地方。在这深秋的上午，穿着夹衣都有些凉，那少女居然没穿衣服。
少女发现了他们，突然不再向前走，蹲在地上用兽皮裹身。
高旺好奇地说：“啊，她是在干什么？”安文忠看着少女摇摇头。
高旺又说：“你看出来了吗，这姑娘还不错，白嫩的皮肤，俊俏的脸蛋，怪让人心疼的。”安文忠沉吟片刻，点着头说：“我看出来了，她不好意思从咱身边过，她是想等咱们走了以后再向前走。”安文忠带头加快脚步，高旺紧紧跟随。他们从少女身边走过时，安文忠看了少女一眼，但见她面带羞涩，无可奈何的样子很可怜。他们走过一段路，回头再看少女，发现少女快步如飞，正朝三岔路口的那所破房走去。果然，她很快钻进了那破屋。
安文忠长叹一声说：“唉，居然穷到这种地步，出门都没有衣服穿。”高旺连连赞叹：“姓安的大哥，那姑娘长得不赖，就凭我这些银子，要娶她做媳妇肯定行，你说怎么样？”安文忠不屑地：“哟，这么会儿就把巧云忘了，什么人呐你是。不过，你要是真有心，这主意也还可以，就当他们家的上门女婿，凭你这副货郎担子养她绝没问题。要不我去说回试试？”高旺连连摇头：“在这儿安家？那可不行，我在这儿可住不惯，天天刮大风，黄土漫天，连条河也没有，想洗个澡都没处去。还得说咱杨柳青，住在御河边上那是多么滋润，穷也罢富也罢活得自在，想洗澡了就往河里一跳，那是多舒坦。”安文忠说：“你是想把人带回杨柳青呀，人家还不一定愿意呢。”高旺：“只是说笑而已，你就当真了。”安文忠认真地：“不管是真是假，打货时你给那姑娘买一身衣裳，回来时送给她，她一感动，说不准就愿意跟你回杨柳青了。”高旺极力反对：“那哪儿行，八字半撇都没有我就花钱给她买衣裳，我怎么那么倒霉！她要是个有爷们儿的呢？她要收了我的衣裳又不跟我回家呢？我不是亏大发了。我决不干没见兔子就撒鹰的活儿。”安文忠骂道：“好小子，你真能算计。你就没想过做一回好事？要叫我说，送她衣裳那是积德行善做好事，跟不跟你走那是另外一回事。给这么漂亮的姑娘买一身衣裳，她穿上后从此不再赤裸身体出家门，这是多么值得做的一件好事啊，你怎么就不愿意做呢？”高旺坚决地说：“你做呀，你去做。在她没答应做我媳妇之前，我是决不会给她花一个铜子的。你愿意买你买。”安文忠瞥了他一眼。
在杂货店趸货时，高旺果然不提买衣裳的事。安文忠为那姑娘买了一身衣裳。高旺还打趣说：“姓安的大哥，你是不是看上了那个姑娘，你是不是要甩柳霞？”安文忠朝他屁股上狠踢了一脚。
回来的路上，安文忠和高旺路过三岔路口那所破房时，安文忠把那身衣裳悄悄放在虚掩着的破门边，就要离开。
高旺嚷道：“这哪儿行，你不告诉人家，被过路人拿去，你的钱不是白瞎了。”高旺这一闹，立着几根棍子的破窗口出现了那位姑娘脏兮兮的脸。
安文忠急忙拿起衣裳向她示意，然后重新放到破门边，匆匆离去。
高旺不解地问：“就这么走了？也不让她说声谢谢？”安文忠瞪他一眼，默不作声地疾走。
接近黄昏时，他们离官军修路的住所还有一半路程。安文忠催促后面的高旺说：“你快点好不好，像你这个磨蹭劲儿到哪个时辰才能赶到前边的客栈？”高旺龇牙咧嘴地：“哎哟喂，你要把我累死，我已经够使劲儿了，腿肚子累得要朝前了。我还想坐这儿歇歇呢。”安文忠也有些累，便停下来歇息。
二人刚刚在土道边坐定，高旺就喊了一声：“不好！”安文忠顺着高旺的手指向西北方向看去，大吃一惊，原来，西北天空黄沙滚滚，遮天蔽日，正向这边压来。
高旺十分紧张地：“崴了，崴了，这可怎么办？”安文忠果断地：“快走，快去找村庄人家！”他们挑起担子就走，而且走得飞快。高旺已经累得不行，气喘吁吁，上气不接下气。安文忠回头见与高旺拉开了距离，只好等他。安文忠看看前方，一片荒凉渺茫，并没有村庄出现。再回头看看西北的天空，见那黄土沙尘越来越近了。
高旺追上来，十分不安地问：“大哥，怎么办呀？”安文忠：“前面还是看不见村庄。咱们走得没有黄风快。看来，咱得跟这场大风斗一斗了！”高旺：“哎哟，我的妈呀，怎么个斗法呀，咱斗得过吗？”安文忠生气地大吼道：“斗不过也得斗！要不你就死！来，听我的！前边不是有棵树嘛，咱快到树底下去，咱就指望那棵树救命了。快走！”高旺只好跟着走。
二人来到树下，安文忠和高旺把货郎担子用绳紧紧绑在树身上。他们捆了又捆，系了又系，尚未忙完，狂风已呼啸而至。
风力真大，势头很猛。他们二人都被刮得难以立足，只好紧紧抱住树身。
一捆毛巾从高旺的货郎担子里被狂风卷走。高旺大呼小叫，起身去追。
安文忠一把拉住，训斥道：“你不要命了，紧紧抱着树，别离开！”虽然离得很近，声音也很大，可是，几乎全被风声淹没，高旺像是没听见一样，仍然挣扎着要去追毛巾。其实，那捆毛巾早已没了踪影。
同时，高旺突然被风拉走了。安文忠急忙去救高旺。然而，他的手刚离开树，就被大风掀倒。两个人在黄土地上滚动着。安文忠终于有机会抓住了高旺的一条腿。两个人紧紧抱在了一起，但仍然被风刮得向前滚动，直滚到一个坡下才停住。
天黑下来了，气温骤降，十分寒冷。两人紧紧抱着。高旺突然哭出了声。
安文忠大声喊：“高旺，你嚎什么丧！”高旺：“咱的货郎担子怕是刮没了。”安文忠：“先保住你的命吧！”风力不减，黄土沙尘从头上向坡下挥洒。他们二人的身上都盖满了沙尘。寒风中的夜越来越冷，高旺哆嗦得很厉害。
