正月十五那天，安文忠和高旺终于回到了家乡杨柳青。他们虽衣衫褴褛，头发蓬乱，却精神十足。
安文忠高兴地：“啊，高旺，总算又看见文昌阁了！”高旺：“哎哟我的妈呀，总算到家了。安兄，我的那个窝两年多没人进，里面是不是已经住满了长虫和刺猬爷子。”安文忠笑道：“肯定住的是狐狸精，狐狸精正在家等着你拜花堂呢。”高旺大笑：“哈哈，你别吓唬我，你这一说我都不敢回家了。”安文忠挑着货郎担子走进家门，引来一群小孩子跟在后面。他刚把货郎担子放在院子里，就见爸爸正出屋。他万分激动地：“爸，我回来了！”安瑞章惊讶地：“啊？是老大回来啦？”安瑞章抢步上前抚摸着安文忠，抚摸着他那绽如棉桃花的破棉袄，颤抖着说，“阿弥陀佛，你总算活着回来了。孩子，看你混得这个样，肯定吃了不少苦吧。”安文忠刚喊一声爸爸，便哽得再也说不出话来，眼泪汪汪的。
安文发也从屋里出来了，拉着哥哥的手：“哥，你可回来了。你这两年原来是在外头当货郎呢。看你破破烂烂的，也没挣着钱吧。”安瑞章长叹一声：“唉，什么钱不钱的，能平安回来就好。”安文忠问：“三弟、四弟呢？”安瑞章：“老三文玺在屋里呢，老四文庆去你三叔家了。”安文忠扶着爸爸进屋。还没进到里屋，里屋的文玺就哭着喊道：“大哥，你想死我了，你怎么到现在才回来呀？”安文忠大步迈进屋，发现文玺的腿上捆着木板躺在炕上，一把拉住三弟的手，吃惊道：“三弟，你这是怎么啦？”安文玺：“哥啊，是让人家打的。”安文忠立刻愤怒起来：“谁打的？快说是谁？我饶不了他！”安瑞章急忙拦下：“你别急，别急，先坐下，慢慢跟你说。”安瑞章向安文忠诉说了李占山逼婚，杨润棠误伤人命被充军新疆的事。
听了爸爸的诉说，安文忠感叹道：“杨润棠这个人真好，是义士啊，他被充军发配新疆，真冤。他是为了救三弟才获的罪，咱们要永远记住他的好处。”安瑞章：“杨师傅是个会武术的人，就住在运河北边的七星庄。他家里有个专卖农具家什的土产杂货店，日子还不错。事后，我买些礼品去他家看望过。咱们也是只能感谢，他家人也都很客气。”安文忠：“等三弟的腿养好了，我带着三弟去登门拜谢。爸爸，三弟这腿是怎么治的？”安瑞章：“就是贴膏药接骨疗伤呗。大夫说膏药七天换一次，咱没有那么多钱，这一回膏药都半个月了还没换呢。”安文忠像被弹簧弹起，“嗖”地站起身，把身上的破棉袄一脱，使劲儿把胳肢窝处的里子布撕开，从中掏出五张银票，摇晃着大声吼叫：“爸爸，兄弟们，咱有钱啦！你们知道这是多少钱吗？这可是三百五十多两银子啊！咱有钱啦！咱要找最好的大夫给三弟治腿！”安瑞章颤抖着双手接过银票一看，两道眉紧皱，闪动着泪花，说不清是高兴还是痛苦，颤动着嘴唇半天才说：“咱们家终于也有钱了！”安文忠已经换了一身干净衣服，头发也已梳洗干净。在冬日阳光的照射下，他显得格外精神焕发。他来到文昌阁下的小树林，似乎是在着急地等待中，不住地向四周看。
柳霞出现在小树林的边缘，很快发现了安文忠，脚下就像生了风一样，朝这边跑过来。安文忠也急不可耐地跑过去。两个人就这样默默地跑到一起，面对面地站着。
安文忠激动地：“我都知道了，什么都知道了。”柳霞两眼冒着光亮，无限深情地盯着安文忠看：“你都知道了什么？”安文忠：“我不在家的这些日子，你总是想办法接济我们家。”柳霞：“那算什么，那值得一提吗？”安文忠：“我还知道，你为了抗婚上过吊。”柳霞突然冲动起来，两行热泪滚滚下落。安文忠左右看看无人，猛地将柳霞揽在怀里，哽咽着说：“柳霞，我的好柳霞，咱们再也不分开了。你知道吗？我挣了不少钱，能满足你爸爸的要求，咱们能结婚了！”柳霞突然哭出声来：“文忠哥！”柳霞使劲儿地拥抱着安文忠，任眼泪流在安文忠的衣服上。安文忠的眼泪也一滴一滴地落在柳霞的脸上。
此时，高旺正藏在一棵大树后，他原想是要吓唬他们的，看到这一情景，不由地感动起来，竟呜呜地哭出声来。高旺的哭声惊动了安文忠和柳霞，柳霞猛地推开安文忠，自己站到了一边。
柳霞厉声地：“高旺，吓死我了。你哭什么哭！”高旺走过来：“我心里不好受啊。你知我和文忠大哥在外面受的什么罪吗？有时候渴死，有时候饿死，有时候冻死，还让人把刀架在脖子上要砍死。我们还喝过死人的血呢。柳霞，我们可真的是九死一生过来的啊！”柳霞听着听着，又流出了眼泪。
高旺：“唉，我哭也不光是为了这。就说柳霞你吧，原来也是那么不容易，我听说了，你差点被大户人家花高价买了去，你为这差点上吊死了。都说大难不死必有后福，也许以后咱们都能享福。”安文忠长叹一声：“总算过来了。人嘛，就得这么活。”高旺：“那可不一样。你瞧你，是多么幸福，柳霞等你这么长时间，就是不变心，还能为了你拼出性命。我呢，哪个女人心里有我啊。我可怜啊！柳霞，文忠大哥这一次挣的钱不少，你别错主意，赶紧把你们的婚事办了，省得夜长梦多。”安文忠：“明天就是正月十五元宵节。高旺，咱可是两年没看元宵节的花会了，咱都好好跟着热闹热闹。有事等过了节再说。”正月十五下午未时，元宵节花会开始。隔河相望，南运河北岸幡旌招展，锣鼓喧天，人头攒动。
安文忠和柳霞大胆地走在一起，走过冰冻了的南运河。来到运河北岸的大寺胡同，这里已经非常热闹。
花会共三十四道，各会行列整齐，有条不紊。武术队开路头，少林会和胜舞会做先锋，表演者手拿各种兵器边走边耍，为的是打开场面。千里眼是中幡，举起有两三丈高，人在远处就能看见花会的中幡高高举起。
安文忠、柳霞和高旺从来没有这么高兴过，在观众队伍中走来走去。时而有认识的人和他们打招呼。
第三路花会叫顺风耳，都敲挎鼓。挎鼓的打奏声很响，人在很远就能听见。
之后还有高跷、秧歌、旱船、狮子舞等等。最后一道花会是神轿。神轿会队员都身强力壮，技艺熟练。神轿比官轿轻，木雕神像也没有人体重，抬起来轻松自如，走舞一天也不觉累。他们的舞技有慢步、快步、小跑、快跑、换肩转身倒跑、单跳沟坎、双跳沟坎等等，但无论节奏如何，都是下肢动，上身稳，步调一致，使神轿如行云流水、不颤不颠。每道花会都由自己的会头带队，以手中的小铜锣为号令指挥，会的行、止、演、散均以锣声为基准。每道会都有自己的人手执会旗，沿途维持秩序。
安文忠和柳霞在尽情地享受着欢乐，享受着幸福。在看南乡炒米店村的旱船时，安文忠发现在旱船中表演的竟是表姑。安文忠大声喊：“表姑！表姑！”表姑终于听见了喊声，扭头一看：“啊，是文忠。大侄子，你回来啦！”安文忠激动地：“表姑，我回来啦！”表姑突然发现安文忠身旁有柳霞，那张嬉笑的脸马上阴沉下来。柳霞发现了表姑的异常，便不高兴地拉走安文忠。安文忠纳闷地问：“你怎么了？”柳霞嗔怪道：“你真不知道，还是假不知道！”安文忠：“什么呀？我真不知道。”柳霞：“不知道就不告诉你了。”安文忠小声地：“你说不说，要是再不说，让我着急，我就当着这么多人的面亲你！我亲了，我亲了。”柳霞见安文忠真的用双手抱自己的头，吓得急忙说：“别，别，羞死人了，羞死人了。
”安文忠笑着说：“你不说我也知道，你是恨我表姑给我提媒，对吧？哈哈，心眼比针鼻儿还小，你说我能舍得柳霞吗？别说提巧云我不会答应，就是……”安文忠扫了一眼四周，把声音压得更低：“就是皇上的女儿我也不要，我只要柳霞！”柳霞也顾不得人多了，娇羞地用拳头打安文忠：“你真坏。”又一道花会临近了，锣鼓喧天。人们又欢快起来，围挤上去。
高旺挤过来，猴儿急地说：“大哥，我的好大哥，你帮帮我的忙好不好？”安文忠：“怎么啦？你说。”高旺扭捏地：“我，我看见巧云了，就在那边。我想跟她说话，又怕把事办砸了。嘿嘿，你能不能带我去，给引见引见。”柳霞笑道：“你说的这个巧云是不是他表姑的侄女？”高旺：“是啊，正是她，我在安大哥家里见过。嘿嘿，她对我有点那意思。”安文忠：“没羞！其实，我跟你一样，就是那天见过她一回，话都没说过，你让我怎么引见。高旺，你还得听我的，心急吃不了热豆腐，好事还得多磨才对。千万别急，一急事情就得办砸。”高旺笑道：“你和柳霞那么亲热，我看着能不着急吗？唉，急也没法，还是听你的吧，过几天再说。”柳霞骂道：“你这个小孙猴儿，满嘴瞎说什么！”傍晚时分，花会散去。人们纷纷回家。
安文忠和柳霞正走着，忽然听见还穿着花会行头的表姑喊：“文忠，你过来！”安文忠回头一看是表姑，身旁站着一位姑娘，正是巧云。安文忠答应一声，让柳霞等他一会儿，就走了过去。巧云见安文忠走了过来，急忙躲到他们村的花会队伍中去。安文忠：“表姑真棒，您的扮相真好！”表姑：“大表侄子，刚走的那个是巧云，你还记得吗？”安文忠：“记得，记得，上次您来我家，巧云也在嘛。”表姑：“你看她怎么样？”安文忠一愣：“这，她挺好的。嘿嘿，真的挺好。”表姑：“把她给你当媳妇，你要吗？”安文忠立刻慌了神：“哦，表姑，表姑，我，嗨，不瞒您说，我有。”表姑冷笑一声：“就是那个乔老大的闺女？哼，乔老大能同意？”安文忠：“他应该能同意。”表姑：“那好吧，我希望我的大侄子能娶上个好媳妇。要是乔老大能同意，什么话也不说了，要是乔老大不同意，文忠，到时候我就给你说巧云，行吗？”安文忠马上答：“乔老大能同意。”表姑：“好，我等着。”次日早晨，安文忠到运河边看冬景。他心情格外舒畅，大口呼吸着运河边的新鲜空气，情不自禁地大声喊叫，叫着叫着就喊起了运河号子。
突然，安文忠发现运河中有人在冰窟窿里提水。此人听到他的号子声便摔倒在那里。安文忠一惊，急忙朝运河里跑去。
运河河心处，那人还躺在冰窟窿旁边。安文忠把那人扶起来，很吃惊地发现原来是二丫头。二丫头穿的衣服很破旧，补丁很多，有的地方露着棉花。二丫头见是安文忠，也一愣，但眼神很快就游离开，有些灰溜溜的。他一句话没说，重新打了一桶水，向北岸走去。安文忠发现，二丫头的腿是瘸的。
安文忠问：“你这是怎么啦？”二丫头没回答。
北岸上有一辆独轮车，车上左右各有三桶水。二丫头一瘸一拐地推着独轮车向估衣街走去。安文忠怀着好奇心走上北岸，正遇见爱竹斋年画店的王掌柜。
安文忠：“呀嗬，王大伯您过年好！”王掌柜：“唉呀呀，是文忠啊。哈哈，我听说你回来了，这才刚看见。听说你发啦。”安文忠：“大伯您说笑话呢，我就是当两年货郎，能有多大出息。我倒是听爸爸说您的爱竹斋年画店生意不错，在杨柳青众多年画店中数得上了。”王掌柜笑笑：“还凑合混。这年头儿，干哪一行也不容易。”安文忠指指二丫头：“大伯，二丫头怎么成那样子了？”王掌柜：“你不知道？”安文忠诧异地：“不知道，我不是刚回来嘛，没听人说过他的事。”王掌柜不屑地：“这是个愣头青。你要是真不知道我就告诉你。他晚上跳乔老大的墙头，见柳霞去茅房，他就跟了进去。你说这事能干吗？他那腿是乔老大用顶门杠打的。腿废了，还理亏，干不了别的，只能靠卖水生活了。”安文忠一听，只觉得心头堵得慌，闷闷地也不说话。
王掌柜看出了问题，赶紧说：“其实，他是个傻小子，他刚跳进院子就被乔老大看见了，紧跟着就被打断了腿。”安文忠不自觉地啊了一声，看着远去的二丫头，不禁长叹一声。
第二天，安文忠正在院子里劈木头，高旺带五六个人走进。高旺说：“这些哥们儿、爷们儿都想知道咱们当货郎的事，我这拙嘴笨腮哪说得好，所以就带他们到你这儿来了。”安文忠放下斧头：“好啊，快屋里请。”安文忠把众人引进西屋，有的坐在炕沿上，有的坐在木墩上，有的没座儿干脆蹲在那里。
其中一个纤夫：“听说你们发了大财，当初不如跟你们去了。”安文忠：“我们哪发大财了？是不是高旺又吹牛？”高旺：“没有，你别冤枉我，我可没吹，是他们猜想的。”另一个纤夫：“文忠，你就跟我们说说吧，权当听西洋景。”安文忠：“其实，咱们在潼关分开时，我和高旺发现当货郎跟随官府修路队做生意挣钱，我们才决定不回家的。看来，这一步是走对了，修路队简直就是座金山，你整天在金山边上转悠，能赚不到银子吗？”有人惊讶：“哦，怪不得呢，你和高旺这一去就不愿意回来了，原来真是碰到了金山。
