天津市西青区有个古镇杨柳青。杨柳青已是“中国历史文化名镇”，也是“中国魅力名镇”。一般人都知道享誉中外的杨柳青木版年画，而对于发生在一百多年前的杨柳青人“赶大营”这一历史事件却知之甚少。人们还知道杨柳青古运河畔有很多大院，这些大院默默地展示着这里曾经有过的辉煌。这些大院中最为著名的当数已经辟为旅游景点的石家大院和安家大院。
安家大院在修葺时有一重大发现，正厅一侧突见一洞口，沿洞口拾级而下，才知这是一个不小的用来藏珠宝白银的地窖。从这条街西侧安氏祠堂的碑文中得知，安家人是在清朝光绪年间靠“赶大营”发迹的。“大营”是指清朝末年西征军收复新疆的军队大营。安家人赶大营赶出了名堂，赶大营第一人安文忠衣锦还乡后不仅在杨柳青广置房舍良田，办公益事业，还在天津意大利租界地购置一所别墅，举家搬迁到那里，并在北大关开办洽源银号（银行）。而安文忠因赶大营所赚得的财富，够开办20家这样的银号。
在我采访安文忠的小孙女时，询问她家中还有哪些祖父赶大营时留下的遗物，安女士叹了口气，给我讲了她家的一些事。
安文忠和夫人相继在天津市河北区博爱道62号英式别墅楼中去世时，留下的文物相当多，三楼的储藏室里满满的。其中有古玩陶瓷，有各式各样的和田玉器，有宋元明清一些名家的字画，还有铜佛像一百多尊，大的高如人，小的仅有寸许。储藏室内还藏有一些赶大营走骆驼队用过的文物，如毛毡、睡毯、牛皮绳、小黄旗等物，甚至还存有安文忠五品知府的官服。“文革”前夕，安家后代曾拍卖家中的一些古玩玉器。天津的拍卖行却惟独不敢拍卖他家的玉白菜蝈蝈，要请北京故宫博物院的专家前来鉴定。那年年底，文物专家一行五人进入安家，一位戴金丝眼镜的最年长者举着放大镜，抖动着银白的山羊胡子，十分仔细地观看着玉白菜蝈蝈，看后发出惊呼声。因为专家发现这块玉通体透明，洁白无瑕，是和田玉中的极品。专家把玉白菜蝈蝈拿到太阳光底下，菜叶和蝈蝈居然变成淡绿色，就跟活了一样。令人惊奇的是仅仅是菜叶和蝈蝈变绿，菜帮子却是白的。专家叹道，真是稀世珍宝啊！一九六六年夏季，轰轰烈烈的文化大革命开始了，安家的英式别墅楼很快受到最强烈的冲击，古董文物被砸，图书器物被抄，家中被搞得天翻地覆，一片狼藉。
红卫兵刚刚撤走，北京文物专家带着申请下的支票驱车赶来。最年长者手拄着拐杖，急匆匆地走在最前面。他们进安家一看，不觉大惊失色，急促地问，玉白菜蝈蝈呢？安家人唉声叹气，在被砸的一堆碎东西中反复翻找，只找到几块碎玉片，递给了老专家。老专家看着碎玉片，立刻浑身发抖，颤巍巍地说，这是稀世珍宝，是价值连城的国宝啊！说罢，倒退几步，险些摔倒。
珍宝的遗失固然让人心生悲凉，但谁能相信，这样一笔巨大财富却是源起于一副货郎担子？又有谁能相信，做出这样一番大事业的人，少年时却是杨柳青大运河上拉船的纤夫？从纤夫到货郎，从杨柳青到新疆，从小店主到雇佣两千头骆驼的大客商，主人公历尽艰难险阻，遭遇强风，夜遇土匪，经历刀光剑影，更有命悬一线，尽尝孤独失意。主人公和上万大营客们经历的苦难太多太多。
赶大营事件既是西青区杨柳青的历史事件，也是天津市的重大历史事件。赶大营者最初只是为了谋生，为了赚钱。其代表人物安文忠纯粹是为了尊严和脸面，为了赢得爱情才下决心离乡背井的。然而，当他们挑着货郎担子每日围着西征军转悠时，他们的视野日渐开阔，胸怀逐渐宽广，他们已经不是简单的商人，已经上升到为国家和民族做事的层面。他们把家乡的先进技术和理念带进新疆，史称“百艺进疆”；国家危难时，军饷无着，军心不稳，他们能毅然凑银子给边陲驻军发军饷；他们以勤劳、勇敢、善良、诚信的美德赢得少数民族同胞的信赖与友谊。他们为国家的统一、民族的团结、边疆的稳固、各民族之间文化的交融，都作出了非常重要的贡献。
现在，新疆仍有大营客的后代近六十万人。他们仍保留着家乡杨柳青的生活习惯，说话还带着家乡味儿。常有大营客后代来杨柳青寻根，或拍回一张家乡照，或抓回一把家乡土，有的就跪在杨柳青的街巷中仰天哭泣，高声喊着死去的爷爷的名字，说您的心愿我给您实现了，我跪在杨柳青的街道上了！您在天之灵安息吧！在新疆水利厅做领导工作的安姓后人安景生先生看过小说《赶大营》书稿后，立即发来信息说：“晨曲先生你好，拜读大作后十分激动，先辈赶大营讨生活的历史事件经先生提炼创作后，成为一部收复新疆的壮歌。我们为先辈自豪，更感谢先生的辛苦。目前，在新疆仍有安姓后人近百口，其他姓氏的赶大营后裔更是不计其数，他们都在为建设新疆而努力工作着。他们知道这件事后肯定也会像我一样激动和欢喜。”在小说出版之际，恳请大营客的后代、了解赶大营历史的专家和广大读者能给予真诚的批评指正。
2009年12月
