六
仿佛是受到纳粹德国陆军闪电战的刺激，一九四〇年四月，日寇也对中华大地开始采取了速战速决的战略。以板垣征四郎为首的六七个师团，十五万余兵力，配以大量飞机坦克，到枣宜地区扫荡，妄图围歼五战区的主力。
张自忠的第三十三集团军就守在襄阳河西岸。他向他的部将训示：
“看最近之情况，敌人或要来碰一下钉子。只要敌来犯，我即到河东，与弟等共同去牺牲。国家到了如此地步，除我等为其死，毫无其他办法。更相信只要我等能本此决心，我们的国家及我五千年历史之民族，绝不致亡于区区三岛倭奴之手。为国家为民族死之决心，海不枯，石不烂，绝不半点改变。”
总部特务团的营长铁中玉听得，不干了。
一俟张自忠回到办公的屋子，他便跟了进去，双手呈上血书。张自忠也知道属下的来意，还是不疾不徐地从未封口的黄信封里抽出了信纸，准备一阅。
铁中玉不待张自忠读完，便急道，“总座，职……冒昧给您提个建议。您每次率部东渡襄河与敌作战，都是事先写好遗嘱的，回来再烧掉，光我看到就不止一次了。总座，属下认为您身为总司令，这样总是冲锋陷阵是不足取的。设官分职，各有专责。一个指挥几十万军队的兵团总司令，应该运筹帷幄，掌握全盘，而不是到第一线与敌拼命。否则，对整个战局和国家的安危……都是不利的。”他低下头，“职很怕，哪次战斗之后，便永远见不到您了……”
他披肝沥胆的说了半天，再抬头，已是泪水潸然。
张自忠亦颇为铁中玉感动，好言宽慰，“你说的都对。你的建议书，我逐字逐句都读了一遍，深感你的赤胆忠心。但，我也有我的想法。日本人所以敢如此猖狂，不是他们不怕死，而是我们有些人太怕死了！我想，如果华夏子孙都能在异族入侵之际，甘冒刀俎枪林，不惜肝脑涂地，鬼子就不敢为所欲为，也许早就滚蛋回他们的列岛去了。”沉吟了一下，“所以，我总想以我一己之行动激励国人，让国人都能奋不顾身，投入抗战。”
忽而站了起来，拍拍铁中玉的肩膀，豪迈道，“为雪国耻身先去，重整河山待后人嘛。总司令总有人当的，你怕什么。”抬手，拇指蹭掉铁中玉淌在脸上顾不得擦的眼泪，“你不要哭了，也不要再劝我了，你的心意，我都理解。”
铁中玉回去，碰到手枪营李清晨，两人少不得摇头叹气一番。
张自忠的部队在山地间急行军。他们撒开铁脚板。他们习惯了披星戴月，冒雨急进。
不久前，他们熟悉的张扒皮老长官还质问一个团长，“怎么不带手枪？现在是作战期间，各级指挥官都要随时佩带，第一自卫防身，第二就是杀身成仁。”跟着扬一扬手中的电报，“战区的急电，乘敌军从枣阳南下，命我部向枣阳方向截止。我命令：明晨出发，三十八师在前，总部居中，七十四师殿后，向枣阳地区前进！”
有两个团如离弦之箭，公路上飞奔接敌。
正如张自忠所部署，一团打敌人指挥部，一团打敌人战斗部，勇猛快速，闪电攻击，使日寇首尾不能相顾。
死伤的肉体，倒地的马匹成为障碍，敌人的兵员车马辎重行动迟缓。日寇凶顽，丧心病狂，就以死尸马匹和地物作掩护，猖狂反扑。
张自忠就在离前线不远的隐蔽部里，沉着应战。
冲锋号响起，我军坚强冲锋，白刃相搏。敌人终于溃不成军。
重庆的统帅部喜不自胜，致电张自忠，称此战乃是鄂北第三次大捷，通令嘉奖三十八师。
但张自忠却不敢有一丝懈怠。
他在一个徒有四壁的农家小屋里席地而坐，薅着地上的稻草在手中把玩，问随军的苏联顾问有何感想。
苏联顾问回：“敌人的炮兵使用在步兵线上，可惜我们没有炮兵。”
张自忠便笑，“那你应该向总顾问建议，多给我们调拨大炮呀。”
苏联顾问认真道，“我尽力而为。”
张自忠又转向自己的同僚，“敌人总是在他们的天长节前后发动一次大的攻势。起初我们摸不着这个规律，现在有了经验，今后应早做筹谋。”
五月的十五日，张自忠率总部到达了南瓜店。李清晨所在的手枪营立即在小村周围布置警戒。
大山北麓，十里长脉，像一条巨蟒，静卧在硝烟弥漫的夜色中。
战场上没有灯火，没有声响，寂静得让人心慌。总部要调整部署，下达命令，只有电台在昼夜不停工作。
直到深夜，张自忠才和总部的僚属相倚而卧，在铺板上打个盹。
群山的脊梁在夜色中高耸，护卫着她的儿子。
翌日凌晨，战斗突然从西边的鸡鸣山打响。那儿离总部有一千多米，中间只隔两个山包。
张自忠惊醒，当即命令七十四师一部去增援，夺回山头，巩固阵地。
从高处观战，敌人的大批飞机在俯冲投弹，敌人的炮火在密集轰击，敌人的机关枪如疾风骤雨……鬼子似乎已经了解到这里是一个高级指挥部，不惜一切代价要吃掉它。
海水般的敌人成弧形包围上来。
张自忠握着望远镜，紧锁浓眉。他对部将幕僚们说，“我们到杏仁山督战！”说罢率先朝杏仁山跑去。
敌人的炮火已经打到山腰。总部人员只得疏散开来，一个一个地上。
张自忠矫健的身影，又是冲到最前面。
李清晨们在浴血奋战。
而不远的山头，敌人正抬上一门大炮，调整射击。炮弹呼啸而至，像长了眼睛似的在张自忠的周围爆炸。
已经有不少官兵扑倒阵亡。
苏联顾问心焦，一个劲地说：“这里太危险了，我建议撤退！”
将官甲说，“总座，作战也要能胜能败，能进能退，我们不能孤注一掷啊。”
将官乙说，“敌人三面包围，我们不如暂时转移，避免不必要的牺牲啊！”
张自忠很有些光火，“当兵的临阵退缩要杀头，当司令的就可以转移撤退，这合理吗？至于必要不必要，我区分不出来！今天就是有我无敌，血战到底！”
敌人的包围圈更小了，炮弹更为密集地爆炸，机关枪声似乎就在耳边炸响。炮火倾泻到我军不到一平方公里的阵地上。一时土石飞溅，烟尘蔽日，血洒原野。我军一些团长营长接踵牺牲，一线部队伤亡殆尽……
张自忠命令一位参军保护苏联顾问和非战斗人员撤出战场。不少人要与总座同进退，被张自忠挥手撵走。
“告诉我的师长们，现在正是军人报国之时，子弹打完了用刺刀，刺刀断了用拳头，拳头碎了用牙齿！”他虎目圆睁。
不断有炮弹在张自忠身边炸开花，又不断有人扑倒尘埃。鲜血染红了眼睛。
又一发炮弹爆炸，张自忠猛然前扑，旋又站起。可右肩后部流血了，满是尘土的军衣转眼洇红了一大片。
医护兵忙赶来包扎。张自忠却诙谐起来，“如果我牺牲了，明年今日，想必会很热闹。”
就有高参上前，小声问，“总座，可以移动移动位置了吧？”
“离此一步，即无死所！这千钧一发之刻，说话要慎重！”
张自忠愠怒着。随即又欣慰看到，总部特务团同敌寇誓死相抗。铁中玉来回奔跑督战，口中大叫，“坚决阻击敌人！”“总司令在此，我们绝不后退！”
