到了镇上的卫生院，病房门口人很多，家里的、派出所的、工厂里的。负责案子的是秦文忠的小学同学朱子钦，隔壁村的，初中毕业后就去部队当了三年义务兵后再加了两年合同兵，后来通过村里边的关系在镇上派出所做乡村未进正式编制的民警。按照目前获得信息，朱子钦认为可能是闽南帮的人干的，本地现在按照外来人口来源总体上有三个大的团伙、帮派，闽南帮主要做的生意，比如贩毒，帮人要债，打手，安排赌局；徽州帮和赣州帮主要是民工自发性质，起初主要是同乡会形式，通过一些非正规的手段进行自我保护，后来也做一些出格的事情，比如要债等，而本地的黑道除了控制着一些舞厅，也与外地帮派合作，一般都不太出面。从作案手法来看，打人者没说一句话可能不想让人听出口音，用帆布缠住打人工具，方式专业，不是临时性的，所以主要目标圈定在闽南帮上。至于作案动机，朱子钦认为秦文忠哥哥秦文诚虽然滑头一点，但胆子不大，平时玩玩牌什么有，但没有在外欠钱什么，黄赌毒都不到被人晚上设局毒打一顿的地步。最后，派出所怀疑可能是最近涉及搬迁的事情，但证据不充分，还是要抓到行凶者才能顺藤摸瓜揪出主谋。
秦文忠有点失望，晚上和朱子钦喝了些酒，心中愤懑淤积于胸，想想年少时，夜不闭户，全家人农忙时节只是掩着门就去农田劳作一晌午都没事，邻居借东西，拿了东西掩上门，用完自动归还，这与桃花源何等相似。如今，表面上生活质量提升，但心中不安，并且维护生活的成本实难堪重负。
朱子钦倒是一脸坦然，说道：“你难得回来，突然接受这样的变化确实挺难的，这些都是长期发酵出来的，经济好，衍生的问题也多，用句网络上的话说就是‘跑太快了，灵魂更不上了’。”
“那明知道有那么多黑道的，怎么不去处理呢？”
“知识分子的理想社会。古人说的好：‘道高一尺，魔高一丈。’这‘道’和‘魔’的顺序不是随便写的，是有逻辑的，‘道’和‘魔’是相辅相成的，无‘道’无所谓‘魔’，有‘魔’才成‘道’。黑和白如阴和阳，我们能做的最好的就是保持其平衡性，互不侵犯，但这样很难。”
“那就是社会的管理者没有做好本分工作喽？”
“你可以这么说，也没有问题。不过另外一方面，我们能否认自己自身没有问题吗？人人没底线，然后才组成了社会的没有底线。你们知识分子说社会的管理者没有尽到本分，而在道德和舆论上给予猛烈抨击；公务员嫌薪水低，买不起房子，唾骂房地厂商；房地厂商去医院，拿回药一大堆，一般不吃的，医药行业的祖宗十八代都被其骂一顿；医生小孩要上学，赞助费没有封顶，贬其不要脸，破坏师德；教师去进修，去评个职称，进门先送两万，还骂知识分子没有尽到自己的义务。古时有‘易子相食’，现在是‘易粪相食’”。老朱说得头头是道，让秦文忠甚是汗颜。随后整整半夜，两个人都喝着闷酒，唯有谈起小时候趣事才开怀大笑起来……
隆冬的深夜，冷地刺骨，西北风呼呼地往衣服里边钻。两人出饭馆门直接站在路边“洒花”。
“你看到对面的那个小村了没有？”
“这不是小塘吗？”
“这几十户人家要换到市郊的农民新村了。”
“最近？要拆了吗？拆了干啥？”
“年后，协议签了，退住还田。”
“这能还得了田吗？”
“不管如何，城镇化，上边的政策。”
“小村搬迁说起来容易，做起来应该挺难的，看城市里有些城中村经常有钉子户，还有自焚了的，挺恐怖。”
“哎，这是我最不想遇到的事情，哪边都有理，政府的理由也挺充分的，村民的要求好像也不过分，遇到冲突，我们就要顶上去，其实我们也是他们中的一员，手心手背都是肉。”
“无解的难题，不过事实上还是可以做到更加人性一点的嘛。”
“都是一竿子的任务指标捅到底，哪还讲什么人性，最惨是我们，给人擦屁股，回想起来，你哥哥被打很有可能和搬迁的事情有关，原来商定的一套房，你哥哥要三套，说是你，你哥，还有两个老人什么的，我估计这个可能性比较大。”
“那也不能打人，这分明是强买强卖。”
“这村的农田本来在几年前要盖成工厂的，整整800亩，是我们前村那个和日本人合资服装厂要的地，手续走到地级那边，被砍了下来，这些年我们农村这些最肥沃的农田大量减少盖工厂，工厂一旦盖起来回到农作物种植就难了。”朱子钦换了个话题。
“终于干了一件正事，我也看到了公路两边很多农田都插着‘基本农田保护区’的牌匾。”
“现在大部分的田地都承包给外地人，或者家里老人在干，年轻人不是出外打工就是在本地乡镇企业里边工作，基本上没有什么假期。好的一点就是，农业税据说要取消，这个是好消息。”
“看这些天，晴朗的很，估计能过个好年。”
“说不好，阴晴不定，恕我乌鸦嘴，一般都是‘福无双至，祸不单行’。”
果然，还是被这“乌鸦嘴”给说中了。
还有几天就要过年了，家家户户都开始准备年货。一些工厂开始放假，发一些年货给工人，特别是外地的工人，希望他们来年别跳槽。除了结单以外，吴保法他们这段日子还要忙三件事：第一是催债，被人催债的同时也去别人家催债；第二是请客吃饭，请员工年夜饭，请客户吃，最重要的请社会管理部门的管理者吃饭，玩乐；第三便是做好节后开工的准备，安排人员节后去省外招人，其实就是抢人，现在愿意来的民工抢手，如果是熟练工那可精贵，开年就要塞红包。吴保法这些天也正忙得够呛，前一天晚上陪着别人笙歌夜舞，一早还在梦想里边，急促的手机铃声好似追命夺魂曲一样。
“老板，厂里出了点状况。”电话里是小金。
“哪个厂？”
“服装，富兰那个。”
“嗯，怎么了？”吴保法一个激灵坐了起来。
“昨天刚放假的工人，早上全部坐在门口，拉了好多的横幅，听他们说如果不把欠薪补齐，他们还要到镇里，市里政府门口静坐，挂横幅。怎么办？”
“谁是领头的？帮我看住了，先稳稳。”
“就是那个周国良，裁剪组三组的组长。他们点名要和您对话。”
“嗯，我马上回来。”
转而给镇上派出所所长徐明福电话：“老徐，哎，这么早打扰你，不好意思呀。”
“嗯，什么事，吴老板？”对面传来闷闷的声音。
“工厂里有些工人闹事，能不能叫几个兄弟帮我去维持一下秩序？改天请所里的兄弟好好休息一下。”
“有啥可闹的？大过年的。”
“不就拖欠了几个月的工钱吗？可他们说还要去镇政府和市政府那边去静坐，这镇的面子可是大事呀。”
“你妈的，你说，一年上千万都赚了，还非得要欠人家几个回家过年的性命钱，我要是工人，直接扒你家房子，撩你金表了。”
“哎哟，所长，这不是要扩大产业嘛？多一分钱就是多一份力，我也不是不给，就是想宽限到年后一段时间。关键这服装厂这边一出事，等一会箱包那边也要跟着有问题，我们都是镇里边的重点扶持单位，您就一个电话帮帮忙吧，救命的呀。”
“行了，行了，帮你维持一下秩序，不过，扣人性命钱要快点补上，不然是要招报应的，再说你也不差这点。”
“是的，是的，行，行。”
对方已经挂断了。
吴保法开着他那辆大奔一路飙车，快到工厂的时候停下，给工厂正在值班的助理小金打了个电话：“小金，怎么样了？派出所人来了吗？”
“哎，老板，本来今天收尾的那条生产线也停工了，工人加到了静坐队伍中间，派出所来了一辆车远远地看着。”
“那周国良在干嘛？”
“他在等你。”
吴保法头上无名冒了一阵冷汗。硬着头皮来到工厂，工厂门口和大院被几十个工人坐满，见吴保法到了，人群中一阵骚动，窃窃私语，交头接耳，继而有人大声喊着：“还钱，还钱！我们要拿钱回家，我们要拿钱回家！”
吴保法装作没有听见，硬着头皮向着人群摆摆手，看见周国良，客气地上前握手：“国良，这大过年的，你跟我说不就行了吗，干嘛闹这么大动静呀？”
“老板，还没睡醒吧，这年我们跟工厂里边提了不下十次，每次都被搪塞过去，老板，您每个晚上有大姑娘的奶喝，我们喝西北风呀。我们也想回家过了好年，老少爷们回家要抱媳妇，小媳妇要回家拉小情郎的手，大家都要温柔乡呀，乡亲们，你们说是不是啊？”周国良回头对大家使了个眼色。
“是呀，吴老板，你已经欠了我们一年的工钱了，我内裤都不敢洗了，怕洗破了没钱买呀。！”
一阵哄堂大笑！
“这一年，大伙班没少加，力没少出，单子一个接一个，来货送货的车一辆接着一辆，您这钱没少赚，就可怜一下我们吧！”
吴保法见形势没有想象的那么糟糕，也松了一口气：“各位，这些天我也是跑东跑西在要钱呀，现在都是三角债，生意不好做，老板不好当呀，还请各位宽限宽限。”说着也是作了作揖，表示很诚恳的样子。
“吴老板，这就是您不对了，撒谎也不打草稿，你欠别人钱我相信，别人欠你钱，我不太相信，你的上家都是大企业，都没你赖，还要我说下去吗？”周国良满脸鄙视着。
“要么这样，你看我们生产线都停了，交不出货哪有钱收？没有钱收哪有工钱发？你说是不是？”吴保法说。
“那是您该操心的事情，我们只是打工仔。现在我们还跟你客气，等一会也许我可控制不住。”周国良说。
“国良，我也是‘有心杀贼无力回天’呀，但是为了表示我的诚意，我会想办法，但是我也有条件，首先，最后一班的工人返回生产线完成最后的任务；第二，要先把这些横幅拿下来，你们选个代表，我们坐下来谈谈，不然这样太难看了；第三，我们在谈的时候，必须保证你们不能去镇上，市里边闹事。”吴保法说。
人群中有几个人站起来，走到一侧，讨论起来，吴保法默默看着，除了周国良以外，还有包装组的金顺全，裁剪组的周磊，缝纫组的边秀华，并暗暗吩咐小金记下这几个人。
一会儿，周国良几个协商有结果了：“第一、三条可以，横幅也可以撤，但是我们人现在不能走，上午必须有个大致的说法，我们才可向大家交代。另外屋内协商需要派出所派人现场作证。”
吴保法无奈，几个人在办公室协商了大半个上午，都很乏了。这也正中了吴保法的下怀，他用的就是“拖”字诀。最后商定，以一周为限，吴保法付欠薪的70%，另30%来年年初上班一次性付清，否则对方有权搬生产线上的固定资产抵卖。待周国良等人散后，保法交代了小金一些事情后便扬长而去。
之后的事情出乎外人的意料，周国良几个发生内讧，一个晚上工厂失窃，几台设备不翼而飞，周国良被带到派出所之后在没有了踪影，而金顺全他们在出事的第三天便带着工人坐上工厂包车回乡了。事情好像告了一个段落，但是社会上各种各样的传说，有的说周国良想讹诈厂里，后来事情败露就偷了厂里的设备，后来被判刑蹲了监狱，也有人说周国良几个分赃不均，工厂失窃和他没啥关系，派出所回来后被老乡唾弃，自己悄然离开；还有人说周国良猝死在派出所，后来鉴定是心肌梗死，尸体都被卖给市里边的卫生学校当解剖标本用……
五
过年的喜庆气氛没过几天就淹没了这件事情的效应，不过就在秦文忠回到家的第二天，祥姨就很肯定地告诉他——陆连生过不了这三天，她已经通知了在后村的明康和明良。文忠问她何以见得连生将西去，祥姨说：“这些年走了那么多的人，都有经验了。你没看见前几天明菊在的时候，他突然精神很好，好几次晃晃悠悠想要起来翻箱子里边的东西，转而若有所思？人有两个时候对生命的直觉最准确，一个是婴儿时期，我们说是天使，他们其实真的是天使，以前的吴老太就说过婴儿能看见我们看不见的东西，他们的眼睛最干净；另外一个时候就是生命之火将要熄灭前，你忘了之前你外婆最后几年在我们家，每次即使到深夜还是要回家？那是她不想一觉醒不来，弄脏了家里，老人很忌讳。那天连生的神情让我想起了你外婆。”
那天早上，早早的，秦文忠被一阵阵女人的哭喊嚎叫声吵醒——陆连生终究没有跨过“九”字这条线。在乡下有“逢九见红”之说，每个人在个位是“九”岁数的时候都需要小心，想方设法躲灾，而“九岁”和“九十九”有“大害”之说，据说很多小孩在“九岁”的时候遇“害”而亡，至于“九十九”小村上至今还没有过。陆连生今年八十九，过几天就要越过“红线”。
陆连生家明康、明良、明菊都到了，明法是下午从嘉禾赶回来的。这一天里尽是这个大家庭里边女人们的哀嚎，以表达对逝者的“不舍”。在另一边，兄弟姐妹正在协商老爷子的丧葬及任务分担。
老大陆明康建议一切从简，说：“想来老爷子也不会建议，快要过年了，一定要在过年前一周把事情办完，不然吹吹打打，即使我们想邻居们也有意见，再说我们还要去准备年货，大家看怎样？”
“我是女儿，这些你们决定。”明菊也表明了态度。
“行，我也同意，那这样，明康去联系火葬场，阿菊你去买点亲戚吃的东西，小法去找隔壁村的老金头，帮爸爸洗洗做几件新衣服穿，我负责告知亲戚来‘吃豆腐’……”明良迅速安排好了工作，准备着电话打给还有来往的亲戚，一些需要亲自上门告知，而所谓“吃豆腐”就是吃丧葬宴，同时必须吃一碗素豆腐。
