努尔哈赤是最爱读书的人，当下赏他坐下，细细地盘问着。汉人说道：“下臣姓范，名文程，字宪斗，原是宋朝文正公仲淹之后。自幼博览群书，上解天文，下知地理，深明韬略。只因屡次上书明皇，明皇不用，落拓一生，飘落到此。又见黄光贯月，知道满州出了真主。因此，不避斧铖，来见陛下。陛下倘有知人之明，下臣便当竭尽毕生之能上辅明主。”努尔哈赤听了这一番话，心中十分高兴，忙吩咐侍卫敬他酒肉；又对范文程说道：“朕与明朝有七大恨事，其余小怒且不用说。先生既有意来此，总该明白朕的心事。”
范文程听了，请过纸笔，便在当筵写成《七恨》，道：我之祖父，未曾损明边一草寸土，明边吏轻用尼堪外兰之谋，无故害我祖父，恨一也；明不守盟约，逞兵越界，卫助叶赫，恨二也；明边民每岁逾境行窃，依约当杀，明又以擅杀为词，胁取十人，抵罪边境，恨三也；明越境以兵助叶赫，致我已聘之女，改适蒙古，恨四也；明当局逼迫努尔哈赤退出已垦种之柴河、三岔、抚安之地，不许收获庄稼，第五大恨；明朝偏袒叶赫、哈达，欺压建州，恨六也；哈达助叶赫二次来侵，既被征服，明又胁服其国，恨七也！明对我欺凌实甚，情理难容，怀此七恨，无处中告。我大金立国以来，天助人愿，大业宏展，前途无限，臣民共愤一心，誓讨明贼。
范文程写成，又朗声诵读一遍。努尔哈赤连连赞叹道：“范先生真是朕心腹之臣。”从此拜文程做军师，随营参赞。努尔哈赤称他范先生，各贝勒、大臣都称他先生，满朝文武都十分敬重他。后金军积极进行着攻打明朝的准备。
2 占抚顺——范文程立功
范文程在后金军队伍里有着举足轻重的地位，事实上在一开始，大家对于他的来历并不放心。
明万历四十六年四月，这天，东方刚现出淡红色的朝霞，后金都城赫图阿拉的八个城门上吹起了螺号，威武雄健的八旗兵打着鲜艳的各色旗帜列队在街道上通过，出了都城南门，就看到在广阔的空地上，高筑着一座土台。土台高有四丈，上面设有黄缎罩着的香案，按着女真人的习俗，将宰好的乌牛、白马列于香案两旁。在香案上除有三个包金的大香炉以外，还摆着一碗酒、一碗肉、一碗血、一碗土。台前左右分插着两杆大旗，左面大旗上书：“祭天宣誓”，右面大旗上书：“雪恨复仇”。这就是后金国汗王努尔哈赤专为这次祭告天地筑起的祭天坛。
努尔哈赤骑马出了南门，眼望着高大的祭天坛，心里自语：“朕臣属明朝数十年，到今日与之决裂，再也不受它的欺负愚弄了。”
努尔哈赤祭告天地以后，又把七大恨朗读一遍，将士群情激昂。努尔哈赤调齐八旗人马，旌旗蔽日，枪戟如林，浩浩荡荡杀奔抚顺关来。
努尔哈赤发下号令：大军分做两路，左翼四旗，兵取东州、马根单两地；大汗和诸贝勒带着右翼四旗兵八旗护军，取抚顺关。一声号炮，正准备拔寨都起，这时候范文程道：“臣仰察天象，不久便有大雨。大军驻在平原，怕有困水之虑。此去西南有一座高山，名叫福金岭，颇可以安插人马。望陛下立刻下令，移军山上去。”努尔哈赤听了他的话，立刻拔营前进。那兵队走至半路，雨点已连珠似的下来了；待到得上山扎住营盘，外面雨势变得如排山倒海一般汹涌。努尔哈赤在帐中叹道：“范先生真神人也！”谁知这一阵雨一连下了十多天还不停。从山上望去，那平原上顿成了一片大湖，把这一座山四面围住，好似大海中的一座孤岛。努尔哈赤闷坐在帐里，心中十分焦急。
有一天夜里，许多贝勒、大臣陪着大汗。大汗说道：“天下大雨，怕不能进兵。朕意欲回军，好吗？”当时大贝勒代善奏道：“不可！我们这一回去，还是再和明朝讲和呢？还是结怨呢？况且大军已到明朝疆界，不战而退，何以服众？”范文程也说：“臣察天象，三日以内便当晴朗，请陛下再忍耐几时。”努尔哈赤便问道：“范先生，你看我们大军几时可以行动？”范文程说：“后天亥刻进兵。”诸将听了他的话十分诧异，听听外面狂风大雨，正来得猛烈。努尔哈赤却信范文程的话，传下令去：“后天亥时进兵，向抚顺关进发。”到了这一天傍晚时候，还是倾盆似的大雨。到了亥时，雨虽然停了 ，可天还是阴得吓人，没有月光，没有星斗，漆黑一片。八旗兵掌着火把，提着马灯，偃旗息鼓，沿着浑河迅速地向西挺进。大地好像沉睡了，四周死一样沉寂。骑兵的马蹄得得声，步卒的脚步踏踏声，打破了寂静的夜。
忽然又刮起了一阵风，紧接着一道闪电划破了黑色的夜空，随着隆隆震耳的雷声，倾盆大雨哗哗地倒了下来。火把熄灭了，伸手不见五指，什么都看不见，道路也被浇滑，有的兵士摔例了，立刻爬起来，谁也没有停步，摸着黑抖擞精神在大雨中继续前进。闪电一下子照亮了道路，跟着一个震天动地的响雷，刹那间一切又沉浸在黑暗之中。努尔哈赤的马前有人掌上了马灯，淡黄微弱的灯光摇曳着。侍卫撑着雨伞，不使汗王受到雨淋。大贝勒代善见大雨如注，不由得暗暗想“是不是今日出师不利？”又见夜黑路滑，行军艰难，考虑到如果明日天仍不晴，冒雨攻城不易奏效。他犹豫起来，撤军的念头在脑际闪过，便策马上前，赶上汗王，大声奏道；“父汗，雨下得太大了，我们现在不如撤回去吧。”努尔哈赤一听此言，在微弱的灯光下，他的脸上也出现了犹豫的神色。这时范文程正策马走在旁边，便大声奏道：“现在趁敌不备，雨夜进军，定能奏效，我主决不能撤军！”代善忽然用一种异样眼光，冷峻地盯着他问：“你是说冒雨进军！”范文程坚定地回答：“正是。”代善忽然狂笑起来：“范先生，我看你不是我金国的谋士，倒像明朝的忠臣”。
努尔哈赤闻此言，猛回头凝视着范文程。这突如其来的怀疑，使范文程异常震惊：“大贝勒，此话从何说起？”代善倒竖双眉，厉声喝道：“前面山高路陡，干沟万壑，你是不是要把我军引入绝境，是不是明军在前边有埋伏，命你来诱我军？”在汗王右侧的莽古尔泰本来对范文程就有怀疑，一听此言，当啷一声将腰刀抽出来，刀尖一下顶到范文程胸前，厉声断喝：“范文程，你快讲实话，不然我将你砍成肉泥！”
众侍卫一听此言，也都拔刀出鞘，呼啦一下子将范文程包围在中间，怒目而视。尽管是在瓢泼大雨中，气氛也显得十分凝重。范文程借着刹那间闪电的光亮，看到了一张张怒目横眉的脸，一把把寒光闪闪的刀剑指着自己前胸，似乎就要把自己前胸刺透。他抱着必死之心，把手一扬，说声“慢”，便不慌不忙跳下马，面向汗王，双膝一屈，跪在泥水中，大声对努尔哈赤说：“我主汗王，小臣一片忠心前来投奔，今见天降大雨，李永芳必然失去警惕，放松戒备，我军应趁此时机，兼程前进，一举攻克抚顺，此乃天踢良机，才劝我主进军。如果我主见疑，西去不远，就是边墙和抚顺关，关上守卒，不足百人。臣虽不才，愿率领步卒一百，拆毁边墙，绕道抚顺关后，夺关来献，以证明军并无防备。请汗王率领大军，在关前等候，小臣必定迎接我主入关。”
努尔哈赤急剧地思索着，沉思着，见他说得诚恳、有理，觉得代善与莽古尔泰过于多疑，就狠劲地瞪了代善和莽古尔泰一眼，然后大声地斥责道：
“都闪开，谁要敢碰一下范先生，我立地让他不得好死！”然后对范文程说：“范先生快些起来！随朕一起进军。”范文程由泥水中站起来，莽古尔泰等不敢再讲话，悄悄地将刀收起来，退在一旁。汗王大声说：“我军既入明境，就不想与其修好；既不修好，就该一鼓作气，勇猛前进，非达目的不可，下雨不碍事，传令将士：大军继续前进，不得迟误。谁要再扰乱军心，军法从事！”
大雨下了不到半个时辰就变小了，闪电逐渐微弱，雷声花也远了。再过半个时辰，雨完全停住，从云缝中竟然露出了之几许星光。再过一会儿，圆圆的月亮，从云层中钻了出来，一下子将大地照得雪亮。在暗夜中行军，忽然见到了光明，将士们高兴得无法形容。努尔哈赤也心花怒放，暗夜中都能看得出他脸上闪着喜悦的光泽。他瞥了一下范文程，心想：如克抚顺，实天助我成功。随即传谕：“加速前进，务必迅速攻破抚顺关，在天明之前赶到抚顺城。”
天交四鼓，前军已到抚顺关前。远远看见关门紧闭，关上并无灯火，果然毫无准备。范文程是个文弱书生，努尔哈赤当然不会叫他去偷营劫寨。不过倒是采纳了他的办法，派一百名侍卫，分两路到关南关北拆毁边墙绕道到关后偷袭。原来，所谓边墙，乃是一道柳条编成的篱笆，离关口稍远的地方，经常有边民拆墙过境。正因为“边墙”是如此这般的一道“君子墙”，所以明廷对于越墙的边民采用重刑：一经查获，立即处死。
这时候，大雨刚停，关上的守卒，除几个在关上抱枪瞌睡之外，全都在酣睡之中。一百名骁勇善战的士兵从两边左右包抄，先摸上城去，把守关的哨兵一刀一个全都杀死，再把沉睡中的守卒全从被窝里提了出来，绑成一串儿。前后不到半个时辰，关门大开，侍卫们高举火把，把努尔哈赤迎进关去了。抚顺顺利攻下，军心大振，将士们对范文程也不再怀疑。
守将李永芳尚在睡梦之中，住宅就被早已混入城中的努尔哈赤的兵士包围。李永芳一看后金军来势凶猛，没有抵抗就投降了，后金军俘获了人口、牲畜三十万。明朝的辽东巡抚派兵救援抚顺，也被后金军在半路上打垮。努尔哈赤命令毁了抚顺城，带着大批战利品回到赫图阿拉。
3 以少胜多——“萨尔浒之战”
抚顺被后金军占领，这个消息让万历皇帝从美梦中惊醒，他没想到这个努尔哈赤居然有这样大的能量，他决定给他们一点颜色看看。
关东烽火连天，北京的皇宫养心殿内，婉妙的乐曲和清脆的钟磐声却不断在朱红色的殿梁上盘旋。二十多年不理朝政的万历皇帝朱翊钧早膳以后，正与后妃们围坐宫中，观赏宫女们的歌舞。宫内笙管齐奏，悠扬动听，宫女们轻歌曼舞，婀娜多姿，宛如天女下凡。皇上的周围站着许多官女，有的捧着精美的果盒，有的端着酒，有的执着团扇，随时供皇上应用。朱翊钧虽只五十多岁，但未老先衰，神情萎靡。此时他半眯着眼睛观赏舞蹈，看到妙处，禁不住手抚胡须微微而笑。
一个内侍太监轻轻走来，跪于他的面前，双手呈上边报。明皇拿起奏章，从头到尾地看了起来。不看则已，越看越惊，渐渐地两道灰白的眉毛都拧到一起了，瘦削的脸颊抽搐着，额头竞悄悄地渗出汗珠来，最后脸色大变，拍案而起，愤怒地骂：“可恶已极！”他这一声断喝，吓得宫女停舞，笙管停奏，后妃们都惊慌地站立起来。皇后知道发生了严重的事情，便拂袖示意周围的人退去。
万历皇帝大怒，骂道：“努酋，朕待你可谓不薄，你为何谋反作乱？真丧尽天良啊！”随后又马上召集文武大臣商议对策。最后决定派杨镐为辽东经略，讨伐后金。杨镐经过一番紧张的调兵遣将，才集中了十万人马。公元1619年，杨镐分兵四路，由四个总兵官率领，进攻赫图阿拉。中路左翼是山海关总兵杜松；中路右翼是辽东总兵李如柏；北路是开原总兵马林；南路是辽阳总兵刘●（●=将“缂”右边的“革”换成“廷”，请造字）。为了扩大声势，号称四十七万。杨镐坐镇沈阳，指挥全局。
那时候，后金八旗军兵力，合起来不过六万多。一些后金将士得到情报，不免有点害怕，来找努尔哈赤，要他拿主意。努尔哈赤胸有成竹地说：“别怕，管他几路来，我就是一路去。”
经过侦察，努尔哈赤得知杜松率领的中路左翼是明军主力，已经从抚顺出发打了过来，他就集中兵力，先对付杜松。
此时的关外，春天终于来临了。强劲的春风把寒流撵回遥远的西伯利亚，大地从冬眠中苏醒过来，冰河解冻，万物都露出了生机。杜松统率三万多人马，于三月初一日离开抚顺城，出了边墙，大军沿着浑河北岸的层峦叠嶂向东进发。
杜松是一员身经百战的名将。从抚顺出发的时候，天正下着大雪，杜松想抢头功，不管气候恶劣，急急忙忙冒雪行军。骑在马上的杜松抬眼细细观望，只见河两岸的萨尔浒山，蜿蜒起伏，气势雄伟，满山都是茂密的树木，深绿的翠柏，挺拔的古松，漫山遍野郁郁苍苍。东萨尔浒山比较陡峭，西萨尔浒山山顶附近比较平坦，清澈的萨尔浒河在山下曲曲弯弯缓缓地流着。
杜松先攻占了萨尔浒口；接着分兵两路，把一半兵力留在萨尔浒扎营，自己带了另一部精兵攻打后金的界藩城（今新宾西北）。
努尔哈赤一看杜松分散兵力，心里暗暗高兴，集中八旗的兵力，一口气攻下萨尔浒明军大营，截断了杜松后路。接着，又急行军援救界藩。正在攻打界藩的明军，听到后路被抄，军心动摇。驻守在界藩的后金军从山上居高临下地压下来，把杜松军杀得七零八落。努尔哈赤率领大军赶到，把明军团团围住。杜松左右冲杀想要突围，突然一箭飞来，正射中他的头部，杜松从马上栽下来死去。部下明军被杀得尸横遍野，血流成河。这一路人马先覆灭了。
北路的马林从开原（今辽宁开原）出兵，刚刚到距离萨尔浒四十里的地方，得到杜松兵败的消息，吓得急忙转攻为守，就地依山，扎下营垒，挖了三层壕沟，准备防守。努尔哈赤率领八旗兵力从界藩马不停蹄地赶来，攻破明军营垒。马林没命地逃奔，才回到开原，第二路明军又被打散了。
坐镇沈阳的杨镐，正在等待各路明军的捷报，哪想到一连两天接到的竟是两路人马覆灭的坏消息，把他惊得目瞪口呆。他这才知道努尔哈赤厉害，连忙派快马传令另外两路明军立刻停止进军。
中路右翼的辽东总兵李如柏本来胆小，行动也特别迟缓，接到杨镐命令，急忙撤退。山上巡逻的二十来名后金哨兵远远望见明军撤退，大声鼓噪，明军兵士以为后面有大批追兵，争先恐后地逃跑，自相践踏，也死了不少。
