孔子是我国春秋时期最伟大的思想家、政治家、教育家，他以仁爱、礼义为本，建立了影响中国社会两千多年的儒家学派。孔子提出“克己复礼为仁，一曰克己复礼，天下归仁焉”。“仁”是孔子学说的核心和主导精神，体现在孔子思想的各个方面。孔子又提出“仁者爱人”，仁者要对世人有同情心，能设身处地地为他人着想。孔子非常重视个人的道德修养，他认为一个人能否成为有德之人，主要在自己的主观努力，为人应该严于律己，宽于待人，自己有德行，就不必担心别人是否赏识和理解自己。君子要安贫乐道，舍身取义。孔子还提倡自我反省式的修身养性之法。
在政治上，他提出“君君、臣臣、父父、子子”，他的理想是要恢复周礼，建立一个严格有序的社会。孔子反对暴政，反对滥用民力，希望君主能够“惠民”、“爱民”。孔子主张在政治生活中也要贯彻道德的原则，使政治行为道德化。在他看来，刑罚可以使人畏惧而不敢犯法，但并不能从根本上消除犯罪动机。只有用德和礼对人民进行感化和引导，提高人民的道德意识，才能使社会长期稳定。而以德治国的根本保证是统治者必须成为道德的楷模，以自己的道德风范来影响和教育人民。
在教育上，孔子以道德教育为中心，把自己的政治思想与教育思想有机地联系在一起。他认为教育的根本目的就是教人做人，而做人的关键是要具备爱心，要做到己所不欲，勿施于人。孔子提出“有教无类”的办学宗旨，在教学中，他自拟教学内容，自创教学方法，因材施教，并且强调学习与思考结合，启发式的教学和弟子积极领悟结合。
他还很注重教学与实践相结合，教学与社会现象相结合。在教学过程中，他以诗、书、礼、乐、射、御、数为具体的教学内容，这些又与文、行、忠、信相辅而行。
孔子在典籍整理方面也取得了很大的成就，他首次提出“文献”一词，并结合史实和旧有文献资料编订了《易》、《书》、《礼》、《乐》、《诗》、《春秋》等著作。他死后，他的弟子遵照他的遗嘱，将他的言行、语录编辑成书，定名为《论语》。
孔子的一生是奋力治学、执著追求、不计荣辱得失、为国为民的一生，他是中国古代最伟大的文化圣人，他对中国两千多年的社会和思想都产生了巨大而深刻的影响。虽然他的政治主张无法实现，但是他那种明知“不可为而为之”的坚毅和博大让后人感动。汉平帝追封他为哀成宣尼公，唐玄宗追谥他为文宣王，元成宗加封他为大成至圣文宣王。他的学说在西汉武帝时代就被定为享有独尊地位的正统思想，清圣祖为他亲笔题书：“万世师表。”
文王之囿
——孟子（约前372-前289）
孟子名轲，字子舆，他是战国时期的邹国人，位于今天山东邹县的东南部。
孟子本受业于孔子之孙子思的门人，但他一直以孔子的继承人自居。不过，他对儒家学说的传承发扬确实功不可没。比如，孔子只说一个“仁”字，孟子开口便说“仁义”；
孔子只说一个“志”，孟子便说出许多“养气”来。光这两字，孟子就注入了不少新的内涵，更不用说其他了。
诚然，有一点还是要提的，那就是孟子对哲学世界的最大功劳——他逢人便讲的“性本善”。韩愈后来说：“尧以是传之舜，舜以是传之禹，禹以是传之汤，汤以是传之文、武、周公，文、武、周公传之孔子，孔子传之孟轲，轲之死不得其传焉。”韩愈之所以尤其推崇孟子，就因为他对正道德行的重新诠释无人匹敌，他对中华民族的功绩不在大禹之下。
孟子学孔子，历游齐、宋、滕、魏等国。他一度为齐宣王客卿，但其主张不被采纳。他不远千里赶到梁国，梁惠王却没有履行曾经许下的诺言，反嫌孟子的见解陈迂久远而对行事无实际效力。当时，秦国重用商鞅，楚魏重用吴起，齐国重用孙子、田忌。天下政务以合纵连衡为总体局势，以相互攻伐为主体方略。而孟子仍在大谈特谈上古之德，显然难合时宜。所以，孟子只能隐退，给诗书作序，转述孔子学说的深意，写下了《孟子》。
孟子七章，通达流畅，气势恢宏，善用引譬设喻，反复论辩分析，说理透彻，文采飞扬，更为后世留下了许许多多脍炙人口、流传甚广的警句名言。既有“民为贵，社稷次之，君为轻”的“仁政”，也有“劳心者治人，劳力者治于人；治于人者食人，治人者食于人”的“王道”，又有仁、义、礼、智以恻隐、善恶、辞让、是非为心之四端，还有“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的境界，更有“正心、诚意、格物、致志、修身、齐家、治国、平天下”的使命。
孟子遵循天理，恪守法则，率性而书，率性而活，称得上先知先觉。不过，话说回来，如果没有母亲的教化，他也只能是芸芸众生中平凡的普通人一个。
孟子三岁丧父，由母亲抚养长大。“孟母三迁”，大家都熟悉，但下面发生的这件事，就不一定人人皆知了。
儒家经典《礼记》中有这样一段话，“将上堂，声必扬，言闻则入，言不闻则不入”。意思是说，进门的时候要先高声打个招呼，获得应允后方可入内。
一天，孟妻一个人在房里，就没按礼数将两脚盘于腿下，而是悠闲地把两腿伸开坐着。这情景恰好被推门而入的孟子看到了，他很生气地跑去对母亲说：“这妇人好没礼貌，坐没坐相，干脆休了。”
孟母问：“你怎么知道的？”
孟子回答：“我刚才进门亲眼看到的。”
孟母听罢正色道：“你没按要求高声叫门，是你的失礼，而不是你妻子的失礼。”孟子惭愧地低下了头。
就是在这样的环境中，孟子被磨练成一个不但有丰富知识、高深学问，还能用深刻讽刺、生动比喻的名辩士。
某天，齐宣王问孟子：“周文王的园林方圆七十里，有这回事吗？”
孟子点头：“史书上是这样记载的。”
齐王接着问：“那不是相当大吗？”
孟子摇头：“当时的百姓都觉得它太小了。”
齐王很奇怪：“我的园林才方圆四十里，那些平民就嫌它大了，为什么？”
孟子镇静地说：“文王的园林方圆七十里，割草、砍柴、打猎的人都可以随意进出，它是与民共享的，百姓们觉得它小，这不是很正常吗？我当初到齐国之前，曾在边境上问清楚了有关禁令的事项后，才敢进来。我听说郊外关内有座园林方圆四十里，如果杀了里面的一只麋鹿就被判杀人罪，这就像在城池中央挖了一个方圆四十里的陷阱，百姓们当然嫌它大，这不是也很正常吗？”
齐王无言以对，但从此心里便又多了一个芥蒂。
孟子本不在乎齐王的昏庸、不坚持原则、轻信奸佞谗言，直到忍无可忍了，他便不客气地说：“大王，你也太不明智了，即使天下生命力极强之物，你若把它先放在烈日下暴晒一整天，再拿到阴寒处冰冻上十天，它哪还活得成呢！我跟大王在一起的时间很短，大王刚有点从善的决心，如果我一离开你，那些奸臣就来哄骗你，你又会听信他们的话，怎么办呢？
“我就给大王讲个下棋的故事吧。下棋看起来是件小事，但若不专心致志，同样学不好，也是不能取胜的。弈秋是全国最厉害的下棋能手，他带了两名徒弟。其中一个专心致志，谨听指导，认真习艺；而另一个却总是心不在焉，东张西望，表面上在听讲，心里却在想若是有一只大鸟从天边飞过就用箭将它射下来。
“这两人是同一个师傅教，又都在一块儿学，然而后来他们的技术却相差甚远。一个进展飞速，一个止步不前。是他们的智力有区别吗？
非也，只不过用心的程度不一罢了。”
齐宣王倒没把这事当回事，但孟子所说的“一日暴（音pù，同“曝”）之，十日寒之”被精简成“一暴十寒”，传将开去，后人用来比喻修学、做事没有恒心，作辍无常。
孟子死后的影响远胜过他生前，很多现代人也还愿意遵循着他的足迹和理念，孜孜不倦，苦学不厌。
鱼乐不乐
——庄子（约前369-前286）
庄子姓庄，名周，字子休，世称庄子。他是战国时期宋国蒙（今河南商丘东北部）人。《史记》中记载，庄子曾在家乡做过管理漆园的小官，但不久后就归隐了。
一天，庄子在山中行走，看见有大树枝繁叶茂，可伐木工人都止步于前不砍它。庄子问他们原因，他们说：“它不能被制成木材。”庄子窃喜：“这棵大树不材而得养天年。”
庄子走出山外，留宿在老朋友家中。朋友非常高兴，让仆人杀只大雁来款待庄子。仆人请示：“一只能叫，一只不能叫，杀哪一只？”
主人说：“当然是杀不能叫的那只。”
第二天，弟子向庄子请教“昨日山中的那棵大树，因不材而能得养天年；但今天主人的大雁，却因无用而被杀死。先生作何解释？”
庄子笑着说：“我将取处于材与不材之间。材与不材，似是而非，所以难免会互相牵连。如果秉信道德而行事则不是这样，无誉无訾，一龙一蛇，都随着时间发生变化，不会固定一种状态。一上一下，以和为最高法则，存乎于万物之始。使万物物化而不拘泥于其中，就可以自由转化啦！这是大自然本身的规律。如果是人伦情感的传承也是这样：合久则分，成极后败，清廉遭挫，至尊受议，能人吃亏，贤者被害，不肖则欺。这是万物发展的必然趋势！可悲呀，你们要切记，唯有将道德条例长戒于心！”
楚威王闻知庄子很有才能，想召来予以重用。这天，听说庄子正在濮水边钓鱼，楚威王便派人去请。
两名使者走到庄子跟前致意道：“希望能以国内的事务来麻烦您！”
庄子手持渔竿没有理会，自顾自话：“我听说楚国有一只神龟，死的时候已经三千岁了，大王将它用布巾包着放进竹箱供在庙堂之上。你们说，这只龟是愿意死后留着尸骨接受尊贵，还是宁愿活生生地游弋在河泥之中呢？”
两名使者回答：“当然是愿意自由自在地生活在河泥之中呀。”
庄子笑了：“所以呀，我也宁愿自活于河泥之中。”
使者们无奈，回去如实禀报。楚王不甘心，又派人专程到庄子府上以重金礼聘，请他做相。
庄子对来使说：“千金、相位的确利重位尊，但你见过祭祀用的牛吗？喂养多年以后，给它披上绣花衣裳送到太庙去做祭品。
我可不想这样，我宁愿像条鱼，在污泥浊水中自得其乐。”
在当时的学者名人中，庄子与惠施经常往来。他们是朋友，也是政敌；他们一同出游，也相互论辩。
惠子在梁国为相，庄子去看望他。有人对惠子说：“庄子是想来取代你的。”于是，惠子感到十分惶恐，在都城中搜捕了三天三夜，可还是没有找到庄子。
过后，庄子自动出现在惠子面前，并对他说：“南方有一种鸟，名叫鹓鹐，你知道吗？鹓鹐在从南海出发飞向北海的遥远路途上，除非有梧桐树，否则它不停歇；除非有竹笋，否则它不进食；除非有甘泉，否则它不饮水。这时，一只鹞鹰抓着一只腐臭的老鼠飞过，鹓鹐抬头怒目而视：‘吓！’现在，你也想拿你的那个破梁国来‘吓’我吗？”
惠子自知理亏，便邀庄子到濠水桥上游玩以谢罪。他们欣赏着大自然的美妙风景，前嫌尽释。
庄子盯着桥下出神：“鱼在水中自由来去，真是快乐呀。”
惠子很疑惑：“你又不是鱼，你怎么知道鱼的快乐？”
庄子反问：“你也不是我，你怎么知道我不知道鱼的快乐？”
惠子回答：“我不是你，肯定不知道你的想法；你也不是鱼，也肯定不知道鱼的快乐，完全如此。”
庄子笑了：“我们一起来追本寻源。你问‘你如何知道鱼的快乐’，是这样Ⅱ巴，既然自己知道我知道又来问我，我也是在濠水的桥上知道的。”
最终，两人还是没有将这个问题完全弄清楚。
后来，庄子之妻过世，惠子前去吊丧。庄子以帚做棒、以盆当鼓、敲击而歌。
惠子愤愤不平：“你与她一起生活了这么久，她为你抚养孩子、侍候老人，现在死了，你不哭也就罢了，还击鼓唱歌，不觉得太过分了吗？”
庄子解释：“不是这样的，她刚刚才离去，我怎么会这么快就忘记了情义呢！我只是突然觉得世界上本来没有生命；不光没有生命，本来也没有形体；不光没有形体，本来就没有气息。宇宙空间混沌交杂，才演变出气息，气息又演变出形体，形体又演变出生命。现在一切又全都归复消失，就像春夏秋冬四季的轮回。既然她已安详地躺在墓穴之中，而我还哭闹着要追去打扰她，我以为这实在是不通情达理，所以就止声了。”
再后来，惠子过世，庄子去送葬，一直送到墓地。他回头对随从们说：“有个郢国人刷墙时，鼻头上沾了一团如苍蝇翅膀般大小的石灰，他让工匠帮忙抹掉，工匠抡起斧子一挥而下，只听得风过粉落，郢国人的鼻子丝毫无伤，面色不改。宋元君听说了这件事，便将那工匠召来：‘你的技艺超凡，能演示给我看看吗？’工匠无可奈何：‘我也想为您尝试奇迹，但是，我已经很久没有那种感觉了。’如今，惠子死了，那种感觉随之而去，再也没人和我说笑吵闹了。”
又后来，庄子快要死了，他的弟子商量着要将庄子厚葬，被他知道了，庄子说：“我要以天地为冢，以日月印辉，以星辰做宝，以万物相陪。那么安葬我的工具不都齐全了吗？还需要添加些什么呢！”
弟子们说：“我们怕您让乌鸢给吃了。”
庄子心平气和：“放在地上让乌鸢吃，埋在地下让蝼蚁食，厚此薄彼，岂不是有失偏颇吗。”
