太行山下柳河沟有个地主叫黑心财，这家伙仗着自己有钱有势，总是欺负那些没念过书不会算账的佃户。
这年秋天，黑心财到刘老万家收租，一眼就看上了刘老万的女儿刘小花。于是，黑心财便和刘老万算瞎账，不但收光了刘老万家里的粮食，最后刘老万还欠他十两银子。刘老万没钱给，黑心财就把刘小花抢走了，说如果刘老万三天之内还不了银子，刘小花就是他第十三房的小妾了。
刘老万气得在院子里大哭，街坊四邻全都去了。大伙早对黑心财恨之入骨了，可又拿黑心财没办法。今天见黑心财这么欺负刘老万，全都主动给刘老万凑钱，让刘老万去赎刘花。可大家也都是穷人，凑了半天也只凑了不到5两银子。
刘老万拿着碎银子来到黑心财家，进门就给黑心财跪下了：“东家，我只借到5两银子，您发发慈悲，就让我把小花领走吧。”黑心财一看刘老万手里的碎银子，眼睛迷成了一条缝儿：“看你说得这么可怜，我让你把小花领走。”刘老万一听，赶紧给黑心财磕头。黑心财说：“不过你得跟我赌一把，你赢了，我一文钱不要让你把小花领走，你要是输了，银子归你，小花就给我当小妾，你看怎么样？”刘老万一听就急了，“噌”地一下站起来：“黑心财，你也缺德了！”黑心财冷冷一笑：“我就是缺德，你能把我怎么样？你赌还是不赌？不赌就走人！”刘老万一咬牙，这刘老万财大势大，自己怎么也斗不过他，干脆跟他赌一把，没准还能把小花赢回来呢。刘老万一横脖子：“我赌，你说赌什么？”黑心钱拿出一个摇骰子的桶子：“咱们就来赌大小，说吧，你是买大还是买小？”刘万财想了想：“我买大！”
黑心财一听，摇动了骰子。这家伙年轻的时候走南闯北，曾跟一位高人学过摇骰子的绝活，想摇大就摇大，想摇小就摇小，刘老万跟他赌骰子，那是死输。黑心财摇了一会骰子，“啪”地往桌子上一扣，掀开桶子，刘老万一看，三点小。黑心财哈哈一笑：“刘老万，请回吧，小花是我的小妾了！”刘老万眼珠子都气红了：“不行，我再和你赌一把，这回我买小！”说着，把碎银子拍到桌上。黑心财一笑，又摇动了骰子，桶子一开，十八点大！刘老万一看，一头就撞到黑心财身上：“你这骰子里有鬼，我跟你拼了！”黑心财大叫一声“来人”，七八个打手挥着棍棒就把刘老万打了出来。
刘老万遍体鳞伤来到村口的一个歪脖树下，心说，女儿让黑心财霸占了，家里也一粒粮食没有了，要想生活还得跟黑心财借，借了之后，以后又是还不清的债，这日子没法活了。刘老万想着，解下裤带拴到了歪脖树上，踩着一块石头就上了吊。
就在刘老万快要断气的时候，一个从树下经过的老者把刘老万救了下来。老者一问才知道，刘老万是让黑心财给逼的。老者想了想，说：“老乡，你不用着急，黑心财不是跟你们算瞎账吗？这回我去会会他，看他能不能算过我。”说着，就跟刘老万小声说了些什么。刘老万一听：“老人家，你这样能行吗？”老者说：“能行，你就照我说的去做吧。”
当天下午，老者登门振访黑心财。黑心财不认识老者，就问：“老头儿，你找我有什么事啊？”老者一笑：“老者云游四方，就为找个能和我赌的人，听说你很会赌，我想和你赌上一把。”黑心财一听，来神了：“你要跟我赌，好啊，怎么赌？”老者从搭裢里拿出一个小布口袋，说：“我们就赌最简单的，锤子剪子布，你赢了，我给你100两银子，你输了，就在我这个布袋里装满粮食，但要按我的方法装。”黑心财看看那个布袋，也就三尺见方，上面还补丁摞补丁，装粮食顶多能装两斗，这种赌法我不是太便宜了吗？黑心财说：“好，就这么赌。”老者说：“我们俩赌之前，最好先立个字据，然后再让官府派人做个见证。”黑心财心说，那样最好，不立字据，我还怕你反悔呢。
第二天一早，黑心财请来了知府和三班衙役，和老者立下字据后，一行人就来到了黑心财的晒谷场上。地点是老者选的，他说在那里装粮食得装。老者不怕他，在哪都一样，反正他输了也装不了多少粮食。
赌局开始了，老者和黑心财分别坐在一张桌子两边，知府坐在一侧当见证，三班衙役站在知府身后，哪一方反悔，就按字据约定“强制执行”，并给官府一半的提成。
第一局黑心财赢了，老者给了他100两银子。黑心财美，装起银子接着赌，第二局又赢了，老者又给了他100两银子。可到了第三局，黑心财可就输了。黑心财二话不说，让老者张口袋，叫打手往里装粮食。老者一摆手：“慢着，字据上说得清楚，得安我的要求装。”说着，一指布袋上的补丁：“这些补丁都是些小口袋，每个口袋都要装满粮食，第一个口袋装一粒，第二个口袋装两粒，第三个口袋装4粒，第四个口袋装8粒，一直装下去，直到把这些口袋全都装满为止。”黑心财不耐烦了：“行了行了，就按你的法子装，装完子赶紧接着赌！”
黑心财想得挺简单，可这一装起来就不是他想得那么回事了。装到第10个小口袋的时候还能一粒粒数，装到第20个小口袋的时候就得用斗量了。等装到第30个小口袋的时候，黑心财的汗可就下来了，晒谷场上的粮食已经装进一多半了，老者的口袋还没满。黑心财虽然上过几年私塾，也会算个加减乘除，可老者这口袋上的账他却怎么也算不清，老家伙这是什么口袋呀？怎么装了这么多粮食还装不满？黑心财走过去看看老者的口袋，只有一口袋底粮食。黑心财纳闷了，那么多粮食都跑哪去了？难道这老家伙会什么邪门歪术？看着满场的粮食都装进了老者的口袋，可老者的口袋里还是只有一小底粮食，黑心财傻眼了，问老者：“老人家，差不多了吧，我没有粮食了。”老者把脸一绷：“没粮食不行啊，我这口袋还没满呢，实在不行你就拿银子吧，我给你算了，要是马我这个袋子装满粮食，折成银子是500万万两，你给我一半儿，200万万两就行。”黑心财一听，200万万两？就是把我家产都卖了也不够啊。黑心财“噌”地站了起来：“老家伙，你这是讹人，我哪有那么多钱呢，来人呢，把老家伙给我抓起来！”老者把手一摊，看看知府：“大人，他反悔了，您看怎么办？”知府站起来，他正盼着有人反悔呢，谁反悔他就“强制执行”，好得一半的赌资，黑心财虽然平时总请知府喝酒，可银子比酒要有实惠呀！知府瞪一眼黑心财：“愿赌服输，你家里还有多少钱？都拿出来给人家！”黑心财说：“大人，我家里就有两万两银子，要是……”知府一摆手：“行了，都拿出来！”老者一听：“知府大人，钱我可以少要，但他强抢的民女刘小花得还给人家。”知府一听：“什么？你还强抢民女？赶紧拿钱放人，不然本官可要秉公执法了！”黑心财一看，实在没办法，只好回去拿出两万两银票交给老者，放了关在柴房里的刘小花。老者把一万两银票交给知府，背上口袋拿着银票走了，把黑心财心疼得当时就弹弦子了。
出了晒谷场，老者一转弯就来到了村口，把银票交给了早已待在那里的刘老万：“怎么样？这回黑心财连本带利把敲诈钱粮都还你们了吧？”刘老万和十多个村民全都乐坏了，他们安着老者的吩咐，连夜挖了一个地道，从从村口直通黑心财的晒谷场，地面上只留老鼠洞一样的一个窟窿，老者就是用那窟窿把粮食从口袋流向地道，乡亲们在地道里拿口袋接着，一袋一袋往家里运，把黑心财整得吐了血。刘老万和女儿团聚，又和乡亲们分了钱粮，想要答谢老者，老者早已消息得无影无踪了。刘老万和乡亲们都以为老者是神，跪在地上冲着老者走的方向不住地磕响头。
那位问了，老者到底是不是神仙啊？非也，那老者就是我国古代着名的数学家祖冲之，他云游求学遇到刘万老，听刘老万说黑心财欺负不会算账的佃户，一时气愤，就跟黑心财玩了一个数学游戏，把黑心财给琢磨了。
