“咚！咚！咚！”丹军战鼓忽然大作。一万骑兵在摩罕的率领下杀向关下，待摩罕万人纵队刚一驰出，又是三通鼓响，那桑率一支万人分队如潮水般紧攻而来。
城墙上陆元贞耐心而冷静地观察着，估计平王已撤到姚家寨，而谢朗和裴无忌已略显疲势，丹军步步逼近，他终于将手一挥，亲自击响回撤的鼓令。
谢朗听到鼓令，一声怒喝，手中长枪暴裂出无数圈银光。郝十八与几名副将冲上来，缠住羽苍，大叫道：“将军！形势不妙，先撤回去！”
谢朗长叹一声，“罢！”大叫道：“丹狗厉害，先撤回关内！”
此时徐烈领着蓄势以待的一万神武军出关接应，他们箭弩齐发，将丹军逼退一些，掩护着谢朗和裴无忌往回退。
然而这三万余人要全退回关内，谈何容易，只退得万余人，丹军又逼将过来。
丹军渐逼渐近，殷军节节败退，待摩罕率着丹军先锋军突至城墙下，殷军已来不及将关门关上。
见殷军人仰马翻，怆惶后退，摩罕振声长笑，一挺长枪，追入燕云关。
箭矢和投石在城内外此起彼伏，火光四起，燕云关内外，战马厮鸣，一片混乱。城外的丹军如蝗蚁般聚来，涌入关门，城墙上的殷军拼死抵抗攻上来的敌人，鲜血染红了赭色的城墙，尸体伏在墙垛之间，战旗倾覆在地，转眼被踩得支离破碎。
“轰隆！”燕云关的城门终于不堪重负，颓然倒地。丹王大喜，哈哈笑道：“儿郎们！取平王首级者赏黄金万两！”
丹军一听，个个奋勇向前，呐喊着涌入燕云关。
燕云关南面一百余里地的姚家寨。
天近黎明，谢朗看着陆元贞和三百名习有武艺的精兵换上丹军军服，想起一事，忙从铠甲上取下麒麟片，递给陆元贞，道：“小陆，你带上这个。”
陆元贞微笑着拒绝，“我是去偷袭救人，哪及得上你危险？”
谢朗面色一沉，道：“你留下，我去救人！”
陆元贞只得接过麒麟片，谢朗咧嘴一笑。陆元贞看着他如阳光般灿烂的笑容，心中却莫名其妙地涌上一丝伤感。
他也不知自己为何忽然会有这种“生离死别”的感慨，忙打起精神，匆匆走向平王。平王拍上他的肩膀，叮嘱道：“你们自己要小心，能将人救回来则好，万一救不出，不要硬来。”
陆元贞道：“王爷，栾家沟是最重要的一战，待在那处与郎峥的陇右军会合，拖上七天，大局必定。”
平王默默地点头。
谢朗忽然大步过来，右拳击出。陆元贞微愣，旋即握拳与他对击，正是二人自幼时起许下承诺时的惯用动作。
平王心中一热，猛然握住二人手掌，凝望着他们，轻声道：“好兄弟。记住，活着回来！”
当黎明的第一缕阳光射到姚家寒最高的银杏树上，陆元贞回头看了看平王和谢朗，微微一笑，转身而去。
如陆元贞的安排，殷军在姚家寨坚守了两日，“溃败”至漫津关。
漫津关再战三日，殷军不敌丹军强大攻势，向栾家沟撤退。
谢朗率着骁卫军断后，凝望不远处紧逼而来的丹军，又遥望空中被夕阳染得瑰丽无边的浮云，心底忽然涌上一丝忧虑：陆元贞去救柔嘉和薛蘅，已走了五日，难道现在还没有得手？
丹军步步得胜，士气正旺，追得极紧。谢朗与骁卫军拼死拦阻，估计平王已率着主力退至栾家沟与陇右军会合，才继续装作不敌，领着骁卫军退向栾家沟。
快至栾家沟，谢朗微松了一口气，却听己方阵营内战鼓急擂，竟是拼死抗敌的指令。他悚然一惊，正不知发生了何事，徐烈已率兵驰到，满头大汗，道：“形势不妙！陇右军还没有赶到栾家沟！壕沟工事都没有挖好！”
谢朗失声道：“什么？！”
可等不及他细问，丹军先锋队已然再度逼近。谢朗只得一咬牙，厉声道：“兄弟们，随我来！”说着回身策马，杀向丹军。
此时瞑色四合，暮光低垂。殷军连续搏杀了数日，疲态尽露。他们原本指望着撑至栾家沟后，能好好歇整，由好整以暇的陇右军应战丹军。可此时不但不见陇右军出来接应，主将还下令再攻，他们只得打起精神，声嘶力竭地呐喊，回身杀向丹军。
栾家沟小村庄内，平王气得发指眦裂，激动地来回走着，怒骂道：“郎峥贻误大局，误国误民，万死不足赎其罪！”
裴无忌终究已年近不惑，经过几天的搏杀，显出疲态。但此时陆元贞不在，谢朗和徐烈等人正在阻击丹军，他只得撑起精神，劝道：“王爷，眼下当务之急，是如何守住栾家沟。郎峥之罪，日后再行追究。”
平王收住步伐，叹道：“别无他法，唯有死战。”
他悲壮的语气令四周将领们齐齐低下了头。裴无忌强行提起真气，重新披上战甲，喝道：“弟兄们，和丹狗拼了！”
看着将士们冲将出去，甚至那些受了轻伤的也不甘人后，平王心中一痛，仿佛体内被生生的剜去一块似的。他喘了一口气，取过鼓槌，大声道：“弟兄们！今日就以我等的热血，撒遍国土！”
说罢，将战鼓重重敲响。
这一日是四月二十三，天上的一弯斜月冷冷地照着大地，看着二十余万人在月光下厮杀，看着血流成河，染红栾家沟的小溪，染红茫茫平野。
殷国景安九年四月二十三，栾家沟大战，郝十八阵亡，徐烈重伤！殷军拼死才护着平王退出栾家沟，一路溃败，经左家堡、闻集，至狮子庙未见丹军追来，才略得喘息，重整大军。
但十万殷军，已阵亡一万八千人，伤员近三万！
狮子庙往南是广褒的平原，若再失守，殷军唯有在渔州死战。其时孙恩的宁朔军尚未赶到渔州布防，若渔州失守，则京畿以北，再无漫漫雄关、巍巍铁城可作屏障！丹军铁蹄所及，将一马平川，如入无人之境！
凄冷的月光下，平王与谢朗在伤兵中蹲下来，轻言抚慰。他们心中悲愤伤痛难抑，却不得不强忍着，以温和的语言、镇定的神态来安抚军心。
狮子庙的百姓早逃向南方，二人走入一间简陋的民房，看着昏迷不醒的徐烈，谢朗一拳击上墙壁，双目通红。
平王拍了拍他的肩膀，在土炕边坐下来，向军医问道：“如何？”
军医累得喉咙嘶哑，道：“刀入内腑，现在我已给他止了血，但绝对不能再移动，否则……”
谢朗抬起头，颤声道：“王爷，不能再退了，我们绝不能失去小徐。”
平王缓缓点头，“是，不能再退了。”
再退，士气难振；再退，渔州难保；再退，大局将乱！
平王没有料到，只因为郎峥没有及时赶到栾家沟，战事就会如此逆转直下。他的心中，涌上一种深深的无力感。
三年前的赤水原，弘王的人暗中操控军粮，令殷军在赤水原饿了七天。那时，平王愤慨不已、挥鞭痛骂。而这一刻，他却只有深深的无力感。
这一夜，平王如岩石般坐在黑暗之中，坐了整整一夜。
黎明时分，雷声訇訇，不久，大雨砸落下来。
平王慢慢地站起，走到屋外，让冰冷的雨水打在自己的身上，冲洗掉一夜的积愤与伤痛。
逆风暴雨之中，前方忽传来许多人的惊呼之声，还夹杂着着谢朗一声怆然入骨的悲号。平王凛然清醒，在亲兵的簇拥下，急步往狮子庙外临时挖出的壕沟走去。
此时风雨如晦，晨光也被风雨遮没。平王仅能模模糊糊地看见，谢朗正牵着一匹马，踏着污泥雨水，向自己一步一步地走来。
马鞍上，伏着一个人，双腿和双臂都垂在马侧，随着蹄声僵硬地一起一落。
