“原来扬州有个阔绅衿，就是我所说的那个收徐老虎做门生的陈六大人。他在安徽巡抚任上就喜欢看经念佛，闹得个抚台衙署一日到夜的和尚道士不离门。后来他属下有个合肥县，出了一件奸占民妻，攒殴本夫致命的案子。他当下不问闹事的是谁，就在该县通详上批了一个‘彻底根究’。由此开罪巨室，不到一礼拜，就奉到调署顺天府尹的电旨，还注明‘新抚未到任以前，着该省藩司护理’的字样。虽然知道是这件事的祸水，究竟君命难违，只得勉强接了顺天府尹的印。不到几日，他就乞休回里。由此更是一味的徜徉山水，迷信神权，每日同一班倚佛穿衣、赖佛吃饭的东西在一处鬼混。又在本城创建了一所吕祖坛。那个押着游街的老者，就是这吕祖坛上的总经理。因为他善于扶乩，为六舟中丞所赏识，就派了他这个执事。平日公馆里，无论大小人有病，都归他请乩仙吃药，竟有造化高医好了的。
“一日，也是冤家凑巧，陈中丞得了个伤寒症，就叫一名家丁到坛上去求药。那位总经理也不问清病源，意谓年老的人都是气血双亏的症候居多，就架起乩笔，在沙盘里糊里糊涂的画了一味独参汤。公馆里的人也就糊里糊涂的照方检药，煎出来把病人吃下去。你想，伤寒是个何等病，可是能服人参的?所以一下咽，就气阻神昏，不到半日，早赴阎老五家里去吃中饭了。当陈中丞未死之先，曾经同六太太谈过说：‘这吕祖坛上，是我一生的心血所成，经营缔造，煞费苦功。倘我有个不测，要想我那两个儿子照应，恐怕是万万做不到的。你可紧记着：千万在丧费项下，减省一千两银子，送到坛上去做永远香火之用。’不意这句消息早被个跑上房的小厮传到总经理耳朵里去。两人商议着，要想出个主意来骗这笔捐款，后来竟被他想着了。”
“那一日，借着敬吊为名，答讪着走到孝幔里，笑成了一幅刘老老的脸，对六太太道：‘晚生有句话，要过来禀知!’六太太见是乩坛上总经理，不好怠慢，忙叫人拉了一把椅子进来请他坐。他一面嘴里答应着不敢，一面斜欠着屁股在椅子边上坐下。用一只手理着胡髭说道：‘晚生替老太太回，恭喜老大人已经做了本省的都城隍了!’六太太笑道：‘老先生，你怎么知道的?’他又把身子欠了一欠道：‘晚生平日承老大人的恩典，实在看得起。如今他老人家虽说归了天，未免有人神之隔，然而他老人家虽死犹生，一灵不昧，迥非寻常人可比。再加这个吕祖坛又是他老人家心血组织的，正是交通人神的所在。
所以昨日特地亲自临坛，一切言语举动，比平时待晚生还要好，说了许多阴阳暌隔，不能时常见面的话。又说有甚么一千两功德银子已经同老太太说过了，吩咐晚生改一天进公馆里来领。当时晚生因为感恩无地，已自一个人哭糊涂了。还承老大人的情，说某人你不要难过了，我公事多，不能在这里多耽搁，还要累你的步，替我到公馆里去走一趟，叫他们明天下午四五点钟到坛上来，我有话要当面吩咐。老大人写完了这几句，那乩便不动了。晚生因此一夜都不睡觉，今天一大早，我赶忙过来，禀知老太太。’说着，他又立起身垂着手请了一个安道：‘晚生还要请老太太一声示，明天是几点钟由公馆动身，好让晚生预备着过来伺候!’老太太听了，连忙的挡道：‘不敢当!不敢当!我们明日自己会来，你老人家请自便。’他又答应了几个‘是’，请了一个安，才退将出来。”
“其时众人听了这句话，大半将信将疑。惟有六太太心中，以为一个人出而将相，没而星辰，本是古今常有的事，不足为怪。且那一千银子这句话，只有老夫妻两人说过，余外并无三个人知道，因此就把总经理的话，当为真实不虚。当晚吩咐管家婆，预备香烛犒赏一切。到了次日未牌时分，那位总经理已在公馆门首候着老太太的素帷大轿子起身，他就一路扶着轿杠，直到吕祖坛的大殿上伺候下了轿，方才放手，反把老太太恭敬的十分不安，口中连连的说道：‘阿弥陀佛!罪过!罪过!’约莫停了一小时，他上来请老太太拈了香，故意的踏罡、步斗、上表章、焚符，拿班做势的忙碌了一大阵。后来忽然说‘到了’，便扶着乩笔，先在沙盘里画了几个大圈子，又写了四句落坛诗是：
误学长门卖赋才，(《明皇实录》载梅妃仿司马相如长门体作《楼东赋》，以悟明皇。)渔阳鼙鼓实堪悲。君王情量杨妃妒，留与旁人判是非。下书：
吾新授本省都城隍前顺天府尹仪征陈某也，顷奉帝命，裁判梅妃遭妒事，数千年酸风醋浪，至此尽雪矣，故纵笔及之。唉!唉!
六太太见真是老大人降坛，不由的毛发悚然，首先跪在地下，拿着小手巾擦眼泪。跟去的孙男弟侄，见六太太跪下了，也就挨着六太太跪了一条鞭，真是雅雀无声，微风不动，只听见那枝乩笔，在沙盘里，索索索的乱响。其时只有老大人的大少爷，由湖北盐法道任上丁忧赶回的，听说他老子是因误服乩方致命，白白地送了一个现任道台，已是哑子吃黄莲，有苦说不出了。如今又见这样的弄神弄鬼，看看六太太要把白花花的一千银子送与别人用，他未免心中又是不服，又是不信。只碍着死老子骨肉未寒，母亲又活跳跳的站在面前，不便显违遗命，无故得罪先人的旧友，所以今日只有他一个人，背着手立在乩盘旁边，用心伺察。忽又见那沙盘里写出一句道：‘老妻请起，大马小马，长幼两儿听训：尔父一生忠直，所交友皆系正人君子。
’他看到此处，早被他看出一个大破绽来，不肯再让他朝下写了，就揎起袖子走上去，连头夹脑，着着实实的打了几个耳刮子。那位总经理还嘴里嚷道：‘反了!反了!我是你死老子的代表，都打起来了，好!好!好!我们有理再讲!’大少爷道：‘混账东西!讲甚么?我是午年生的，所以乳名叫做大马，你就硬派我兄弟叫小马，难不成他同我是一年出世的吗?’六太太此时也站起来了，起先还怪儿子野蛮，不该打老子平时要好的人，何况今日是老大人临坛大典。正要叫人上去劝解，及至听见这句话，也就勃然大怒，指着那总经理骂道：‘我把你这班人面兽心的混账忘八蛋，原来老大人是你们谋害死的!’那位总经理忙答应着‘是’。及至答应出口，自己也知道有点不好听，又赶忙的改说道：‘晚生不敢!’六太太道：‘还有甚么不敢?从前的事是死无对证了，如今须是我眼见的，岂有真是老大人临坛，连自家人小名都记不清楚的吗?你不是明明的欺我孤儿寡妇是甚么?还强辩呢!’说着，忽然想起老大人用人不明，死后还要闹这么一个笑话，不觉又流下几点老泪来。
大少爷生怕母亲心软，一时饶了那厮，忙插上去向六太太道：‘母亲，他冒认我们兄弟俩做儿子，已经是罪大恶极了，还要喊你做老妻，这不是得了失心疯的病了么?’六太太在大庭广众之中，被儿子这一顶，可顶出火来了，把个鸡皮皱的脸涨得飞红，忙叫随身的侍女传轿班进来：‘替我把这个老畜生捆起来送江都县，问他以后还敢假名神佛诈骗钱财呢?’大少爷见母亲真翻脸，也就喊跟班的一齐动手。那些跟班的听见老大人是被他乩方吃死的，把个好端端道台衙门摇钱树弄倒了，心里早恨的了不得。如今听见主人一声令下，巴不得借沟出水，两个吆喝，早把他四马攒蹄，捆得同肉元宝一样，只候发下片子来，就捉将官里去。可怜六舟中丞在世，当作神仙一般看待的一位总经理，今日只因利令智昏，遭此奇辱。又见他母子都在盛怒之下，知难幸免，索性把那送信的小厮说出来，好打官司有个伙伴。无奈他说迟了，早已闻着不好的信息，走个无影无踪。只得把他一个人送到县里去。
现在做江都县的葛毓清是个举人教习知县，在省里已经候补了十数年，所有江苏一带土俗民情，无有不熟。当日接到陈大少爷的函片，就立时升坐花厅，把那位总经理传进来，细细的问了一遍，当堂戒责了几下，发出去游了一天街，就轻轻的取保释放了。后来陈大少爷还嫌他办的过松，就写了一封信去诘责他，他回覆的话才好笑呢!我当时问那同船的扬州人，葛大令到底回句甚么?他道：‘那位葛大老爷说，这件案子本是三个人做的，除死掉一个，其余的两个人，一个在你那里跑了，一个在我这里跑了。’我因此才知道扬州吕祖坛上的仙方是一定靠不住的，但愿姊姊不是在那里求来的就好!”
我道：“天下老鸦一样黑，就不是在陈六舟倡建的那所吕祖坛求来，也是碰着就要吃死人的。总之，扶乩这件事，只可以当作儿戏耍子，决不能拿着性命同那一方沙盘，一乩乱笔去碰死活。无奈现在扬州人害病吃乩方，已经成了一件牢不可破的恶习，只好把他当作劫数罢了!”我说了这几句，就想去探听今日是哪家船，预备动身。无奈素兰立意要留我过一天，明日再走，我也恐怕本日来不及，只得又坐下来向他问道：“你适才不是说的那葛大令吗?他回覆姓陈的几句言语，讽里带刺，着实倜侃得极。这个人从前署如皋县的时候，我就听人传说他断了一件悔婚的案子，当时早猜他将来是州县班里一员好手。当时如皋城外有个土财主，先把女儿许了一位穷秀才，后因那秀才无力迎娶，未免动了个嫌贫爱富的心，又怕女儿过了门，不耐清苦，遂决计另将女儿许配一家富户。
无奈那穷秀才别项事业虽都穷光了，惟有这三寸毛锥，是越穷越来得尖利，由此换一任官，就告一次。及至告到姓葛的手里，已是官经三任，事隔六年了。当葛大令接着穷秀才的状子第二日，就有一位本城绅士来替那富户运动，请他将此案断归后夫，情愿送纹银二千两，随将一纸银票当面呈上。葛大令想了想，对那来人道：‘兄弟此案尽可帮忙，但须他女儿亲自到堂，说一句情愿跟谁，方足以昭平允。那时兄弟就是断归后姓，谅原告也无得异说!’后来提讯的那一日，他故意升坐大堂，哄动了满城的男男女女，都来听审。先传那穷秀才到公案面前略讯了几句，便拍案大怒道：‘谁叫汝穷来!目今四方多事，一个人不思为社会干公益，徒为着一个乡下女，经年累月的缠讼不休，你还是个好人吗?’那穷秀才还想强辩，他又喝道：‘跪下去!不准你开口!’其时穷秀才心中想道：‘不好了!大老爷这番变了卦也!’富户也想道：‘此案二千两用得着也!’”正是：
金钱有力填青海，月老无心击赤绳。
要知此案如何，且俟下回分解。
