话说宝钗这日正看着袭人、麝月、莺儿、秋纹四个人给宝玉抖晾皮衣裳，拾掇铺盖。只见王夫人打发小丫头来说：“太太叫二奶奶呢。”宝钗听了，就嘱咐了他们几句，便往上房来见王夫人，说：“太太叫我呢。”王夫人笑道：“有件事和你商量。我想袭人的事，老爷回来就不用提了。不然老爷有好些拘泥脾气，那倒不相宜。他既是回来，你索性挑个好日子，替他开了脸。如若老爷问时，就说是我的主意。就是环儿罢，自从他妈死了，倒像那没笼头的马。说亲呢，又没有那合式的人家。我想就把彩云给他收了，到底有个招揽儿。你想怎么样?”宝钗笑道：“太太想的很是。我也风言风语的听见说，环兄弟在外头闹的利害。
”王夫人道：“还有一件，宝玉这一回来，你也劝着他用用功，明年还要会试。倘能中个进士，也赎赎咱们家的脸。别教他整日家和丫头们一块儿玩玩笑笑的。”宝钗笑道：“我还有一件事要求太太。我想麝月、莺儿也都大了，却倒很中用。莫若把这两个也留下，就是使唤着也方便。秋纹就配了焙茗。剩下的几个都小呢。”王夫人笑道：“既是你这么贤惠，我有甚么不肯的。只是别教他们鸡争鹅斗的，看人家笑话。”宝钗笑道：“太太自请放心。有我呢，他们也不敢。”王夫人点了点头，便说道：“到家快了。他应穿的衣裳早些打点出来，省的临期忙。”宝钗道：“才可不是瞅着他们抖晾呢。”王夫人道：“去罢，叫他们弄就是了。可别自己动手，小心着点儿好。”宝钗答应着，自去料理不提。
且说贾政此时已入山东交界，运河堪堪冻实了。便叫人到码头上雇了两辆二套的太平车他父子坐，四辆五套的大车拉行李。还有几个骡驮子。便起旱登程。走了几日，这一天只见彤云密布，拉棉扯絮的下起大雪来。一望无际，真是白茫茫的一片银海。车夫们只嚷冻的慌，那众人也觉寒冷。
正走着，只见路旁有几间草房，并没院墙。周围是篱笆，倒被雪压倒了一半。柴门外一株老树，树枝上挂着个破笊篱，一个砂酒壶。旁边一堆粪，早被那雪埋住。有几只鸡在那里刨食。贾政叫家人去买些酒来，大家搪寒。家人下了牲口，用鞭子敲那柴门。出来了一条癞狗，扑着乱咬。半晌，出来个老婆子。头上罩着块蓝布，穿着件挺厚的蓝布短棉袄。下边没穿裙子，是一条酱色布的破棉裤。两只黑油布的靴子，手里拿着半拉破瓢。问道：“你们是作什么的?”家人道：“你这里卖些什么?”婆子道：“卖酒，还有麻花豆腐、鸡子。要吃饼是现打。”家人问道：“酒卖多少钱一斤?”婆子道：“不论斤，六个钱一碗。”家人走到车边回了贾政。贾政道：“买碗酒来。”看看家人买了一碗酒，捧到车边。贾政见是一个拳头大的白沙碗，盛着多半碗烧酒。接过来尝了尝，笑道：“虽是村酿，滋味却醇。”便将剩的半碗叫人送给宝玉，教他煞煞寒气。于是众人也有喝酒的，也有吃麻花豆腐的。一阵吃完，算还了钱，上了牲口又走。
看看天晚，那雪越下的大了。前面已是站头，紧走了一阵，早见打前站的家人在路北一座店门前等候。招呼车辆赶进店来，搀着他父子下车，掸了掸雪。早有人掀起那旧毡帘子。贾政进来，见是一明两暗三间。靠后墙一张条案，前面一张八仙桌子，两张椅子。当地笼着一个炭盆。迎面挂着幅三星图，旁边一副对联。贾政叫人拿灯照着，看上写着：
帘影招来天下士
鸡声唤醒梦中人贾政看了，点了点头，对宝玉道：“上联不过是店家的话，下联颇有点道理。”宝玉道：“这字写的也可以。但不知是甚么人作的?”又见满壁上写着好些歪诗，也不去看他。家人便请示老爷：“就摆饭罢。”又问：“老爷在那屋里歇觉?”贾政道：“我就在东间，你二爷在西间。”说着摆上饭来。将要吃完，只听许多车马进店。
家人们出来看，只见从车上搀下位老者，灯光之下，不是别人，却是贾赦，忙过来请了安，回道：“奴才老爷在那边呢。就请大老爷那边坐罢。”早见贾政父子接了出来，请了安。两下的家人都请了安。宝玉搀着贾赦，同到上房坐下。说起贾母去世，大家哭了一场。贾赦把宝玉搂在怀里，哭着说道：“刚有这么一个好的，又弄了这么件事情出来，到底是怎么个缘故?”贾政叫人摆饭，说道：“吃了饭，我细细的告诉哥哥听。”又叫家人：“把大老爷的行李搬到西屋里，把你二爷挪到厢房去。”贾赦道：“不用，就教宝玉跟着我睡罢。”便向宝玉道：“你先睡去罢，我还得喝会子呢。”贾政道：“大爷叫你睡去呢。”于是宝玉先去睡了。
这里贾政便将宝玉的事，从头至尾说了一遍。贾赦道：“本来咱们这样人家，就不该招惹那些人。老太太原是好善，最可恶那些姑子们，倒像是他的家，一去了就满道是处的混钻。咱们到了家，严严的传给门上，那些东西们永远不许进府，少好些是非。”贾政道：“哥哥说的很是。这一到家，有好些得整理的呢。”说着，夜已深了，各自安歇。
次日起来，仍是大雪不住。家人上来回道：“骡夫教求老爷多住一天，地下太难走，牲口搁不住。就是咱们的东西也怕遭塌。”依贾政还要赶路。贾赦说：“多住一天也使得，下站叫他们多辛苦些儿就有了。”于是又住了一天。
次日雪霁天晴，一同起身。走了几天，离京只有两站。这日天气甚好，多走了三十多里，天已晚了。见路西一个大客店，门上挂着“工部左堂”的灯笼，便知有人接出来了。将车赶进店门，早见贾琏戴着貂帽，穿着宝蓝大毛袍子，翻穿海龙马褂，拿着个明角小提灯，站在屋门口指挥众人。见车进来，把灯递给跟班的，跑下台阶，迎着车，给父亲、叔叔都请了安。宝玉跳下车，给贾琏请安。大家进了门，见屋里甚是干净，笼着火，点着安息香。二位老爷就在东边顺山大炕上坐了。
贾琏替太太们众人都说了请安问好的话，又张罗着摆饭。众人搬完行李，都请了安。父子四人吃完晚饭，贾赦问贾琏：“家里除了宝玉的事，还有什么新鲜事?”贾琏摸不着头脑，又不敢说有无。贾赦道：“我在口外遇见个藩王，却不认识，只是和我说：‘千万别见怪。来人原说是府上的使婢，后来知道是令孙女，赶着把庚帖送回去了，把自己的家臣也革了。’只是赔不是。我们不在家，怎么就闹到这步田地?”贾琏听了，走过来跪在父亲面前，哭着说道：“老爷不问，儿子也不敢说。”便将巧姐儿的事细细说了一遍。二位老爷听了，气的目瞪口呆。贾赦道：“那老少二位舅老爷呢，向来就是见利忘义的手。那三个东西难道把侄女妹子换了钱使，从此永不见人了吗?将来怎么见祖先?可见是利令智昏了!”又向贾政道：“还有，你嫂子越老越昏。难道儿子不是他生的，就该信着自己的兄弟，作出这忍心害理的事来!”贾政道：“也不必生气了，到家再说罢。”又说了些家中零碎事，大家歇了。
次日寅初就动身，到家已是酉正的光景。见大门外许多家人站立，迎着车，一一的都请了安。进了大门，是本家的子侄等候迎接。下了车，都过贾赦这边来。进了垂花门，女眷们都在上房院子里迎接。大家见过了，王夫人带着李纨先过去了。此时宝钗是临月的身子，所以没来，就在那边等着见贾政。这里贾政父子略坐了坐，也就过来了。
王夫人正在坐等，听见说老爷过来了，王夫人站起身来，迎到屋门口，拉着宝玉痛哭。众人无不落泪。宝钗因在公婆面前，不好十分悲痛，略站了站，王夫人就教他回房去了。李纨递了茶。又有仆妇丫头们都给老爷、二爷请了安。王夫人就教李纨带着贾兰也过去了。
贾政一抬头，见贾环站在那里，厉声道：“出去!明日再和你说。”贾环吓的退了出去，一溜烟儿跑了。王夫人命宝玉坐在身边，摘下帽子来，摸着他的头发道：“这不僧不俗的，可怎么好呢?”贾政道：“只好除了至亲一概不会客，就说用功呢。到明年会试的时候，也就长起来了。”又把妖僧的事说了一遍。王夫人听了道：“那马道婆实在不是东西。老太太和我怎么样的待他?因他是宝玉的干妈，所以那生辰八字他都知道，就作起没良心的事来，一般也遭了报了。”说着，已有三更天气，王夫人就教宝玉：“歇着去罢，老爷也乏了。”宝玉答应着出来，早有小丫头拿灯送去。
宝玉进了院门，见袭人、麝月、莺儿迎到院里。宝玉进房坐下，袭人捧过碗茶来。宝玉在灯下一看，说：“我出去几个月，怎么都改了样儿了?”袭人把脸一红，搭讪走开。宝钗略说了几句话，见宝玉似有困意，便向袭人道：“你就伏侍二爷在东套间睡罢。”袭人道：“已竟铺在里间了。”宝钗道：“我这两天夜里不住起来，倒闹的大家不安。你听我说，以后你们倒三儿，一个伏侍二爷，俩跟着我。”宝玉笑道：“这才公道呢。”说着，见莺儿捧着个银茶盘，里头是个细瓷小盖碗，说：“奶奶的药蒸得了，就吃罢。”宝钗道：“临睡再吃罢。”宝玉问道：“你吃什么药?”宝钗道：“太太叫吃宁坤丹呢。”听了听，钟打十二下。宝钗道：“该睡了，明日还有好些事呢。”宝玉知宝钗产期已近，不便同宿，就着袭人伏侍，在套间去睡。袭人就把蒋家的事哭诉了一番。这宝玉不但不嗔怪他，反倒感那蒋玉菡是个义士。这一夜自然是相怜相爱，不必细说。
次日起来，洗了脸，就上去请安，随着贾赦、贾政到祠堂行了礼。贾赦向贾政道：“到我那边去，有件事咱们商量。”说着同到东所，见了邢夫人，坐下。贾赦教把贾环、贾蔷、贾芸带来。贾琏答应，带了三人进来，跪在贾赦面前。贾赦道：“你们作的好事!几乎把我的孙女儿逼死。难道你们还不及平儿吗?贾氏门中如何有这样子弟!”说着，教贾琏把他们带到祠堂，每人重打二十板子。贾琏领命，自去打人。
贾赦向贾政道：“我出去这几年，几乎把这把老骨头掷在外头。好容易蒙皇上天恩叫了回来，一到家就惹气!”指着邢夫人说：“他听信他兄弟，作出这样事来，不说自己认错，反护着他兄弟，和我闹。”正说着，贾琏带领了三人进来磕头。贾赦说：“环儿岁数儿小，也没有那么大胆子，都是这两个畜生主谋。以后他们两个除了祭祀，不许进门。要是叫我撞见，是〔定〕拧折了腿!”说罢，三人诺诺而退。
贾赦又说道：“瞧这家里光景，我是不能住了。在外头朋友们帮了几个钱，我要在离城近的地方置个小园子，倒可以娱老。”贾政道：“何不把大观园收拾一处住呢?”贾赦道：“那还是在家里。我总愿意在城外头住住。”贾政向贾琏道：“你就留心打听着。”贾琏道：“前日冯紫英来，提了一处，托我给他会个主儿。说离城有十几里，五十多间房子，有山有水。要四千五百银。”贾政问道：“谁家的?”贾琏说：“是个内相的。本人没了，这是他侄儿卖。然而他们胸中有什么邱壑，恐其局面不大。”贾赦道：“我原不要大，只要合式就好。”贾政道：“你闲了就同冯老大去看看，要是树木好，还可以因树为屋呢。”贾赦道：“我只交给你三千银办去，赚不赚将来也是你的。”说着，便留贾政在这边吃了早饭过去。后来贾琏去找冯紫英。不知那园子成与不成，且听下回分解。
