话说蒋玉菡这日娶袭人过门，见他愁生粉靥，泪洒秋波，断不肯俯就。那姑爷原是极能柔情曲意的，所以也就不肯相强了。到了第二天，开箱看见那条猩红汗巾，忽然又想起那年行酒令儿，听见说袭人姓花，便知是宝玉的通房了。想宝玉待他的情意，倒觉不好意思，故意的拿了那条汗巾问袭人道：“这是买的呀，还是人送的呢?”那袭人见了这汗巾，更加伤心，并不回言，惟有痛哭而已。蒋玉菡原是戏旦出身，那些风月场中是他熟悉的，也就不肯细问了。便〔道〕：“当初二爷待我的恩情，想来姑娘也知道罢。如今也不用伤心了，我自有个道理。”说罢，便叫小丫头告诉外头套车，又叫老张妈来，说：“你好好的伺候花姑娘。”说罢，换了衣裳出门去了。这老张不知就里，自然是泡香茶摆点心，不必细说。
且说花自芳自送亲回来，便与他女人商量给姑娘送吃食，接回门。正自张罗，忽听外头叫门。便叫他女儿蕊儿出去瞧。这孩子跑出去，隔着门缝儿看见，便嚷道：“爹呀，新姑爷来了!”花自芳听了一怔，说：“他这会子作么来呢?”他女人说：“想是他们南边的规矩，谢亲来了。”花自芳听了，便抓了顶帽子，出去迎接。开了门，见那蒋玉菡戴着顶熏貂的帽子，穿着酱色洋绉面大毛皮袄，翻穿着猞猁狲的马褂。见他这个打扮，不像谢亲的样儿，竟不知是那葫芦药。彼此作揖，让到房里。他女人也见了，倒了茶坐下。花自芳便说：“老妹丈这么早来，有何见教呢?”蒋玉菡说：“小弟此来，是为令妹的事情。自昨日进门，水米未沾唇，直哭到如今。当初媒人原说是老太太房里的，如今才知道是在宝二爷那边的。小弟也曾受过二爷的恩惠，我虽是生意行中的人，这点良心是不敢昧的。”花自芳听了这话，半天才说道：“依老妹丈怎么样呢?”蒋玉菡笑道：“花大哥以后不可如此称呼。
依小弟说，就劳尊嫂去将令妹接回，或是在家等候宝二爷的信息，或是仍回府去。那时节又全了令妹的志，又尽了小弟的心，岂不是两全其美呢!”那花家的便接言道：“这话不是那么说。我们姑娘原有点儿脾气，只好姑爷将就些儿，那有接回来的理呢?要是说道宝二爷那层呢，更是没的事了。那宝二爷不知上那角里去了，是死是活还未可定呢，他还回来吗?”蒋玉菡说：“他既能高中，断不是没结果的人。前日还听见都老爷们说，万岁爷有旨意，叫各省出告示找寻呢，岂有不回来的理!”花自芳说：“他回来不回来咱们也不管。但是好好的一件事，这是怎么说?”蒋玉菡说：“小弟的主意已定，先将令妹接回，一应的妆奁，容日照单奉璧。还有一层，小弟在京年久，并没个亲人，就和花大哥作个异姓弟兄，那才更亲热呢。”花自芳叹了一口气道：“说是这么说，到底不成事啊。”他女人说：“等我劝劝姑娘再说罢。”那蒋玉菡站起身来，拱了拱手说：“就请嫂嫂辛苦一趟罢。”说着便上车去了。
这花自芳送了蒋玉菡回来，对他女人说：“这是从何说起?”他女人说：“可说呢。要是为别的事呢，我当初也和媒人露了点口话儿。再者，瞧他那光景，不是为那个似的。”花自芳说：“那倒不是。他本是个有名的相公，或者和宝二爷有交情也是有的。”他女人说：“他才没说吗?你都吓胡涂了。不用说了，等到那儿见事作事罢。你雇车去，我收拾收拾好走。”这花自芳自去雇车。这花家的从新梳了梳头，穿了一件绿绫子棉衬衣，套了一件宝蓝宫绸面花灰鼠皮袄，换了两只新鞋。此时车已雇来，他便带了个小小厮祥儿，上了车，竟奔蒋家。
不一时，到了蒋家，下车进去。早见蒋玉菡迎了出来，又作了揖。这花家的也拜了拜。让到上房，老张掀起红毡板帘，笑着说：“舅奶奶，来劝劝我们新奶奶罢，坐着直哭了一宿。”那花家的也不理他，进到堂屋。蒋玉菡便说：“请东里间坐罢，我还有点事呢。”说着去了。
这花家的掀起红绸软帘，见袭人云鬟不整，珠泪双抛。见他嫂子进来，起身让坐。他嫂子说：“我的姑奶奶，你要怎么闹呢?”袭人说：“你不用混说，且把来意说给我听听。”他嫂子便将蒋玉菡的话细细述说了一遍。袭人甚实感激。花家的又说：“依我说，姑娘你也别一冲的性儿。就这姑爷模样儿、家当儿，那一样儿配不过你?要说是为宝二爷，我劝你直不用惦着他。他连老爷、太太、二奶奶都掷了，还有你啊?”袭人说：“他撇了父母妻子，那是他的错；不忘受恩深重，这是我的心。咱们在这儿也不用说了，等到家，同了哥哥再说罢。”此刻老张倒了茶来，袭人便对他说：“请你们蒋大爷来，我有话说。”老张答应去了。
不一时，蒋玉菡进来，他姑嫂站起身来让坐。他便在挨门的一张椅子上坐了。袭人含悲说道：“才听见我嫂子说，和我哥哥作了异姓弟兄，如今便是兄妹了。深感大哥的仁义，成全妹子。此恩也只好来生报答罢，先受妹子一拜。”说罢，便磕下头去。慌的蒋玉菡连忙还礼，说：“姑娘这是怎么说呢!”袭人含泪道：“如今既是兄妹，倒可以说了。”便将那年忠顺府要人，宝玉挨打的事说了一遍。这蒋玉菡深感宝玉是个情种，不觉滴下泪来，说道：“姑娘把随身的东西收拾收拾好，同嫂嫂回去。”袭人听了，便将随身用的打了两个包袱。此时花家的便不称呼姑爷了，说道：“这件事实在对不住兄弟，只好明儿教你大哥来磕头罢。”蒋玉菡笑道：“嫂嫂言重了，往后来我和大哥还要常见呢。”于是姑嫂作别上车去了。这蒋玉菡作了这么一宗美事，倒觉心里痛快。正是：
不因花事随风去，那得珍珠照夜来。
且说袭人同他嫂子到家，花自芳接了进去。袭人便放声痛哭。他哥哥说：“姑娘，这不是和我过不去吗?”袭人听了这话，便止住哭声，说：“难道我和妈说的话你不知道吗?在太太呢自然是那么说，你们为甚么趁着我病的昏沉就拉了出来?我要想别的主意罢，到底是一奶同胞，又怕坑了你。亏了那姓蒋的讲礼，不然我的命不着你们要了吗?”说着又哭起妈来。花自芳也便哭了。他女人在旁边抹了抹眼睛，劝道：“不用哭了，咱们说正经的罢。依姑娘是怎么样呢?”袭人说：“我也不犯跟着你们受罪，你进去把这件事细细的回了。太太、奶奶施恩，我还是伏侍二奶奶去。”花自芳说：“吃了饭，你就进府去。”说着大家吃饭。未免他夫妻又安慰袭人，按下不提。
且说贾府自宝玉去后，王夫人昼夜啼哭。亏了宝钗明白，百般的劝解。又有亲友们因贾兰中了，来道喜的；也有因宝玉的事来打听的；又忙着张罗贾兰复试。这王夫人也只好扶病支持而已。
这日饭后，正与李纨、宝钗、平儿围炉闲话。这平儿因他待巧姐儿跟前有功，商量着等贾赦回来就要扶正，所以也随着李纨、宝钗在王夫人前解闷。见个小丫头进来回道：“花自芳媳妇请安来了。”王夫人说：“叫他进来。”这花家的进来给王夫人和奶奶们都请了安。王夫人说：“你小姑子过去好哇?”这媳妇回道：“奴才正是为他的事，求太太、奶奶的恩典来了。”王夫人说：“你说罢。”便将袭人的事，从头至尾说了一遍。王夫人又伤起心来。宝钗更觉悲痛。王夫人半晌说道：“当初原是我因为他伏侍二爷一场，怕耽误了他那岁数儿，才教你们好好的聘嫁他。怎么又要回来呢?”宝钗道：“他原是不肯出去的，又不敢违背了太太的命。如今既是那姓蒋的如此慷慨好义，就求太太施恩，叫他回来跟着我罢。我本来也是离不开他的。”王夫人含泪点了点头儿，说：“就是那么着罢。”平儿道：“那年宝二爷挨打，就是为他吗?”李纨道：“你忘了，那回忠顺府送戏，他不是还唱了一出《题曲》，老太太很喜欢，还赏了一匹尺头。”平儿说：“就是他吗?这就怪不得了。”
王夫人道：“这姓蒋的未免太苦了，闹的人财两空，倒怪可怜见儿的。”平儿笑道：“太太要是可怜他，就照样儿陪他一个。”王夫人道：“你教我拿谁陪他?”平儿道：“现有个人，模样儿、身量儿、岁数儿，连名姓都一样。”说的李纨、宝钗都笑了。李纨问道：“他也姓花么?”彩云笑道：“不但姓花，他们还是姐妹呢。”宝钗道：“不是姐妹是甚么呢?”彩云道：“二奶奶不知道，袭人的妈还是他干妈呢。”王夫人道：“你们说的到底是谁呀?”平儿说：“太太不是要给珍珠说人家儿么?太太瞧这件事怎么样?”王夫人说：“这倒罢了，我本也不肯配家里的小厮。”便对花家的说：“再赏你个小姑子罢。回去告诉你男人，教他对那头儿就说我的主意，嫁妆也不用拿回来。你们也不用费事，我再赏你们几个钱，给他添补点儿零碎东西。拣个好日子，把袭人送进来，把珍珠接出去就结了。”这媳妇听了，欢天喜地，给王夫人磕了头。
正说着，忽听贾兰的声音，跑进来说：“太太，爷爷打发鲍喜报喜来了!”王夫人自宝玉走后，便十分钟爱贾兰，只道又是他来承欢解闷，便说道：“这小子又来哄我。”只见贾兰掀帘进来，手里拿着封书子，先给王夫人请安道喜，呈上书子；又给母亲、婶娘都道了喜。王夫人见是贾政亲笔写的平安家报，且不开封，便问贾兰：“甚么喜事，吓人忽拉的?”贾兰说：“我叔叔回来了，还不是喜事么?”王夫人听了这话，便问：“你叔叔回来在那儿呢?”贾兰〔道〕：“才听见鲍喜说的，自然信上写着呢。”王夫人便把书子递给李纨道：“你们先看罢。”一面教小丫头：“带进鲍喜来，我问问他。”
这里李纨等退入里间，自去看信。不多一时，隔着玻璃见鲍喜戴着顶破皮帽子，穿着件灰色布缺襟袍子，上头穿着黑羊皮马褂，满面风尘，进来给王夫人磕了头，道了喜，站起来回道：“老爷问太太好。”说着又请了个安，说：“奴才二爷请太太安。”王夫人道：“你老爷好哇?你二爷在那儿呢?快些说罢。”鲍喜便将如何见着宝玉，如何拿获妖僧，知县如何治病，细细的回了一遍。王夫人听了，悲喜交加，问道：“老爷得几时到京呢?”鲍喜说：“奴才是起早赶来的，老爷到家只怕得月底月初。听说还要听听那案呢。”王夫人道：“你出去把这些事回你琏二爷去罢。”鲍喜答应着，自去回话。
这里李纨、宝钗、平儿连忙出来，给王夫人道喜。那花家的在廊下已竟听足，忙着进来道了喜，跑回家给袭人报信去了。
此时荣宁两府，上上下下，无人不知宝玉回来的信。此刻贾琏也下了衙门，见过了鲍喜，便进来给王夫人道喜。又见了李纨、宝钗，彼此都道了喜。王夫人教他派人拾掇书房，预备接风。不一时，薛姨妈也来了，大家见了面，无非是欢喜，不必细说。王夫人便留姨太太住下。到了晚上，就把珍珠换袭人的事告诉了一遍，又说：“袭人的名字原叫珍珠。”薛姨妈也甚实欢喜。
过了两日，花家的便送袭人进来，见面时，不免又是一番悲喜交加。那珍珠，王夫人已向他说明，今日又赏了一百银，还有他伺候老太太时积蓄的零零碎碎，也倒拉了两车。叩谢了主人，大家未免又是难舍难离的。后来嫁到蒋家，甚实舒心乐意，不必管他。
这里王夫人惟有日夜盼望他父子到家，算着今日不知走到那里了?且听下回分解。
