3.时代环境特征
要明确剧本所反映的时代特征，所反映的时代感是否强烈，是单一的时代环境还是跨越若干时代。
4.人物的性格特征
剧本对人物性格的刻画是否鲜明，要注意剧本对人物外部形象的刻画、有否值得重视的细节。
5.情节的发展脉络要搞清楚
6.剧本中的环境、地点、时间、季节应具体掌握
美术师在筹备阶段，另外一项重要的基础工作，就是搜集资料的工作。
这项工作对于影视美术师来讲关系着设计的成败和优劣，因为，从生活与创作的关系来讲，资料是创作的依据和源泉。对于历史题材影视剧的美术设计来讲，其创作的真实性是来源于历史生活的真实。不掌握丰富的资料搞设计，就等于是无源之水、无本之木，就失掉了根本，闭门造车是没有好结果的。
美术师的搜集资料工作至少应包括这样几个方面：
第一方面是到图书馆、资料馆及有关的博物馆等单位查阅、搜集有关的形象和文字资料。如电视连续剧《三国演义》的美术师何宝通在准备阶段把主要精力放在史料的搜集上。“我先后到过北京图书馆、北大图书馆，历史、故宫、军事博物馆，河北、南阳、南京、四川等二十几个博物馆和文物单位去考察、参观、采访、搜集有关形象或文字资料。应当说，以上单位所藏的文史资料及专家学者所提供的材料，是我此次创作的主要源泉，为我的创作提供了基石”。
查阅、搜集有关资料，目的性要很明确而具体，可以按设计任务的需要，如场景、道具、服装等的若干方面，分门别类地查阅。一部大型历史题材影片所需要的资料数量是大量的，往往要登记造册以便查找。
第二方面是调查、走访，到与剧情有关的地点进行实地考察以取得第一手资料。如为了拍摄《重庆谈判》，在重庆，美术师结合初看外景和实地搜集资料的工作到林园、桂园、德安里(当年国民党军委会所在地)、宋庆龄故居、曾家岩周公馆、红岩村等几乎所有与“谈判”有关的史料地点都做了考察和走访。这样做对于处理场景、使影片具有鲜明的时代感和人物性格特征起了重要作用，尤其对于史实性历史题材影片更为必要。
走访了解情况的当事人或对史料有研究的专家，也是取得有价值的、在文字记载中难于找到的特殊材料的办法，如果说到资料室或图书馆查找的资料是死材料的话，那么调查、走访了解的则是活资料，是对图书资料的重要补充。
例如美术师王兴文在设计影片《杜十娘》时讲道：“我们一方面查阅资料，一方面走访一些从良的妓女、老鸨和珠宝商。他们在旧社会的经历和他们所谈的旧社会妓院的习俗给我们很大启发。我还亲自到前门外和崇文门外串街走巷，寻找明代建筑，感受旧京师的建筑规律，收集有关民宅、铺面和街道的建筑特色。……要实地考察，也只有去百顺、石头、燕家等八大胡同看看。一些街道主任和‘老北京’向我介绍哪个地方是镖局，哪个地方过去是妓院。由于考察和介绍，我的头脑开始产生一些迎春院的形象。”
第三个方面是对于资料的运用。对于历史题材影视剧中历史资料的取舍和运用以及由此而引申出的历史真实和艺术真实等问题，是很敏感的课题。对于这一学术性问题在此不做进一步的研究。
实践的经验告诉我们，绝不能不重视史料和资料的搜集工作，美术师为了造型设计去搜集、挖掘、探寻历史资料不是为了考古，我们的目的是为影视作品的艺术创作寻找设计的依据。对待资料应有取有舍，要进行分析、研究，根据剧情内容、时代、地区、人物、情节、风格样式的要求，为作品创造造型形象，为艺术创作服务。
第四个方面是许多美术师经多年积累，都有一个资料“库”，是平时从书刊、杂志、展览和拍片设计实践中不断积累的资料，当然还有一个成品“库”，即设计图或画的作品等。对于美术师来讲，平时经常的资料收集和生活的积累尤为重要，这也是搞影视美术这一行业的工作习惯和专业特征。
美术师要有丰厚的生活积累，“要‘行万里路，读万卷书’，美术师的脑子要像一个储藏各种信息的电子软盘，随时面临着创作中方方面面的厚积薄发的需要。每完成一部影片，都是一项巨大的付出，同时又是一次储藏。每出一次外景，到一个新鲜的地方生活一两个月，往往能挖掘出许多生动的生活形象，一部分当时用上了，一部分暂时还用不上，便可以记录下来送进资料库，为以后别的影片用”。
二、从人物入手、从戏出发
美术师从何处着手进行设计？美术师以什么为基点，进行具体的场景和道具、服装、化装等造型设计？对这些问题的回答可能由于看法或习惯的不同会有多种选择，但是我们应该选择一条符合创作规律的路子，这一点对于初入电影美术界的人来讲尤为重要。
美术师进入创作的方法可能是多种多样的，在设计之初，可以抓的因素也是不少的，我们要抓的是能左右其他因素的关键性因素，就是要集中注意力于研究剧中人物，要理解剧本中所描述的人物，抓住人物的特征，从人物出发、从人物入手进而落实到具体的场景设计。这句话听起来似老生常谈，但确是使设计取得成功的至理名言。
影片和电视剧所要体现的主题、中心思想是通过人物的言语和行动传达给观众的，作品中无论是生活事件也好，生活场景也好，都是为了反映人的活动，揭示人的情绪，刻画性格鲜明的人物形象的。人是影视作品的主体，这是不言而喻的。
美术师要进行场景的设计不言自明地应运用造型手段服务于塑造人物形象。
从人物入手就要研究人物，首先要分析人物的性格特征，他的个性、兴趣、爱好、待人处事的特点，其次是人物的心理状态、心理变化和情绪的变化以及分析、掌握人物的动作、行动。
人物动作是包括内心动作和外部动作，是心理和形体两方面的结合，是内部与外部动作的统一，外部动作、语言动作是以心理动作为前提的，是它的外部表现。
从人物入手可以从以下几个方面考虑：其一，是从人物动作入手，从人物在一定的环境中的行为去考虑场景的设计。
著名电影美术师池宁曾经不止一次地提道：“我总是先想戏，后想景。先画人物服装，然后带出道具和景来。人是戏的中心，看了人物造型才有人物的动作所要求的环境。”这是这位大师在《祝福》、《早春二月》和《林家铺子》等影片中取得成功设计的经验之谈。
韩尚义(我国著名美术师)在谈到池宁在设计电影《祝福》中的一个堂景时说：“有一场祥林嫂捐了一门槛后，高高兴兴地端着大盘鲤鱼来上福礼的戏。原先的处理是祥林嫂从厨房出来就进入大厅，但他(池宁)感到这样戏太直，渲染不足。后来增搭了一段回廊，使祥林嫂出了厨房，经过回廊，转入后堂，进入大厅。在这几个短镜头过程中，既表现出地主豪门的宅第深院，又渲染出祥林嫂以为捐了门槛已经干净了、转运了，有资格上‘福’礼了的喜悦心情。想不到鲁四太太还是喝止她，不许她上福礼，这一下惊落了她手中的鱼盘，晕倒在地，矛盾更突出了。”
池宁这种绝妙的设计正是先想戏后想景，从人物动作入手取得成功的宝贵经验。
其二，场景设计要从人物入手，就要紧紧地把握人物性格，创造有个性的人物造型，进而寻找到与人物性格关联的、贴切的、符合人物特征的场景形象。
电影《亚马哈鱼档》的美术师采取了以人物造型设计为先导，首先通过人物形象的确定和人物动作的展开，进而把场景的形象和结构确定下来的方式。
只有把剧中人物的性格特征、形象特点设计得鲜明，其场景气氛作用于人物的任务就明确了，场景形象也就具体了。
“我们在塑造剧中主人公阿龙时，设想这位广州‘街边仔’是一个身体结实的青年，有一种内在的力感，性格粗暴但心地善良，由于缺乏正确的引导，受到不良风气的影响和经济上的困苦使他误入歧途，看不到前途之光……反映出感情上的消沉。不少类似葵妹一样可羡慕的榜样，新潮流的沸腾活力，燃起了他近乎冷却了的心”。“阿龙的形象活动起来了，随着剧中的规定情境，设计者的脑子里逐渐呈现出阿龙所活动的矮小简陋、四壁无窗、阴暗杂乱的小阁楼里，主人公推开低矮的天窗，一道灿烂的阳光照射在他的脸上，也反射在破旧墙上进口摩托车的广告画上，顿感清新的空气冲入浑浊的暗室。因此产生了其家‘阴暗矮陋’的基调气氛，产生了场面调度的构思。在这种情景的感染下，甚至会产生一些意想不到的、很符合人物性格的细小形象。如设计了安放在小阁楼中间的一张电镀茶几，设计了一个用进口精装啤酒罐做成的粗糙的烟灰缸，这一形象并不是在生活中所见到的，而是在阿龙的形象中自然产生的。即使美术师在现实生活中选择景物，也只有从人物入手，才能具有典型意义”。
其三，从人物入手、从戏出发，还必须考虑规定情境下的人物关系和人物的调度，提出符合剧情需要的、符合拍摄要求的、可行的设计方案。
例如电影《樱》的主要场景，男主人公建华家，有一场戏是由建华母亲抚养成人的日本女工程师光子从日本来华寻找养母和青梅竹马的建华，但由于当时的政治气候和环境的原因，建华不能认“日本妹妹”，相认会给两家带来麻烦，但光子不明白其中的原委。这是体现影片中心意念——“相见不能相认”的一场关键的戏。
光子费尽周折寻找到建华家，见面、聚会，当光子偶然听到建华与妻子商谈不能相认之事后，不辞而别。
原剧本中把这场戏安排在单元式的宿舍楼里，根据情节和调度的要求在单元套房里是无法拍摄的，后改在四合院的耳房内，包括院落、月亮门和回廊。这样光子从屋里出来找建华这场戏可以在院内自由调度，光子听到建华夫妇谈“不能相认”的事，他们在月亮门外，光子在门里，这样的安排合情合理。光子伤心地离去，走的是另外一条路，这符合人物的心情和动作。这场戏处理在雨中，建华内心极度矛盾的情绪得到充分发挥。
著名意大利导演米开朗琪罗·安东尼奥尼说过：“没有我的环境，就没有我的人物。”“这就是说影视创作中最重要的戏剧元素和造型元素是场景(环境)，它的存在不仅能表达叙事本体，还可以对人物形象的塑造、情节的发展起着重要作用”。
三、体现时代特征
场景的时代特征是电影或电视剧场景典型性的重要特征之一，是典型环境的主要组成部分。美术师要运用景物造型手段，体现影片特定的时代特征，要使场景造型具有浓郁的时代气息和鲜明的时代感。
时代气息、时代感，或称时代气氛等，都是指环境的一种感觉、一种气氛。我们说时代气息是一种信息，是带有时代特征的信息，这种信息如同光和热可以辐射到社会生活和家庭生活的各个角落，也必然会使其染上时代的印记。美术师就是要通过社会、家庭中具体、物质的景物造型反映出环境的时代气息。
在影视剧创作中创造具有时代的特征环境离不开环境的三个层面：（1）时代环境，（2）社会环境，（3）生活环境。
时代环境是指一个较大的历史时期或是指某一历史发展阶段，这个特定的时期是由于阶级关系和社会制度以及政治、经济、文化等原因而形成的特定的历史时代和某一发展阶段，如封建时代、社会主义革命和社会主义建设时代等。在历史发展进程中也会由于政治、军事、经济或文化等某种特殊情况和特殊意义而划分的时期，如“五四时期”、“文化大革命时期”等。
例如影片《垂帘听政》的内容是关于1851年至1861年间清王朝咸丰帝驾崩、八王摄政、慈禧弄权、宫廷巨变的历史时期。
《林则徐》是反映封建社会末期的历史时期。
《林家铺子》是反映抗日战争之前的历史时期。
《重庆谈判》是反映抗战胜利的历史时期。
社会环境是指在某一时代环境、某一历史时期的社会面貌、社会景象、人们的精神状态以及风俗、时尚、礼仪等。
影片《林家铺子》的社会环境是日寇占领上海，在江南小镇上，难民拥入、商业萧条、社会动乱、国家风雨飘摇的社会景象。
电影《重庆谈判》中庆祝抗日战争胜利群众场面的设计、布置和拍摄，集中而形象地体现了抗战胜利历史时期的社会景象，具有强烈的时代气息和时代特征。
这一场景是把重庆的一号桥和凯旋路两个景点综合利用而构成的。为了再现1945年当时在重庆市中心“精神堡垒”举行庆祝活动的盛况，美术师搜集了大量的资料，找到最有代表性和有特色的景象和标志性的景物。例如在路两边和桥上竖立了几排象征胜利的巨大V字母标志，搭了横贯马路的彩牌楼，挂起了延续几条马路的四国国旗，搭建了带有四国领袖斯大林、罗斯福、邱吉尔、蒋介石画像的方塔。在商业区、店铺门前换上了当时那个年代的招牌、幌子以及黄包车、马车穿行在人群中等。随着洋鼓洋号的奏乐声，一群群穿着旧式长衫、短袄，举着彩旗，撒着传单，欢庆胜利的人们拥上街头。
