彻昼夜而无倦容，历三五而少怠色。一泄不妨再举，徐疾暗揣女情，此最上一等者矣。千万人中，或有其一耳，是在识者知之。此龟之等级也。更有人焉，术工采炼，妄冀延龄，龟体本小，养而成大，龟身甚寒，育而犹火。当其入户也，制遏欲心，故徐为进出，忽而三浅一深，忽而五浅，忽而九浅。甚至善于闭精，断不轻泄。懵懵者因彼久坚，遂目为龟中至宝。不知三峰尽采，女之荣卫全枯，纵极一时之趣兴，必戕生命于将。切宜慎之，未可取也。夫欲知龟，更有要法焉。人重衣隐蔽，安得尽人人之龟而递阅之，以定其高下？必试观其鼻之丰隆尖削，即知龟之巨细精粗。若鼻虽丰厚而色带微红者，此酒徒也。酣然一醉，但知黑甜乡里生涯，岂解温柔场中滋味。且阳气已泄于外矣，其龟必冷，其败必速，摈而勿取，此选龟之大法也。当今少年皆识假骨董人耳，岂能鉴拔真材而取实效耶？”若兰道：“臣妾敬闻命矣，圣谕当宝而藏之心骨。”
武后道：“朕观卿才胆德充，性淳辞美，必能副朕至望。欲倩卿代朕海内一行，聘访良器数辈，毕我终身之愿，卿亦允否？”若兰道：“臣妾仰蒙青注宏恩，实欲尽忠陛下，但以女身，不便驰驱，望圣衷鉴察！”武后道：“朝内诸臣，朕屡托访，堪恨无知小丑，恐别有所进则彼之爱疏，故不之应。朕实忿焉！卿倘允行，朕自别有妙法。差出之时，岂显然一裙钗耶？又岂俨以选龟为名耶？朕将尔扮作宫监，总理天下重务。毋论穷谷深山，耕夫牧子，苟龟身合式者礼送来都，朕当与卿同之，断不有负雅谊。”
若兰虽在幼年，心颇明敏，甚不喜武后宫闱淫纵，有心要与他离远，以免祸起萧墙。初时想来于体不像，又恐做事嫩弱，被人看破。见武后苦要他去，不敢逆旨，也有逸出樊笼之念。纵不然扮作内相，钦差出外，寻山挹水，问族观风，亦胜似深宫纳闷。但选龟一事，岂具人形者所忍轻出诸口？虽奉敕命，且自离别，别作商议。便应允道：“臣妾命悬陛下，既蒙心膂之托，敢辞犬马之劳？但未知能不辱恩旨否？”
武后大喜，即赐若兰名为尹进贤，给敕一道，总督天下兵马、钱谷、监铁、屯漕、学校、水利等事，兼防隐逸遗贤，募招技勇，赐尚方剑，先斩后奏，司礼监太监，自在京枢务大臣以下皆听节制，又拨小监四十人跟随。密旨传谕随行人众，敢有私露本官身系女流者，立时凌迟处死。
若兰受敕，准备起行，一应衣装，打叠停当。择定吉期，穿戴内监衣冠，一众小监随拥。又带女婢鸾仙等四名，一般装束，贴身伏侍。陛辞武后，见这人品结束，不禁喜悦，端的是妆扮整齐，行止昂耸。但见：乌纱貂帽，笼盖一朵芙蓉；紫团蟒服，衬映全枝芍药。皂靴粉底，内将绸绢裹金莲；玉带金镶，斜束腰围托玉笋。上殿廷威仪济楚，女主朝中生出这个不阉割的尚公；别君后言词差涩，粉脂丛里变作一员选鸡巴的内相。虽然改服装乔，仍是花容月貌。正是：堪叹唐家运忽沦，俨然孤媚独称尊。
武后看了若兰，俨然美貌内官，必能允惬所愿，密密叮嘱，速为聘访。若兰领旨，出得朝门，一众大小官员，骤然相见，各各惊骇道：“朝中从来未曾见此内相，真仙品也。”
偶遇武后宣召三思进宫，却好撞见。这武三思生平极喜龙阳，大有垂涎之意。问张易之道：“这宦官秀色可餐，怎我每出入宫禁许久，从没有相会？今匆匆将欲何往？”张易之道：“刻下也才识面，正在此想，怎我每竟无一面。今圣上差出巡方，闻说姓尹，系司礼监出身。”
三思别过易之，竟入宫中，见了武后，以言挑之道：“陛下新差尹监出都，恐途中繁扰，莫若收回成命方妙。”武后道：“朕秉运乘乾，每有不轨之徒，弄兵潢池之上。岂果以朕不可君临天下，故作之难？盖由无耻官员，刻剥小民，衣食不给，因而作盗，动以朝廷为口舌。然未闻统一旅，以靖萑苻，亦未闻有良有司，能寓招徕于抚字者，朕切恨之！尹进监自幼侍朕，忠谨有才，常慨然以天下为己任。朕故差往，必能正本清源，奠安黎庶，柔服寇盗，岂忍劳民酿畔耶？以尔之材技，悠游帏房，卒此余生足矣，何必强与家国事？”三思想武后未必便肯留回，满倥烈火，已付水乡，与武后淫媾一通，怅然回署。
若兰出朝，径入行署。各役衙参已毕，就有属辖官员前来谒见。又有阁下并六曹长投刺拜侯，只得逐一接见。对答之间，大有赧容。凡备设酒筵饯送的，一概辞而不赴。便在当堂，提起朱笔写出挂牌四句，仰值日吏员掌管，于所在衙门张挂。那牌上道：一、本监奉敕巡查，凡省会乡镇，皆系辖属之所。如势豪奸商，衙蠹土棍，碍政妨民；及地方有司，将领兵丁，抗违不法，便即飞参。本监索性□□，惟知执法，毫不少假，毋得妄干。
一、本监叨居司礼，且素耽笔砚，凡听断刑名，及文移案牍，皆所习熟。今词状呈详，亲为立判，并不假手于人。如有借名招摇，指称行贿，是必奸棍诱愚，希撞太岁。访出究赃重拟，决不少宽。
一、本监崇尚俭朴，凡食用等物，简约自甘。所有米薪蔬菜等项，俱系现发纹银，悉照民价平买。如或指称衙门名色，短价雄行，必系奸徒诈冒，许赴喊禀，以凭从重究惩。
一、本监性厌烦苛，惟以简省，与地方安息。倘有唆讼，诳耸驾词，及假公行私，借端烦琐者，究责反坐。至于衙门员役，结伙串奸，生情索许，尤为可恨。许即指名首禀，严穷坐罪。
又有硬牌一面，上写道：
钦差总督天下马步兵丁，清查起存钱粮，兼理监课、屯田、漕运、学校、水利、织造、茶铁等事，采访隐逸遗贤，募招技勇，赐尚方剑，一品服俸。司礼监太监尹。为征聘贤能，以光廊庙事。照得圣主应运龙飞，凡作人之典靡不举行，诚不啻一饭三吐哺，一沐三握发矣！尤恐山谷遗贤，自甘泉石；盗名赝鼎，滥与弓旌。特命本监密访求，毋论渔樵耕牧，饭筑工贾之中，有青年美质，兼通一材一艺者，俱赴本监报名入册，定期遴眩如果系儒硕，即荐登明廷，共襄国是。其膂力超群，品质雄迈者，亦必列名帝阙，补入羽林班伍。为此示仰一应军民人等知悉，即图弹冠，毋失事机。衙门人役，敢有阻拦诈索，致妨贤路者，查出枷责重惩，必不轻贷！特示。
看官牢记话头，此后若兰竟改称尹监，莫要忘却，失他本来面目。说这尹监，甚是怕羞。陛辞之后，不在都中耽搁发牌起行。凡嘱地方官员，皆所节制，沿途迎送不绝。既出京城，便开衙理事，果是一应大小事务，俱出自手裁，又颇廉洁，所以不论官民，甚相敬畏。尹监行事月余，比前十分老辣，绝无愧缩之容。
时唐朝都于陕西西安府之长安县，尹监于本省八府二十一州九十五县，巡历已遍，各官奉命惟谨，尹监也并不苛求。词讼刑名，大半批发有司审报。赖内清理事宜，提册查核，勉应故事。总之尹监此差，单为选龟而设，武后要假以重权，使官僚不敢挠阻，便于恣意搜求，原非事事责成，所以尹监不甚着意。凡案临之地，即挂聘贤牌面，执揭而至者，动以千数。尹监示期选验。及至试日，连自己也没了主见，不知怎么样选，方中圣怀。若试以文词，所欲又不在此，或明言注意取龟，又为天下人耻笑。想了一想，点头道：“有计了。”叫衙役放进应试诸人听点，尹监执笔在手，于唱名点阅之际，见少年美而丰标，其鼻且高耸隆厚者，暗加一圈于名上。点毕派定，传出诗题一首，掩人耳目，竟有终日不成一字者。尹监也不论诗之做与不做，通与不通，但看名册之上曾有一圈者，即列疏尾进呈，八府之中也共荐有百十余名。
武后先宫娥试其龟之大小强弱，无一人可入彀中，发回不用。密传敕谕一道，着提塘官马上赍与尹监。上道：天下之中人，岂足以副朕之至望？前已面言之悉矣，岂该监尚未究其旨耶？所进百余名，皆斗屑之器，即辇毂之下，可用之不穷，何必选为？今已发回勿论。须速竭尔心力，访取一二极品，星火礼送进御，以慰悬悬。倘再濡迟，罪有攸归，毋谓朕言之不早也。特谕。
尹监接敕，仿徨无措。这些发回少年，两两三三，传将开去，人人知道武后之差尹监，实为选龟。有那轻薄子弟，故只曲儿嘲戏他道：貂珰势恁豪，奉皇恩赐紫袍，尚方在握夸荣耀。聘贤良要骁，访材能更□，原来单取龟如鑤。语儿曹，龟身养大胜似读书高。右调《黄莺儿》商调过曲渐渐传入尹监耳内，觉得体面不像，即日发牌出行，巡视河南地方。因在陕西受这一场没趣，命巡捕官收了那张求贤告示。来到河南，先涉历了开封、彰德、归德等府，然后来到卫辉府。内各官接见，送入行署，安歇已定。次日出到文庙，行香既毕，排着全副执事回衙，吆吆喝喝，打从大市中经过。两边茶坊酒肆，各色铺面，开得甚是整齐热闹。尹监细细观看，心中赞美好个去处，真是太平景象。
正看中间，只见道傍人丛内，站着一众五六个长大凶顽汉子，将一条铁炼同锁着男妇二人。这男子年青貌美，似非下流。再看那妇人时，泪痕满面，双眉碎蹙，却也正在妙龄，面颜娇媚可爱。尹监正是兔死孤悲，物伤其类，甚觉恻然。分付住轿，叫听事官唤过轿边问道：“你这干人为着何事？锁他两人怎的？”这的是：同为窈窕娘，何堪惨淡妆。
已经寒彻骨，奇葩自发香。
未知众人怎生回话，且看下回分解。
