李香君曾被选入宫，亦为事实。《秦淮八艳图小传》云：福王即位南都，遍索歌妓，香被选入宫，南都亡，只身逃出，后依卞玉京以终。《桃花扇》传奇《选优》，香君所唱为《牡丹亭·寻梦》出中“懒画眉”一支，而东塘自作眉批云：“此《玉树后庭花》，谁忍听之，”本剧香君不愿唱曲，本此意也。宫中传演《燕子笺》，虽从《桃花扇》关目，实本王渔洋《秦淮杂诗》注，其忠谏福王之言，则就《妇人集》所载《台城题壁诗》加以牵合其词云：临春阁外渺无涯，烽火连天动妾怀，十万长围今夜合，君王犹自在秦淮。或谓当时何来炮声？福王下场时似不应爬走，虽似戏剧排场之夸张，实亦有本，按《江南闻见录》载：乙酉五月初十日，连日警报叠至。是日，赵炘成有演放大炮之示，不果，夜分北风甚急，北兵渡江，由七里港进迫神京。又应喜臣《青燐屑》云：五月初十夜，大雾横江，北兵夜取瓜洲，市廛门扇栅栏，竹椅木棹，结为一牌，上燃灯烛，大施号炮，乱流而下。……江东王气，于斯尽矣！又李清《三垣笔记》云：马辅士英为黄侍御澍所纠，密疏言：“上之得位，由臣及四镇力，其余诸臣，皆意潞藩，今日弹臣，明日且拥立潞藩矣！”上信其言，为雨泣久之，以后一切朝事，俱委士英，惟狂走宫苑中如失心状，后闻北警，十余宦竖扶之出奔，外宫尚不知也。他如福王小名福八，宫中妃嫔教鹦鹉呼之，则见黄梨洲《思旧录》，亦即沈士柱《宫词》所谓“鹦鹉金笼唤帝名”是也。
或谓福王不应称孤，应照皇帝称朕，实则福王初为监国，后始由马士英拥戴而僭位，其监国诏书及謄黄，有“孤夙夜兢兢，惟思迅扫妖氛”，“孤虽弱质，血气犹存”等语可证（见顾炎武《明季实录》）。僭窃以后，虽可称朕，然《春秋》之义，一字所加，有同华衮之赠；一言所黜，无疑萧斧之诛。况先皇太子犹在，虽得僭位，于正史不奉正朔，即明代遗臣，除顾炎武曾以之撰为《圣安本纪》外，无一皇帝尊之者。“孤是个皇帝”，正以表其僭窃耳，若直以正统目之，又何必以戏剧排场从而讥刺，盖既曰：“穿起皇衣，戴起皇帽，只要装得像，就不怕人家不承认”。又曰：“这倒真像是一出戏了”。请细味其词，当不难明白称孤而不称朕之意矣。
第五幕李香君之结局，实本《秦淮八艳图小传》“后依卞玉京以终”之说，卞玉京晚年出家为女道士及吴梅村赠诗，皆为事实（见《梅村诗集》及《板桥杂记》）。或以为侯方域与香君在苏州相晤为虚设，其实不然，按《四忆堂诗集》有《游吴遇李校书四首》。其一云：零落衫裙到芰荷，湘灵皎月照愁多，停舟曾向浔阳过，怕听当年《太傅歌》。据侯方域《年谱》载：“顺治九年壬辰，公三十五岁……访陈定生于宜兴……作《哀辞九章》。”照诗集所排次序，游吴遇李校书，适在《哀辞九章》之前，可见顺治九年侯因访陈定生之便实曾至苏州晤香君。
或谓李香君之胸襟志趣，未必如本剧所述之甚，其对侯之出山应试，似不至气愤到如是地步，实则此事亦有所本。按侯方域《答田中丞书》云：“仆虽书生，常恐一有嗟跌，将为此妓所笑，而又能以生平读数卷书，赋数首诗之伎俩，遂颐指而使之耶？”据此，可见李香君自具胸襟，不同凡妓，至于香君之气性刚烈，亦可于侯之笔下见之，《妇人集李香》条《冒褒引侯方域致陈处士小札》云：昨域归来，有人倚栏小语，谓足下与域至契，既知此举必在河亭，凝望冀月星隐，少申夙诺，不意足下诱李君虞作薄幸十郎也。然则一夜彷徨，失却十年相知，罗秀拂衣，又谁信此盛遇乎？……今日雅集，极欲过谈，而香姬盛怒，足下谓昨日趁其作主，而私宴十郎，坚不可解，则域虽欲过从，恐与人臣无私交之谊，未有当也。据此，不独可见香君之风调，亦可知侯对香君慑服之状。气至于死，虽不见诸记载，似非完全不可能的事。而况以弱质娉婷，几经摧挫乎？
或谓侯方域实未出山应试，本剧本未免厚诬古人，实则此事至易明白，按侯方域《年谱》：顺治八年辛卯，公三十四岁，奉司徒公居南园，当事欲索治公以及司徒公者，有司趋应省试方解。又《壮悔堂集》第八卷，载有豫省试策五篇，即为辛卯省试之作，其第一篇主张治平讲学，宜“济满以汉”，第五篇主张立法有本，须“满汉无二体”，铁证俱在，无所用其哓哓矣。
本事
李香君，明代末年秦淮之名妓也，当时名士侯方域暱，而李之假母李贞丽，亦与侯之友人陈贞慧相善。侯与陈，皆其时所谓东林党之中心人物，而为一般奸尻所侧目者。某日，院中方召说书人柳敬亭开讲《武松打虎》，曲栏中姊妹被邀者，有卞玉京、郑妥娘等人，方说至紧要关节，忽有王将军来，书乃中断。而王之来意实受魏阉余党阮大铖之托，谋与侯陈亲善，藉以遏止外间不利于己之舆论。并以珍饰馈香君，俾可羁縻之。香君知其事，拒珍饰不受，且以言激方域。方域悟，乃不理王。王将军计既不售，沮丧而去。适陈贞慧得信，平贼将军左良玉，将自九江进驻南京，以左为侯之尊人旧部，请侯假父手迹以书阻之。侯允之，但寄书无人。是说书人柳敬亭尚在，乃由香君之推荐，由柳赉书赴九江以说之。
王将军回至阮大铖宅，阮方可以编写剧本，迨知侯不受交结，纯为香君之故，大怒。然以在野之身，亦无可如何。凤阳都扶马士英微服闯入，告以流贼已破北京，崇祯殉难，谋以福恭王之子朱由崧继位，要阮结连南京士绅，出名拥戴，并许以高官厚爵。阮诺之，得意忘形，亟图报怨，乃使仆假托名义召香君至，极意侮辱之。香君不为所屈，方相持间，幸杨文聪来，始得脱，而阮大铖害侯之心，因是更加甚矣。
香君既为阮大铖所辱，刻未去怀。某日正画一摺扇，言次，又与侯提及旧事，方表悔恨，忽杨文聪至，为述及马阮等迎立福恭王子之事，侯主张另立潞王。杨以马阮迎立已成事实，劝侯暂避，侯初不愿。无何，人声汹涌，朱由崧已由马阮等迎接过江。而陈贞慧亦匆匆赶至，劝侯远避，并以词让香君。香君劝侯，侯仍犹豫未决。忽有兵士数人来，侯陈以为系捕人者，慌张逃去。实则兵士之来，另有目的。巳而，王将军亦至，则为新任漕抚田仰求俜香君为妾者。香君示不愿，王乃以三百金要之，香君情急，图跃入秦淮河自杀，幸为众人所持。香君愤甚，以头触窗柱，额破，血溅扇上，王大骇，至是贞丽知无法脱身，乃自请往见田仰。王将军无奈，遂与贞丽同往。杨文聪见扇上血点，乃取画笔，为点染成一折枝桃花。香君见之，不禁大恸。
朱由崧既被拥立，国号弘光。会年终，弘光御便殿，容色极为寡欢。近臣韩赞周问之，乃以元宵新排《燕子笺》戏剧，其中缺乏脚色为言。
韩大恚，已而马士英与阮大铖俱来朝见，马以搜捕东林党为请，弘光允之。阮则奏明已觅得秦淮妓女数人，将备元宵演剧。弘光大喜，立召进见，而来者则为李香君及郑妥娘也。弘光颇以香君为美，问答间稍假以辞色。香君以正言规之，弘光不听。适清兵围攻南京，城将破，弘光君臣亟逃去。炮声响处，墙摧栋折，香君等见势不佳，亦慌忙逃出。
香君逃出后，即赴苏州依卞玉京以居。时卞已出家为女道士，不涉世务。忽柳敬亭寻至，玉京初不承认香君在其家，嗣柳直攻其隐，始请香君出见，柳乃为言侯方域近况，并谓受侯之托来接其赴河南原籍。香君详询一切，柳对侯颇致崇，力言其不至对清廷有所妥协，香君亦信之。已而，张魁官来言，侯已出山应试，香君稍稍疑之。忽门环响动，则侯已自河南赶来，方与香君互倾别愫，言中忽露已出山意。至是香君始知侯未能克终晚节，由愤生怒，触发旧疾，乃呕血不止而陨。
本剧第一次公演
时间：1941年7月17日至8月15日
地点：上海璇宫戏院
演出：团体中国旅行剧团
导演：卜万仓
演员表（以出场先后为序）
张魁官……吴景平
李贞丽……蓝青
保儿……成清
侍婢……夏多文
卞玉京……狄梵
郑妥娘……林纳
陈贞慧……黄河
侯方域……陈玉麟
李香君……唐若青
柳敬亭……龚家宝
王将军……葛鑫
王献斋
阮大铖……邵华
附记（周华斌）
周贻白的话剧《李香君》是根据清康熙年间孔尚任的著名传奇《桃花扇》改编的。1941年7月至8月在上海璇宫戏院连演一个月（7月17日至8月15日，中国旅行剧团演出），接着由金星影片公司拍摄为电影发行。
《桃花扇》是反映明末社会动乱的一部历史性传奇，主题和人物关系复杂，重点描述书生侯朝宗与青楼女子李香君的爱情纠葛，反映东林党人与阮大铖之间的忠奸斗争。周贻白的话剧和电影《李香君》“减头绪”、“密针线”，将视角集中在青楼女子李香君身上，颂扬她作为平民而关心国家大事的时代精神，刻画她“巾帼不让须眉”的凛然正气。
该剧在当时之所以受欢迎，除了题材内容上的原因以外，作为话剧，在编剧手法上也受到赞赏。有位署名“邹啸”的观众在《〈李香君〉的编制》一文中写道：昨晚到璇宫剧院看周贻白先生所编的《李香君》的演出，客满加凳，盛况空前。
此剧以前曾有孔尚任的《桃花扇》传奇、欧阳予倩的《桃花扇》平剧，若照原来传奇改编，头绪纷杂，必难处理。贻白只择出十人左右的重要角色来登台，既不太多，又不太少，做到了“省头绪”的好处。
并且，结构也极清楚：差不多完全以阮大铖、李香君、侯朝宗这三个人的葛藤作为戏剧的中心。
……
还有一种巧妙的方法，就是借画来引入本题。……这方法好像是以前历史话剧作者所不曾用过的。
作者是考据家，所以剧中各事大部分俱合史实。他不把郑妥娘和杨文骢作为小丑，不过分夸张福王，不把阮大铖作为净（仅使其作丑，让他自己说“会唱戏”），不把朝宗看做完节的人，这都是他谨慎的地方。并且，因为不掩饰侯朝宗短处的缘故，使得第五幕特别精彩，成为以前诸家未到之笔，尤其值得称赞。同年5月29日《申报》副刊“春秋”上刊发了“周贻白作、谢小天唱”的弹词开篇《李香君》，载录如下：秦淮佳丽夙知名，旧院风流说胜明。倡女尚能持气节，令人长忆李香君。
侯方域，空有才名无骨气，乍逢美色便忘形。帮闲全仗杨龙友，还有那，代付缠头（的）阮大铖，暗加笼络具深心。
俏佳人，问明来历花容变，立即裙钗换布荆。休道我，烟花贱质专为利，奴家是，红粉怜才一片心，肯令权奸辱此身！
公车出，庙社倾，半壁江山委劫尘。王气将终歌玉树，又看《燕子》与《春灯》。
熙朝贵倖推田仰，得意新将漕抚升。强制聘金三百两，杨龙友，腼颜再度作媒人，要娶香君备后人。
好一个烈性倡们女，她宁愿，碎首阶前不允婚。只落得，血溅宫纱污扇面，这才使，阿娘代嫁得完贞。
齐纨一柄堪千古，几笔桃花点缀新，两朝应举愧侯生。
