三、微博产品的功能
互联网上有许多产品在设计之初是围绕某一核心功能推出的，随着产品的发展，一些以核心功能为基础的延伸功能以及某些附加功能也被开发出来，使得网络产品的功能越来越完善，这样的产品往往都有较强的生命力，其巨大的张力往往超出设计者当初的构想。微博就是这样的产品，尽管出现的时间很短，但目前呈现的发展态势已经证明了这一产品的无限张力。
1.核心功能：即时信息的发布与获取
对于微博来说，其最为核心的功能就是信息的发布与获取，这两种应用分别对应的是微博信息的发布者（微博主）和索取者。在网络上发布信息，微博客绝不是唯一的渠道，BBS、论坛、博客等都可以发布信息，但微博客对于微博主的好处在于其便捷性和交互性。只要有发布的终端设备，微博主可以将日常生活中的所见、所闻、所思和所感随时记录、上传到自己的微博页面上。这些内容可能是日常生活的点滴记录，也可能是满足粉丝的沟通愿望，这种率性而为的信息呈现形式非常适合现代都市人群碎片化的情感表达方式和奔波忙碌的生活状态。一些微博主上传的文字或者照片就是在当事人参加某次会议或聚会的空闲时间完成的，亦或是在等车或登机、转机的无聊时间发布的，比如李开复就经常利用候机时间上传微博文章。尽管都是生活中的一些小插曲，但对于关注他的人来说，总会从他的简短的陈述中了解他的行程、生活状态以及他对某些事情的真实评价。对于那些不太喜欢发布信息的信息索取者而言，微博上总有与自己的兴趣或关注点吻合的信息提供者，也就是说，无限丰富的信息总会对信息的传、受者形成聚类，用户总会从某个或某些微博主那里找到自己需要的信息。而目前微博产品使用的准实名的规则又在一定程度上保证了信息本身的可信性，如果信息索取者对某个或某些微博主感兴趣，经过一段时间的筛选和比较，总会对微博主提供的信息价值有大致的判断，在此基础上决定是继续关注还是放弃关注。一旦某个微博主得到信任，就会成为用户锁定的信息提供源，免费为用户选择某类信息。如果用户能够科学合理地找到满足自己不同类型需求的微博主，将会大大提高该用户的信息处理和利用效率。这种借助即时信息构筑起来的信息系统，要比其他的信息渠道更有价值。这就是公众一方面批评微博信息的碎片化程度太高，另一方面却依然对此投以较大热情的原因。当传统的信息渠道无法有效满足用户的需求，而微博却能在一定程度上给以满足，微博的渠道价值便自然显现出来。在微博平台上，一方能够提供有价值的即时信息，另一方能从这些信息中筛选出对自己有价值的内容，这是微博得以发展的最重要的原因。
2.延伸功能：人际网络的构建与维护
微博上人际网络的构建来自于两个方面：一方面是既有的人际网络在微博网站上的延续，即网络用户之间的好友关系是在使用微博之前就存在的，微博只是提供了好友之间继续交流和沟通的空间，微博的即时信息共享的特色功能进一步满足了好友交往的需求；另一方面是基于共享信息形成的比较稳定的“关注-被关注”关系，即微博主和自己的粉丝之间以信息为纽带建立了一种比较松散的契约关系，一方有展示信息的欲望，另一方有索取信息的需求，双方会有不同程度的互动，并都能在这种“关注-被关注”的状态下获得一定程度的满足，当微博主展示的信息有较高的质量并形成一定的风格后，很可能会以微博主为中心形成一个松散的网络。由于这个网络内的成员有相对同质化的兴趣，微博主的“粉丝”之间也会产生一定程度的互动，于是会形成以微博主命名的某个圈子，比如喜欢演员姚晨的粉丝会形成姚晨的微博圈子，2010年初其粉丝人数已超过74万人。但这类以名人为中心、以追星为动机的圈子只是少数，绝大多数圈子还很难形成一定的规模。微博用户关注的核心内容是微博主的信息（前提是对微博主身份的认同），“粉丝”之间的互动也是以信息为中介的。
3.附加功能：多样化的网络应用
随着被接受程度的加深，微博对用户的黏性越来越大。为满足用户对网络应用的多层次需求，更多的附加功能被开发出来，从而不断提升用户的体验。比如，Twitter随着产品的逐步完善，利用各类插件开发了以下几种特色功能：一是Twitter Badges，用户可以通过它将自己的“心情”放在自己的博客中；二是Twitteroo，允许用户在不登录Twitter的情况下向自己的账号发送信息；三是Twitter Map，用户可以用这个软件进行地理位置的搜索，并显示出用户公开的Twitter留言以及地理位置等相关信息；四是Twitter Bar，能将当前浏览的网站地址收藏到自己的Twitter账号中，这样好友就可以看到用户当前访问网站的相关信息。
更为重要的是为便于用户查找有用信息而不断完善的搜索功能，这主要体现在Twitter search上。这是Twitter所提供的官方搜索服务，通过它，网站能实时显示最新的Twitter信息，用户可以通过输入关键词进行搜索，该关键词会在用户发布的信息里突出显示。对即时信息的汇总是Twitter发挥更大价值的真正力量所在，能够将更多信息有效激活。Twitter search不仅能够搜索到那些发布在Twitter上的内容，未来还将搜索到那些发布在Twitter上的所有链接内容。微博产品诸多功能的开发在很大程度上得益于其备受称道的开放API的做法，这会吸引大量第三方应用软件的开发和接入，许多功能软件已经受到用户的追捧。以开放平台为基础，在第三方力量的共同推动下，以协同生产的方式让用户来增加附加功能是必然的，也是符合互联网发展趋势的。而微博的基础性技术功能结合不同应用主体的需求，会延伸出更多的应用形式。
四、微博产品的价值开发
微博产品在信息传播上的独特优势吸引了众多不同类型用户的关注和尝试。一般的网络用户可以通过一定时间的比较和筛选，将那些有可能为自己提供有价值的信息的用户固定为自己的信息来源，形成以自己为中心的即时信息网络，打造有效获得有用信息的固定渠道。同时借助搜索软件在广泛的微博信息中查找有价值的微内容，提高信息使用的效率。在信息发布环节上，可以广泛使用各种终端设备即时发布信息，与自己的关联用户进行信息沟通，维护自己在小圈子中的社会地位。
在一般用户的价值得到保障从而使微博用户对产品有了一定程度的依赖后，达到一定规模的用户数量会逐渐显现出其商业价值，即有曝光需求的组织或机构可以借助微博开拓业务，拓展营销渠道。微博在这方面尽管只是刚刚起步，但已经显示出巨大的空间。
对于公众人物而言，可以将微博作为便捷的沟通渠道，满足公众关注的愿望，巩固自身的社会地位。各种公众人物由于其身份、地位的特殊性，总是比普通人受到更多的关注。由于传统的媒介渠道使用成本较高，在信息的发布和接收上不够便捷，公众人物与自己的“粉丝”之间总是处于一种信息不对称的状态，因此不可避免地会出现因曝光不足而产生的被“粉丝”淡忘或误解的情况。在拥有了微博用户的身份后，公众人物可以随时将自己需要与“粉丝”沟通的信息发布出去，让那些对其感兴趣的公众随时了解自己的行踪和思想状态，从而最大程度地降低隔阂，使得公众人物获得更多的支持和关注。比如影视明星姚晨就很好地利用了微博的即时沟通功能，她将自己的生活琐事和生活感悟通过微博与自己的“粉丝”进行沟通，将微博建成有效曝光的在线阵地，轻松收获“粉丝”的注意力和口碑，让自己的人气通过微博持续增长。2010年年初，她的关注者已经超过74万人，这些“粉丝”如果通过传统渠道获得不但成本高，而且有效性也会大打折扣。相对于网络博客而言，微博随时随地沟通的媒介特征更有利于普遍忙碌的公众人物的使用和维护。正是意识到了微博在关系维护上的独特作用，越来越多的公众人物开通自己的微博。在微博的总体用户中他们的数量虽然很小，但吸引的关注人群却是庞大的，他们扮演的正是核心节点的作用。
对于新闻媒体而言，微博拓展了媒体的采编渠道和营销渠道。媒介组织可以借助微博广泛收集各类有价值的信息。在网络海量的信息世界中，不管多大规模的媒体，都是众多节点中的一个节点，区别只在于媒体的品牌认知度。当新闻媒体以微博用户身份出现在网络上，会给其他用户以亲近感，让用户在与该媒体的沟通中以更为平和的心态面对，会在一定程度上提高用户对该媒体的认知度。同时，便捷的信息传受方式会让用户将有价值的信息和观点即时呈现给媒体，从而拓宽媒体的信息来源。一些媒体通过机构注册或知名编辑、记者、主持人代言的方式建立微博，就是为了加强与媒体受众的沟通，并使信息渠道变得更畅通。
对于商业组织而言，微博是廉价、便捷、有效的营销渠道。商业组织要销售自己的产品或服务，就要千方百计拓展自己的营销渠道，让更多的消费者了解自己，微博为其提供了免费的营销渠道（目前商业组织发布的信息基本上无须缴纳费用）。尽管微博用户的身份极为庞杂，难以有效筛选出对于商业组织有价值的用户，但商业组织在微博上建立电子身份后，一旦用户主动搜寻有关该商业组织或其提供的产品、服务的信息，就会增加一个独特的、可即时沟通的渠道，而不仅仅是单纯的信息展示。对于用户而言，将有潜在消费需求的商业组织的微博加到自己的关注对象仅仅是点击一次鼠标而已，但添加了以后就会持续获得有关该商业组织的相关信息。如果商业组织能够以诚信为本、以客户为中心建设这一渠道，不对用户的信息接收形成干扰，当用户发现微博上呈现的信息是有价值的、有助于消费决策时，就会增加商业组织被选择的几率。例如，戴尔电脑在Twitter上注册为用户后与客户进行沟通，2009年就使Dell Outlet的网上销售收入突破300万美元。
在Twitter上已经出现了大量商业组织，一些善于使用微博渠道的商业组织已经从中获利，并证明了微博作为沟通渠道的独特价值。正是看到了这一点，在未来盈利计划中，Twitter公司已经开始考虑向这些商业组织收费。但在没有正式出台收费措施前，商业组织仍可以大胆尝试微博营销。
【思考题】
1.根据网站建设主体的不同，网站可以分为哪几种类型？
2.什么是门户网站？门户网站的发展现状如何？
3.搜索引擎信息传播的特点是什么？
4.搜索引擎的营销价值是如何体现的？
5.即时通讯工具的产品功能有哪些？
6.即时通讯工具的传播特点是什么？
7.什么是网络微博？在中国的本土化发展情况如何？
8.如何认识网络微博产品的本质？
9.网络微博的产品功能有哪些？对于微博产品的开发空间有哪些？
