词曰：
花影疏疏，人悄悄，画楼灯火辉煌。院门偷启探娇娘，关心无限意，私语对韩香。
多少新愁驱不去，琵琶几代兴亡。《后庭》一曲更凄怆，赠诗题白练，绝伎许谁行？
——右调《临江仙》
话说蒋青岩见华刺史请他到园中游赏，一夜打算重寻旧事，并未合眼。次日午间，华刺史亲来约他三人同到园中。蒋青岩千方百计要脱个空儿到小姐的妆楼下望望，怎奈华刺史到处相陪，再不得抽身，因口占一绝道：
往事依稀在目前，百花深处有婵娟。
重来不许刘郎见，绣幕珠帘尽悄然。
这日，从下午上席，直饮到起更方散。
从此，华刺史日间陪他三人谈笑，夜间陪着饮酒，乐此不疲。不料，老人家的精神有限，一连数日便累起一个劳碌病来。
食少睡多，不能到外面相陪，凡事都是蒋青岩代劳。
一日，蒋青岩想道：“我此来之意，专为那柔玉小姐。于今住已多日，终朝闷坐，没得一个法儿和那小姐一诉衷肠，大非本意。”想来想去，全没计较。因到那书院后面去闲步，见旁边有一所高楼，蒋青岩便走上那楼去。推窗四望，只见这楼与那花园仅隔一墙，那柔玉小姐的妆楼也隐隐在目中。蒋青岩见了，忙下楼来到墙边，四下观看，见那西边墙角头有一个门儿，锁在那里。蒋青岩便寻着一个书僮问道：“这门儿通着甚么所在？”那书僮道：“这门外便是后园。”蒋青岩道：“既通后园，为甚么却锁了？”书童道：“因与内宅相通，故此闭锁。”蒋青岩闻言，口中不语，心下暗暗喜道：“有计较了。”当夜，将张澄江和顾跃仙两人劝醉了，打发去睡。待众书童院子都睡尽了，蒋青岩携了自己箱上两钥匙，轻轻走到那后门边，去套那门上的锁。却也作怪，这钥匙就像原是这门上的一般，一套便开了。青岩喜不自胜，忙将那锁儿虚锁在门上，闪出后门，反手将门掩了。
只见门外昏黑如漆，摸不着路径。定眼半晌，望着灯光亮处一步高一步低走上前来。打从厨房边经过，听得绛雪的声音。
蒋青岩住了脚，听她说甚言语。那绛雪道：“快些，快些。小姐不吃夜饭，要汤静手哩！”灶下一个老婢忙起身来，舀了一盆汤，绛雪手拿了一个纸灯出了厨房门，竟望南去。
青岩捕着影儿随了她两人转过一带竹篱，才是柔玉小姐的妆楼。里面灯光闪烁，蒋青岩不敢进去，闪在黑影里立住，让绛雪和那老婢先进去了，他才到门背后站着，望着绛雪忙忙将汤倾在一个铜盆里面，捧上楼去。那老婢自回厨房去了。蒋青岩听着柔玉小姐在楼上净了手，又听得一个女子净手。那女子的声音却是韩香。韩香一边净手一边向柔玉小姐说道：“小姐，我昨夜替三位小姐得了一个佳兆！”柔玉小姐道：“是梦见我姊妹们做了官么？”韩香道：“我梦见三位小姐各跨了一只彩凤，齐齐飞向云中。”我醒来细想：“这梦甚佳，三位小姐指日定得佳婿。”柔玉小姐长叹不语。韩香道：“我看前日那蒋家官人的人品，真个世上罕有，且又负大才，若三位小姐得婿如此，也便足了。昨闻老爷说，那同来的张、顾二人，也是风前玉树哩！”柔玉小姐住了半晌，说道：“老爷连日身子欠安，蒋家哥哥在此，不知早晚茶饭及时否？”韩香道：“夫人时刻查看，谅无人敢怠慢他。只他年已二十，为甚不寻个佳偶？想多因才大眼高之故。”柔玉小姐闻言，低头不语。
却说蒋青岩自绛雪捧汤上楼之时，老婢已去，便轻轻走上楼门暗处，侧着身子儿站立一旁，将柔玉小姐和韩香俩人说的话句句听得明明白白，心中喜道：“不料小姐这般念我，那韩香也这等着意于我，真个难得。”再偷眼细看小姐房中，好生齐整。怎见得：
锦帐罗帏，象床鸳枕。衣香逐炉，烟而氲氤；火树映容，光而逸韵。图书万卷，围绕着一个佳人；花柳三春，耽误了千金娇女。灯儿下悄语多情，门儿外相思几许。
此时，蒋青岩魂消魄荡。再看那柔玉小姐坐在灯光之下，浓妆尽卸，越显得千娇百媚。便是那韩香，也觉娉婷可喜。
蒋青岩欲待上前和柔玉小姐说几句衷肠话儿，又碍着韩香在侧，千思万想。只见小姐愁眉不展，情绪萧条，韩香道：“妾观小姐连日情绪不快，不知有甚心事？”小姐道：“偶尔不畅，连我自己也解不出，不知为甚？”韩香笑道：“小姐的心事，妾猜着几分。于今小姐便愁烦也难济事，况凡事俱有定数，待妾与小姐宽解宽解如何？”柔玉小姐道：“你有甚法儿宽解我的愁肠？”韩香道：“妾近日新谱得几曲琵琶，前日曾弹与老爷听，蒙老爷赏鉴，尚未请教小姐。此时夜深人静，待妾去取来弹一曲，与小姐遣闷，或者遣得些儿也未可知。”小姐道：
“此事甚妙！只恐母亲一时唤你，不大稳便。”韩香道：“不妨！妾来时已见夫人安寝了。”
柔玉小姐闻言，忙唤绛雪点火。叫了数声，绛雪方从梦中惊醒，走到跟前道：“适才可是小姐唤我？”小姐笑道：“你这妮子，怎么一些心事也没有，恁般好睡？快些点火，跟韩香姐去取琵琶来。”绛雪走去燃了一个纸灯，同韩香下楼。蒋青岩早已躲往楼下去了，让韩香和绛雪过去，大着胆子竟上楼来。
柔玉小姐正背着身子在香几边添香，忽听得脚步响，忙忙转回头来，见是蒋青岩，一时回避不及。蒋青岩恭恭敬敬望着柔玉小姐一揖道：“贤妹，拜揖了。”柔玉小姐正色道：“夜阑人静，哥哥却从何处混入我卧室？哥哥即不避嫌疑，独不畏礼法乎？”青岩道：“客枕无聊，偶尔间行，望见灯光，不觉信步至此，听得贤妹声音，特来相访，并谢前日园中宽纵之恩与适间关念之德，兼有独作请正。不知贤妹如此相拒之深，即嫌疑礼法，亦当为多情人恕耳！乞客少坐，略诉衷肠。”青岩口中说着，身子便要坐下。柔玉小姐慌忙道：“哥哥快去。婢子从人即刻到来，倘被她们撞见，不但有损于哥哥，亦且遗冤于小妹。如再迟延，小妹即去禀知爹娘，哥哥那时休要见怪！”正说间，远远听见韩香和绛雪的笑声。
蒋青岩忙向袖中取出一张诗稿，放在桌上，飞奔下楼去了。
吓得柔玉小姐心中突突的跳，忙将诗稿藏过。韩香和绛雪早已来到。蒋青岩躲在暗中，看着韩香双手把着一张精致仿古的琵琶，笑盈盈和绛雪同上楼去。歇了半会，然后才听得调弦定响，渐渐弹入正调。弹得指尖儿飞舞，纷纷攘攘，恍如金戈铁马之声。
柔玉小姐道：“此非项王垓下之战乎？不然，胡为壮然以悲，凄然以怒耶？”再一转其声，将断不断，欲离不离；儿啼母泣，风高马嘶。小姐道：“此非《十八拍》之遗音乎？不然，何以夷犹不决，相恋将离耶！”又一转其声，如思如慕，如寄如诉；悄然而深，神情飞度。柔玉小姐闻之，不觉长叹道：“此《凤求凰》减调也。请止勿弹！”韩香道：“小姐真神人哉！
昔日文姬辨琴，至今传为美谈。今日小姐似又过之。小姐既不乐听此曲，妾尚有新曲一套，请小姐静听。待妾细弹。”此时，天已将三鼓了。
那韩香再整冰弦，冷弹慢拨。这一曲比前三曲更觉难听。
其中声响，有似兵败将死、君亡臣窜者；有似老监呼天、宫娃泣夜者。这一弹连那窗棂儿都弹得摇战，灯影儿都拨得昏黄。
怨恨悲伤，万端交集。柔玉小姐不觉声音哽咽，说道：“此曲何以伤心至此？岂雍门之琴，渐离之筑乎！我不忍听。”此时，蒋青岩在楼下听得此曲，亦忍不住潸然泪下。
那韩香弹了一会，停了手，问道：“小姐知此曲乎？此前朝《后庭花》也！”柔玉小姐道：“原来是亡国之音。若一再弹，令我心碎。姐姐，你这一手琵琶，真可谓千秋绝技！”韩香笑道：“妾本意欲与小姐遣闷，不料倒添小姐的感伤了。今日既承小姐见赏，敢求不吝珠玉，见赠一诗，也不枉了妾年来学习的苦心。”柔玉小姐道：“诗却容易，只恐赞叹不尽。今夜夜已深了，料难成寐，我们作个竟夜闲谈，你一边啜茗焚香，我一边做诗，你意下如何？”韩香喜道：“如此韵事，有何不可！妾替小姐捧砚，求小姐多做几首。”柔玉小姐道：“你但说要几首，我便做几首赠你。”韩香笑道：“妾虽然是这般说，也不敢十分苦劳小姐的心。适间止弹得四曲，只求四首便够了。”柔玉小姐听了，也笑道：“斫望不奢，也好打发。”韩香忙来磨墨。
这柔玉小姐真个才情敏捷，一壶香茗才熟，四首新诗早完。
向韩香说道：“诗已成了，待我去寻一幅松绫写来相赠。”韩香惊道：“小姐，你敢是曹子建的后身么？怎生神速乃尔？”柔玉小姐轻移莲步，到箱中取了一幅白绫，约有二尺来长，放在桌上，拂得平平的，将那玉笋般的纤指拈着霜毫，一会写完，却是四首七言绝句。那字儿写得宛如簪花美女、步月婵娟，好生可爱。韩香接到手中，将这诗一句句娇声朗诵。
头一首道：
聪明端是女中豪，学得琵琶绝世高。
一曲项王垓下战，悲歌叱咤响弓刀。
其二
谁遣文姬去复归，曹公高谊古今稀。
闺中妙手弹偏苦，母泣儿啼泪满衣。
其三
绣阁宵深影不孤，琵琶如诉绕庭梧。
弦中且止求凰曲，惭愧文君已二夫。
其四
一曲新声不可闻，歌残金镂泪纷纷。
君王旧宠风流甚，辇道闲花怨夕曛。
韩香诵罢，喜不自禁，走向柔玉小姐跟前，深深拜谢道：“儿女小使，蒙小姐赐以珠玉，感荷良深！”柔玉小姐笑道：“巴音俚句，尚恐不能尽其万一，何足言谢！”
此时，蒋青岩尚在楼下，将这小诗一句句都听得明白，记得清楚，暗暗称羡不已。却见夜已深沉，只得东转西撞，回到书院中去了。这夜，韩香与柔玉小姐同榻。
青岩回到书院中，将后门依旧锁了，轻轻摸到自己榻上睡下，细想这夜的光景。也依了那柔玉小姐的韵，和了四首。又想到：“我适才听那小姐想念之意，甚觉关切，只是她为人正气，不是个可以苟合的。我于今直索想一个法儿，打动我姑父方是上策。”千思万想，在枕上反覆不寐，直到天明起来梳洗完备，将夜间和韵的诗写了一斗方，自己拿着，细细观看。
那诗道：
其一
自负风流气本豪，仙娥遇后眼偏高。
相思远甚吴江水，不畏并州快剪刀。
其二
苧萝山畔欲忘归，谁道夷光旷代稀？
夜向妆楼偷半面，似多春恨不胜衣。
其三
女伴挑灯兴不孤，可怜孤凤立庭梧。
琵琶拨尽伤心事，羡汝知音胜丈夫。
其四
细语关心我恰闻，相思从此更纷纷。
月明春老缘犹蹇，辜负朝光与夕曛。
蒋青岩自己看了一回，将斗方藏在一边，然后换了衣服，竟进内堂，来向华刺史问安。恰好遇着柔玉小姐姊妹三人走出华夫人的卧房来。蒋青岩忙忙上前作揖，那姊妹三人也不回避，都道了一声：“哥哥，万福。”只有柔玉小姐因夜间的缘故，羞得那白玉般的脸儿从耳根边直红到面门，两个妹子不知就里，只认作是姐姐怕羞，也低着头一齐去了。
众丫头侍妾看见蒋青岩，忙去报知华夫人和华刺史。华刺史吩咐“请进卧房”。蒋青岩到卧房中问候了一回，知华刺史病体已愈，用了茶，便回到书院中来。张澄江和顾跃汕闻得华刺史的病体好了，都甚是欢喜，向蒋青岩道：“小弟等待令姑父出来，观其动静，却要回去，恐家母悬望。”蒋青岩道：“小弟的意思也正如此。我们同来，还须同返。”按下不题。
且说柔玉小姐因早间撞见蒋青岩，坐在绣房想道：“那蒋郎昨夜虽然唐突，却也是个情种。只是将我华柔玉看差了。我岂是私期苟合之人？他若能央一个媒妁向我二亲道意，也未必不成。我要递一个口气与他。”奈又无人可托，且是女孩儿家，羞答答不好意思，想了又想。忽然想起道：“他临夜有诗在此，要我和他的，我取出来看看。”立起身来，先将楼门儿关了，然后向箱中取出蒋青岩的诗来展开，从头细细看来，再三吟哦，不觉低声赞道：“绝妙好诗！我华柔玉若得配此人，也不辜负了我的才学。我不免将他这诗和了，里面微露此意，教他竭力图谋。得便递与他，却也无妨。”
当下，拈起笔来，也不思索，一首一首和将去。不多一会，将那四首都和完了，取过一方花笺，写得端端楷楷，也不落款，自己拿在手中，低低吟诵。那诗道：
其一
几年庭院闭东风，自信人间路不通。
芳草浑将衣带绿，山花闲映玉钗红。
莺儿隔树传音巧，燕子窥帘语路同。
谁遣寻春来此地，题诗错拟蕊珠宫？
其二
高楼计日怕春归，满目春花已渐稀。
蝶梦有情常恋树，蛛丝无力故牵衣。
堂前旧识来双燕，竹上新斑想二妃。
静卷珠帘无个事，夕阳山顶慕云飞。
其三
聪明未敢拟前人，学得吟诗暗惜春。
团扇偶题工尚浅，霜毫无法笔难伸。
怜才喜遇风雷手，问字惭为闺阁身。
白雪调中休见狎，红裙着地不沾尘。
其四
三春花月几多时，蝶使蜂媒怪尔迟。
每以私奔轻卓女，频将自荐笑西施。
怜君客枕应含恨，念妾深闺亦锁眉。
不见东风桃李树，回头花落子迟迟。
柔玉小姐将诗吟咏了一遍，低声唤道：“蒋郎、蒋郎，天若使我是个男子，与你并驱中原，也不知鹿死谁手？”
说罢，正要封了，以待便中致与蒋青岩。忽闻楼梯响，知有人上楼，柔玉小姐忙将诗稿藏过一边。只见韩香急忙忙走到跟前说道：“小姐，不好了，祸事到了！”柔玉小姐闻言，吓得面如土色。
不知是何祸事，且听下回分解。
青溪醉客曰：
华柔玉不但才色过人，且能守身如玉，可敬，可敬！其听琵琶与和韵诸诗，允称蒋生劲敌。
