2020年8月17日凌晨，飞往灵山岛途中。
行动时间：75小时34分钟。VTOL驾驶舱中。
“……核打击失败！我重复：核打击失败！”迈克尔?塞克斯中士（SergeantMichaelSykes）烦躁不安地朝控制仪表板上的通话器喊道，“很抱歉，但核弹头对那些家伙根本屁用没有，威胁仍然存在，完毕。”
扩音器里传出一个混杂着大量杂音的模糊声音：“收到，中士。宪法号的状况如何？完毕。”
中士与扶着驾驶座椅站在自己身后的诺曼对视了一眼，叹了口气，说道：“已被全歼。我重复：宪法号航母战斗群已经全军覆没。完毕。”
“什么？！”那头的声音顿时因惊讶而提高了八度，“有任何生还者吗？完毕。”
“没有。到目前为止就只有我和诺曼，还有一位在岛上救下的考古学家。我们现在正在返回灵山岛途中，寻找更多生还者。”中士顿了顿，又继续说道，“还有，恐怕莫里森上将已经阵亡。重复：理查德?莫里森上将（AdmiralRichardMorrison）已阵亡。完毕。”
扩音器里隐约传出了一句低声的“婊齤子养的”，接着那头的人又说道：“收到，暴龙小队（RaptorTeam）。在找到任何生还者后马上汇报。马丁森通话结束。”
“明白。赛可通话结束。”中士关掉了通话器，又低声骂了一句“妈的”。
“赛可，你有没有警告他们那些……”驾驶舱门边传来一个女声，“唔，你知道，现在我们头顶上铺天盖地的那些东西。”
中士往钢化玻璃外的高空瞥了一眼，说道：“这个嘛，我确实有，希望他们不会觉得有成千上万只长度超过50英尺的飞天大章鱼在朝他们逼近是件很好笑的事情。”
“你就是这么跟他们说的？”那个女声中带着笑意。
“没有。我只是跟他们说要做好全面备战措施，随时留意来自空中的威胁。你知道，冲绳岛的那群家伙平日跟当地居民闹多了，幽默感比谁都强。”这位中士自己也不无幽默地说道，他那口地道的英国腔更是他一贯的诙谐的绝佳搭配。在军队中，几乎所有人都叫他赛可（Psycho），这个绰号一方面是由他的姓氏演变而来，另一方面——也是更重要的一方面——则是由于他那近乎疯狂的火爆性格（Psycho的原意为“疯子”）。说实话，除了他那纯正的口音外，这位前英军士兵怎么看都不像是一个彬彬有礼的英伦绅士。
“他们不会觉得好笑的。”沉默许久的诺曼终于开口说话了，他的语调如机器般单调平淡，几乎听不出丝毫感情，“除非他们觉得史崔克兰和莫里森的阵亡、还有宪法号航母群的覆灭也是很好笑的事情。现在形势严峻，赛可，非常严峻。”
“是啊，哥们，我明白。”
“如果莫里森能听进去我的建议，那么也许现在事情还不至于那么糟糕。”门边的女声说道，“我早就说过核弹根本不能……”
“海伦娜，”诺曼打断道，“他也只是奉命行事而已，在五角大楼的命令和一个考古学家的忠告之间选择，我不敢说我会选后者。”
“是啊，海伦娜，你知道诺曼的，”赛可调侃道，“永远任务第一。”
诺曼没有说什么，他将目光投向窗外。头顶上方，惨白阴森的月光在夜幕的背景下投射出数条绵延十几公里的剪影——那就是赛可所说的“成千上万只长度超过50英尺的飞天大章鱼”。那些全天空最恐怖的投影从前方的灵山岛发出，一直延伸向远方，直至消失在夜幕的笼罩中。诺曼知道，那是欧亚大陆的方向，是几十亿人安居乐业之所的方向，是到目前为止仍然与灵山岛这块炼狱隔绝开来的天堂的方向。
也是他们身后的方向。
现在，赛可正驾驶着宪法号航母上的最后一架VTOL，载着众人径直朝前方的灵山岛飞去。诺曼的视线沿着空中那几条长影移动，最终落在笼罩着灵山岛绝大部分的那个雪白球体上。数不清的不明飞行物就从那个球体中现身，飞入夜空，汇到那股夹带着死亡涌向远方的洪流之中。在夜幕下，那个诡异的雪白球体散发着让人寒心的幽光，而球体周边未被笼罩的岛屿部分则在这幽光的衬托下显得更加阴森骇人。直到现在，诺曼想起球体内的情景依然感到一股冰冷沿着脊骨爬遍全身。
灵山岛。
三天前，当诺曼看到第一缕晨曦透过轻薄的雾气洒进海湾时，他相信这个世界上真的有天堂。
而现在，三天之后，他相信这个世界上真的有地狱。
“……我们的任务是找到人质然后撤离，我们不是来打仗的。”至今他还清楚记得，8月14日凌晨，在空降即将开始前的运输机舱里，普费是这么说的。普费——劳伦斯?巴恩斯少校（MajorLaurence“Prophet”Barnes），暴龙小队的队长——现在生死不明，也许已经重返那个该死的球体内部，继续他那连核弹头都阻止不了的浴血奋战。当诺曼仍像宪法号航母上所有人一样等待核弹将“它们”炸上天时，普费扛着他那件来历不明的武器，从机库抢下了一架VTOL，突破宪法号的防空火力返回灵山岛。现在，唯一能让他们相信这位老兵能在布满不明敌人、又刚刚经过核弹洗礼的灵山岛上活下来的证据，就是十分钟前赛可接收到的无线电信号。也正是这个信号鼓舞着他们踏上回归地狱的征程。
“……我们的任务是找到人质然后撤离，我们不是来打仗的。”
确实，在某种意义上普费没有说错。这根本不是打仗。这简直就是一场屠杀。不是美军屠杀朝军，也不是朝军屠杀美军，而是——“某些东西”在屠杀岛上的所有人。
诺曼的思绪又回到了三天前那个梦魇般的夜晚。
“圣母玛利亚！”
“……我不惧怕恶魔……我不惧怕恶魔……”
“……普费，救我！”
可怜的阿兹特克，他甚至到死都不知道自己是被什么东西杀死的。
但是，在经历了这三天后，诺曼自己也还是说不上来到底是什么杀死了阿兹特克。
同样，还有杰斯特，还有罗森泰，还有史崔克兰，还有莫里森，还有无数在岛上和宪法号上丧生的美军将士，还有更多他们曾经称之为敌人的朝鲜军队……这些人的灵魂是否已在归天后明白了生者所不能理解的谜团？
也许，连上帝也无法为他们解答。因为“这些东西”不是他的孩子，“这些东西”不属于这个世界。
又或许，根本无须得到谜团的答案——至少眼下不需要。设法活下去就是唯一明确的指引，其余的，就是战斗。
我们必须继续战斗。
他还记得当时克拉伦斯?史崔克兰少校（MajorClarenceStrickland）在VTOL舱门前对他说的最后一句话：“我是个陆战队员，孩子！陆战队员是没有办不到的事的！”
史崔克兰知道他是在面对什么东西吗？不，直到他射出重机枪最后一发子弹的那一刻，他都不知道子弹是打在什么东西身上。但他没有迟疑，他只是把手指扣在扳机上不放，高声怒吼着，用性命换取所有人的安全撤离。这个铁骨铮铮的陆战队硬汉，直到自己的肉身连同座下的斗牛犬武装吉普车在敌人的铁蹄下被碾作灰烬，都不知道自己在跟什么东西战斗。他只是在战斗而已。
陆战队员是没有办不到的事的。
而纳米战士亦是如此。
史崔克兰有的，只是手中一挺重机枪，以及身上全套美军标准战斗防护服。但他依然在战斗。
而诺曼拥有的，则或许是对付这些东西的终极武器——能发射小型战术核弹的原型武器TAC枪，以及他这身凝聚着人类最尖端科技的纳米战斗服。
“我们现在知道该怎么打败它们了。我们必须继续战斗。”
这句话是他自己说的。
而这也正是他们要做的事。
“好了，各位，我们现在开始进入灵山岛，欢迎回来。”赛可一边说着，一边小心翼翼地驾驶着VTOL飞向距离海岸线不远处的一片丛林上空。
“保持低轨道飞行，”诺曼仍然站在赛可身后，双眼时刻密切关注外面的动静，“别让它们发现我们。”
“嘿，我想它们已经停止出巢了，”海伦娜·罗森泰（HelenaRosenthal）从诺曼身后挤上前来，指着窗外说道，“看，似乎最后一批已经从冰雪球体里面出来了。”
诺曼无疑也注意到了。那几列由漫天章鱼状飞行机甲组成的纵队似乎终于排到尾了，雪白的球体内不再继续涌出更多的飞行机甲。“那只是它们入侵外界的部队的最后一批而已，并不代表岛上就安全了，”诺曼严肃地说道，“不论深山里的那个结构是什么，它们似乎都在极力保护它不受干扰。所以保持警惕。”
“好啦，好啦，我明白，诺曼，别紧张。”赛可说道，“我的飞行技术还没有那么逊，好不？如果你真的不放心的话，低头看一下我的后脑勺。”
诺曼没有真的低头看，因为他知道赛可指的是什么——那是一个英国空军特勤队（SpecialAirServices）的刺青，一把剑锋朝下的剑上长着一对翅膀，饰以一张写着“SAS”字样的横幅。平心而论，赛可驾驶VTOL的技术比起诺曼是有过之而无不及。
然而，诺曼仍然不能感到心安，哪怕他正身处一架由老练飞行员驾驶的VTOL——垂直起降飞机（VerticalTake-OffandLanding），当今美军最先进的战斗飞行载具。这种7吨重的钢铁怪兽势必成为替代直升机成为时代潮流，它拥有直升机的全部优点：起降方便，灵活轻巧，不论是运送地面部队还是提供火力支援都能发挥出极大的作用。在此之上，可调的喷射式推进器可提供比直升机更精巧的操作和更强大的动力，复合合金钢板意味着比直升机外甲更有效的机内人员保护，而机上搭载的高射速机枪、20毫米M61火神式机炮和全自动跟踪导弹则更是让其有足够资格成为近地低空的霸主。诺曼自己也是个合格的VTOL飞行员，不过在经历了驾着一架几乎坠毁的VTOL从灵山岛深处侥幸逃脱的九死一生后，他实在怀疑这种先进飞行器在敌人更为灵活的飞行机甲面前有多少胜算。
“我试着在丛林中找一块空地着陆。”赛可说着，眼睛迅速扫视下方茂密的丛林，“我们的核弹让这个大白球扩大了一倍，现在岛上已经没剩下多少绿色区域了。”
“为什么不直接在沙滩上着陆？”诺曼问道。
“着陆时扬起的沙子可能会引起那些混蛋的注意的，哪怕现在是夜晚。一旦被它们发现，我们就完全暴露在没有掩护的空地里，成为空中那些章鱼先生的盘中餐。况且，我想让我们尽量少走点路，你知道，现在下面这鬼地方多徒步走一步就意味着多一分危险。”
“为什么不在那里着陆？”海伦娜指着球体的方向说道，“看，显然核弹把那一片区域的树木都炸平了。”
诺曼顺着海伦娜所指的方向望去。接着球体本身散发的诡异微光，他可以看见球体外沿的一圈树木果然都已经消失不见了，然而，在距离球体边缘不足百米的地方却是一片葱郁繁茂，欣欣向荣。被核弹冲击波夷平的区域同依然茂盛的树林界线分明，犹如上帝在那里画下了一条线，线的外面是天堂，线的里面是地狱。
“不可思议。”诺曼说道，“宪法号上的核弹头本身是足以将整座岛夷平的，可是……”
“显然那个球体在核弹的冲击波刚爆发出来时就立即将链式反应释放的能量吸收了回去。”海伦娜分析道，“我们只是把它们喂得更饱了。”
“行，那的确很壮观，不过很抱歉，女士，我的答案是否定的。”赛可说道，“我是说，我们也不能在那里着陆，我冒不起这个险，因为那里太靠近球体了。哪怕是在边缘，那里的低温也足以在几秒间冻结VTOL的燃料，然后把我们变成有史以来最大的冰雹。”
“继续找。”诺曼命令道。
VTOL缓缓掠过低空，几乎是擦着树木的顶部飞行。赛可一会儿扫视窗外的地形，一会儿对照仪表板上的各种传感数据。他不敢冒险打开探照灯，而此时在外面这种能见度下，哪怕是眼神最尖锐的飞行员也难以分辨哪些是树丛，哪些是裸地。
在经历了一段仿佛一辈子的死寂后，赛可打破了机舱内的沉默，几乎把诺曼吓了一跳：“等等，我发现了什么。”
“找到着陆点了吗？”
“不是……”赛可压低声音，显得很紧张，“运动传感器似乎有情况……就在——就在我们下方！”
“什么？”几乎就在海伦娜发出这声惊呼的同一时刻，机舱外传来一声划破夜色的尖啸，一个巨大的黑影迅速掠过窗外，从下方的树林直冲天空。
“遇敌！”赛可叫道。他加大VTOL推进器的输出功率，让机身攀升到那个突如其来的不速之客的同一高度。惨淡的月光勉强照出了一个模糊的轮廓——巨大的三角形脑壳，后面拖着五六条蠕动着的机械触须，浑身点缀着鬼魅般的幽蓝色微光。
“要交火了！坐稳！”赛可正要打开自动跟踪导弹的保险，但出手已经晚了些，对方已经抢先开火。一串映照着月亮寒光的冰晶弹高速射了过来，赛可眼疾手快，立即加大动力输出，猛拉操纵杆，冰晶弹擦过VTOL底部的合金钢板，发出一阵刺耳的摩擦声。突如其来的向上加速所产生的下压力几乎让诺曼和海伦娜从驾驶舱摔进座舱，诺曼及时开启了纳米服的力量模式，人造肌肉纤维和强化外骨骼所提供的超人类力量让他得以站稳脚跟，同时一只手搂住了连声尖叫的海伦娜。
“赛可，恢复水平飞行！”诺曼命令道，“我们必须先让女士在座位上坐稳！”
“我尽量，哥们！”赛可咬牙切齿地说着，迅速调节VTOL的飞行仰角，直至恢复水平。同时，他将推进器动力输出调至最大，让VTOL全速飞行，以降低被击中的几率。
“你们只有几秒钟时间，不论要做什么都快点！”赛可叫道。
诺曼将海伦娜扶稳，然后将她轻轻推向座舱。“快，找个座位坐下，系好安全带！”
海伦娜点点头，转身就朝座舱跑，但诺曼又拉住了她。“等等，”他说着从驾驶座椅下抄出一个飞行员头盔，“戴上这个。”
“你最好也找个地方坐下，伙计！”赛可对诺曼说道。
“我很好。”
