据说，“一炷香”这个词起源于僧人打坐。坐禅打坐是僧人每天的必备功课，他们每天都要进行这项活动，而且还会从香的燃烧状态来判断时间。在古代，香都是手工制作的，大小、长短和用料都有固定的标准，所以每炷香燃尽的时间都是相同的，即半个时辰，也就是现在的一个小时。
在佛教寺庙中，这是一种很好的计时方法，因为在佛寺中，不管是白天还是晚上，香是要时刻烧着的，所以僧人们无论走到哪里，都能方便地观察和计算时间。到了后来，有些僧人为了计时方便，就会随身携带一些香。慢慢的，其他的人也学会了这种计时方法。
其实，以燃香来计算时间只是一种模糊的计时方法，并不能得到精确的时间。因为香的燃烧时间（快慢）不仅与香本身的情况有关，还与天气的干燥程度、风的大小等因素有关，所以，每炷香的燃烧速度是不一样的，大概的时间为45～65分钟。
另外，随着时代的发展，香的样式也更多样，有能燃30分钟的香，有能燃一个小时的香，同时还有其他规格的香，这样，以燃香来计时就更不准确了。但由于古代并没有钟表之类能精确计算时间的工具，所以人们还是一直沿用燃香计时的方式。
阴历和阳历现在的人在过生日时，有些人会以阴历的日期为准，有些人则会按照阳历的日期来算。同样是记录时间和日期，怎么会有阴历和阳历的区别？这阴历和阳历究竟是怎么来的呢？今天就让我们来了解一下这些问题吧。
阳历是以地球绕太阳公转的运动周期为基础而制定的一种历法，也就是现在世界上很多国家都在采用的公历。阳历以地球绕太阳公转一周的时间为一年，一年的时间共有365天5小时48分46秒。这种历法将年份分为平年和闰年，4年之中有3个平年1个闰年。平年只计365天这个整数而不计尾数，一年分为12个月，大月31天，小月30天，二月只有28天。四年的尾数积累起来共1天，这一天就会加在闰年里，所以闰年就有366天，闰年的二月有29天。
阴历就是将月亮圆缺一次的时间定为一个月，时间大约是29天半。为了算起来方便，就把大月定为30天，小月定为29天。在一年的12个月中，大小月是交替出现的，一月、三月、五月、七月、八月、十月、十二月是大月，其余的是小月。阴历一年只有354天左右，也没有平年和闰年的差别。
由于阴历只考虑了月亮的圆缺却没有考虑地球绕太阳的运行，所以每年四季变化的时间都很不确定。为了解决这个问题，人们又制定了阴阳历，这也就是我们现在还在使用的农历，或叫夏历。农历与阴历一样，也将月亮圆缺一次的时间定为一个月，也是大月30天，小月29天，可是它又用加闰月的办法，使平均每年的天数跟阳历全年的天数相接近，这样，每年的同一个时间点也就大致接近了。
四象和二十八宿在夏天的夜晚，如果我们抬头遥望晴空，就能看到许许多多的星星，这些星星分布在不同的方向，甚至还排列出各种各种的形状，有的像一把勺子，有的像一头狮子，有的像一个花瓶……非常奇妙。今天我们就来说说与星星有关的四象和二十八宿的知识。
中国的古人非常聪明，他们在很早以前就已经掌握了利用天上的云朵、星星和太阳等来测定方向的技术。比如，古人常常会以太阳升起和落下的方向来判断东方和西方，会以北斗星的位置来辨别北方等。同时，他们还发现天上星星的排列和位置变化是有规律的，于是就创造性地将星空划分为二十八个区域，每个区域都有一些由很多星星组成的星座，于是就有了四象和二十八宿的说法。
古人把东、南、西、北这四个方向中每个方向的一些星星想象为青龙、白虎、朱雀、玄武这四种动物的形象，所以称为“四象”。青龙、朱雀、白虎、玄武这四种动物分别是古老神话中东方之神、南方之神、西方之神和北方之神，后来人们又用它们来指代东、南、西、北四个方向。
四象中的每一象都是由七个星宿组成的，共有二十八星宿。
东方的青龙七宿包括46个星座，300多颗星星，外形就像飞舞在夜空的巨龙；南方的朱雀七宿包括42个星座，500多颗星星，外形就像一只展翅飞翔的朱雀；西方的白虎七宿包括54个星座，700多颗星星，外形就像是猛虎跃出夜空；北方的玄武七宿包括56个星座，800多颗星星，外形就像蛇、龟出现于夜空。
四象和二十八宿都源于古代人们的星宿信仰，同时也反映了古人在天文学方面的探索和成就。
二十四节气我们都知道一年之中有四季的变化和更替，而四季之中又因为节气不同，气候和天气也是不尽相同的，农民就根据这样的季节变化规律来安排农业生产，而他们在劳作时，最重要的参考依据就是二十四节气。
根据历史记载，早在春秋时期，我国古人就已经学会了观察影子长短来看时间的方法。他们会在有太阳的时候在平面上竖一根杆子，观察正午时分杆子的影长，并以此来看时间，并将一年中影子最短的一天定为夏至，影子最长的一天定为冬至，影子长度适中的定为春分或秋分。后来，人们又在此基础上根据太阳的位置变化将全年的12个月划分为二十四个段落，称为二十四节气，其中每个月基本都有两个节气。
对于二十四节气，很多人都不陌生，它们指的是立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒这二十四个节气。有人为了便于记忆还编了一段顺口溜，即：
春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连，秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
这二十四个节气的划分充分考虑了季节、气候、物候等自然现象的变化。其中，立春、立夏、立秋、立冬分别是四个季节的开始；惊蛰、清明反映了自然气候的变化和转折；惊蛰用天上初雷和地下蛰虫的复苏来预示春天的回归；小暑、大暑、处暑、小寒、大寒反映气温的变化；等等。每个节气基本都有着特殊的意义，如今的人们就是根据节气的变化来安排自己的生活的。
天被称为“九天”的原因古代诗人李白在《望庐山瀑布》一诗中有这样的名句：“飞流直下三千尺，疑是银河落九天。”伟人毛泽东也曾经留下了“可上九天揽月”的名句。可是，他们为什么会说天是“九天”呢？难道真是因为天有九重？
原来，在古代的神话传说中，人们都认为天有九重：一为中天，二为羡天，三为从天，四为更天，五为睟天，六为廓天，七为减天，八为沉天，九为成天。九天是天的最高层，也就是传说中玉皇大帝居住的地方。
古时候，人们常常通过自己生活的环境来想象天上的情景，认为天上居住着各种各样得道成仙的神人，天上也有很多建筑和房屋，也有东、西、南、北等方向的区别，所有有人在解释“九天”时也将它们与人们日常生活中熟悉的四面八方结合起来，如《吕氏春秋》中就写道：“中央曰钧天，东方曰苍天，东北方曰变天，北方曰玄天，西北方曰幽天，西方曰颢天，西南方曰朱天，南方曰炎天，东南方曰阳天。”
正是因为古代的人们认为天有九重，而且九层天是天上玉皇大帝的居所，所以就以这个观念来对应人间的事物，认为“九”这个数字代表着吉祥和至高无上的权力，只有天子才能使用。于是，古人常将天子居住的皇宫称为“九天”，同时也在古代皇家建筑布局设置中广泛使用“九”这个数，如北京天坛中祭天用的建筑物，无论是栏杆还是石块，都以“九”为基数砌成；故宫中许多建筑物的开间多为九间，等等。
“黄道吉日”指的是什么现在的一些人家在办喜事、搬家、建筑房子的时候通常会挑选一个好日子，这个日子就被称为为“黄道吉日”。那黄道吉日究竟是什么意思？人们为什么要以这个词来指代好日子呢？
“黄道吉日”原本是旧时迷信的说法，旧时的人们常常根据星象来推断人事的吉凶，认为青龙、明堂、金匮、天德、玉堂、司命六个星宿代表着天上的六个吉神，在这六个神仙值班的时候，民间什么事情都可以做，没有什么凶险和禁忌，人们也就把这段时间称为“黄道吉日”。后来，人们也常常以这个词来泛指能办喜事的好日子。
而关于“黄道吉日”这一说法的由来，民间还有这样一个传说：
唐代唐宣宗年间，有个名为吉日的书生，在学堂念书时认识一位陈姓小姐，一段时间的交往，两人决定成亲。吉日将这个好消息告诉了自己的朋友黄道，并告诉了他结婚的日子。不料，在举办婚礼的当天，皇帝派兵到民间来选美女，蛮横的官兵一眼就看中了陈姓小姐，想要将她抢走。黄道见了，拼命和官兵搏斗，救下了新娘，自己却因流血过多而死。大家万分悲痛，隆重地安葬了黄道。
后来，吉日考中经过状元，一天，宣宗皇帝又要派人到民间选美女，吉日直言劝说，却被皇帝杀了。人们为了纪念吉日保护百姓的功绩，就把他埋在黄道墓旁。
从此以后，人们为了纪念黄道和吉日，就将结婚等一些好日子称为“黄道吉日”了。
