“中国”在古代的意思大家都知道，“中国”是中华人民共和国的简称，我们都是中国人，生活在中国这片土地上。可你是否知道，“中国”这个词在历史上早就已经出现，但它起初并不是用来指代我国的专有名称，而有着其他的意思。了解“中国”这个词在古代的含义，对于我们阅读和理解古典文献是很有帮助的。
“国”字在古代并不是指国家，而常常表示城市或者邦域的意思，所以在最初的时候，“中国”的意思就是指一个城市或地区的中间，也就是“中央之城”的代名词。
大约到了春秋战国时期，人们常以“中国”来表示黄河中下游的中原河洛地带，同时将“中国”周边的地区，称为“蛮夷”。这主要是因为，当时这些地区的经济和文化相对而言都比较发达，是中华文明的重要起源地，而其他地区的经济和文化则比较落后。
到南北朝时期，情况发生了新的变化。当时的中原大地上出现了很多小国家，本来发源于北方的晋国向南迁移，同时认为自己处于天下的中央，是华夏的主人，所以就自称为“中国”。可是北方的一些国家也不愿意放弃“中国”这个美称，所以无论是南方还是北方的国家，都称为“中国”。由此，“中国”指代的范围逐渐拓宽。
辛亥革命后，中华民国成立，简称“中国”，“中国”这个称谓正式成为中国的国号。1949年10月1日，新中国成立时，定名为“中华人民共和国”，也简称“中国”，这个词也就成为了指代国家的专有名词。
中国人自称“炎黄子孙”的由来今天，人们常以“炎黄子孙”来指代中国人，而中国人也以自己为“炎黄子孙”为荣。人们之所以这么称呼，主要是与中国远古时期两位伟大的部落首领——炎帝和黄帝有关。
相传在上古时期，人们以打猎、捕鱼、采摘野果为生，生活经常得不到保障。为了改善人们的生活，时任部落首领的炎帝决心带领部落的成员种植一些能结果的草木。于是，他走遍高山大河，亲自尝百草。在历经千辛万苦后，他终于在南方的一个地方找到了令他满意的“草”，这就是禾苗。在试种成功之后，他还将这一技术传授给了其他的人，就这样一传十，十传百，炎帝种谷的技术传遍了天南地北。
为了减轻人们耕作的劳苦，提高人们的生活质量，炎帝还教会了人们耕作技术、制陶和捕猎的方法以及绘画、射箭、音乐、舞蹈等。
后来，由于种种原因，炎帝部落慢慢衰落了，而原先居住在西北方的黄帝部落则愈加兴盛，两个部落之间战争不断。经过几次大战，黄帝部落取得了最终的胜利，并将原本属于炎帝部落的人一并收入了自己的部落，形成了强大的炎黄部落联盟。之后，黄帝又率领部落打败了蚩尤，天下从此变得太平起来，各部落也都尊黄帝为天子。
在统一了各部落之后，黄帝制定了很多社会的礼仪、法规，指导百姓种植百谷草木，驯服猛兽，他的妻子则教人们养蚕、织布、做衣服等，从而使得人们的生活更加丰足。
黄帝和炎帝是开创中华民族古代文明的先祖，对人类的发展作出了巨大的贡献，为了表示对他们的纪念，中华儿女就自称“炎黄子孙”，并一直沿用至今日。
古人为何用“九州”来指代中华大地“死去元知万事空，但悲不见九州同。王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”这是南宋爱国主义诗人陆游写的一首诗，表达了希望祖国能够统一的强烈感情。诗中的“九州”指的就是中华大地。我们知道，现在世界上共有七大洲，即亚洲、欧洲、非洲、北美洲、南美洲、南极洲、大洋洲。那么，古人为何要用“九州”来指代中国，难道古时的中国有九个州？
“九州”的称呼，在很早以前就出现了，只是在刚开始的时候，它还仅是一个虚指的词语，表示很多的意思，到了后来，这个词才逐渐具体化，被人们用来指代中国古代的九个行政区域。
这种说法最早出现在我国现存最古老的史书《尚书》中，书中说古代的中国人把全国划分为九个区域，称为“九州”，它们分别是冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、梁州、雍州和豫州。至于这九个区域对应着中国现在的哪些地方，历史上是有争议的，不同的人有不同的看法。
虽然很早以前就有“九州”的说法，但中国古代时期并没有真正将全国划分为这样九个区域的时候。在秦始皇统一中国之后，全国实行郡县制，国家被划分为36个州。汉朝时，汉武帝又将全国领土进行了重新划分，分为13个州，在这些州中，仍然保留先秦九州的名字。
在以后的历史发展中，“九州”的名字一直保留下来，而且一直被人们用来指代中华大地，这可以看做是一种历史文化的延续。
古人的姓氏孟姜女是中国古代的一名奇女子，相传她哭倒了长城，可你知道她姓什么吗？如果你认为她是姓孟名姜的女子，或是姓孟名姜女，那就大错特错了。孟姜女实际上并不姓孟，而是姓姜。这是怎么回事呢？如果你想要一探究竟，就要对中国古代的姓氏文化有所了解。
“姓氏”在现代是一个词，意思就相当于“姓”，如我们常说的“按姓氏笔画排序”实际上就是要求“按姓的笔画排序”。可在古代，“姓”和“氏”最初是两个词，有着不同的意思。
具体来说，姓的产生早于氏。“姓”起源于母系社会，那是一个以母亲为主导的年代，每个母亲都生了很多孩子，为了把他们区分开来，人们便把同一母亲所生的孩子取为同姓，不同母亲所生的孩子的“姓”也就不同。“姓”代表着一种血缘关系，同姓的人是不能结婚的。
母系社会结束后，中国步入了父系社会时期。此时，同一祖先繁衍的子孙越来越多，一个家族的成员就开始分散着居住，于是就形成了许多分支。为了相互区别，各个分支的子孙在保留姓的基础上，还会给自己取一个称号，这个称号就是“氏”。
到了阶级社会，“氏”成了贵族男子的尊称，一般的奴隶和平民百姓只称姓却没有氏。但为了让人与人之间相区别，人们常常会在姓的前面加上一些如孟（伯）、仲、权、季表示排行的词语，“孟姜女”实际上表示的是姜家的大女儿。
后来，随着社会制度的变革，“姓”和“氏”逐渐合一，并称为“姓氏”，也就等同于现在的“姓”了。
古人的名、字和别号我们人人都有姓名，其中的“姓”是根据父母祖辈而来，“名”也是长辈们给取的，寄寓着长辈们的殷切希望。而在中国古人那里，情形却不是这样的。古人的名字极为复杂，基本上包括姓、氏、名、字、号五个部分。姓和氏我们在前面已经讲过，下面就来说说古人的名、字和别号吧。
在古代，“名”和“字”是分开使用的，“名”表示的是社会上个人的特称，也就相当于我们现在所说的名字，一般是从出生时起就有的。那时候，只有贵族阶层在起名的时候比较讲究，要求符合一定的规范，而一般的平民百姓取名时都很随意，以数字为名或是直接唤作阿猫、阿狗的都大有人在。
“字”往往是对“名”的解释和补充，意思也多与“名”相同或相近，如诸葛亮，字孔明，其中“亮”是他的名，而“孔明”是他的字，这两者的意思就是相近的，都有“光明”的意思。一般来说，古人只有到成年之后才能取“字”，在成年之前是只有“名”而没有“字”的。
古人除了“名”和“字”，还有“号”。如李白，字太白，号青莲居士。其中的“号”是指称号，也就是一个人的别称。它一般是自己取的，不受什么限制，只要自己觉得喜欢就行，而且随着时间和环境的变化，别号还可以随意改变。在古代，文人一般都会给自己取别号，并用在自己的文章中，寄托自己的思想。
值得注意的是，名、字、别号虽然都是古代时一个人的代称，但使用的场合是不同的。在古人看来，直呼其名是很不礼貌的，为了表示对别人的尊重，一般只称呼别人的号。
古人的行辈现在的家庭中，一般都是独生子女比较多，如果是孩子多一点的家庭，通常也都会以老大、老二、老三的次序来排列，这样简单明了，称呼起来也方便，可是中国的古人在给兄弟姐妹排行时却要复杂得多，他们并不直接以数字来称呼，而是按照从大到小的顺序给出一些名称，分别以“伯（孟）、仲、叔、季”来表示。
“伯”和“孟”指的都是老大，其中“伯”一般是指正妻生的大孩子，而“孟”则是指偏房也就是妾生的大孩子。这也就是说，前面说到的孟姜女实际上是姜家偏房生的大女儿。这样按照从大到小的顺序来排列，“仲”实际上是家中的老二；“叔”是老三；“季”是最小的。
在古代，一般的家庭都会有很多孩子，而且那时的人们非常讲究长幼尊卑的次序，所以他们在给孩子排行时一定会严格按照这样的称呼名称。有人甚至会在孩子的“字”前加上表示排行的词，如大家都熟悉的思想家和教育家孔子，他字仲尼，其中的“仲”就表示他在家中排行老二。
不仅是在同一辈的兄弟姐妹之间，即使是对于长辈，这样的称呼也是要遵从的。在对父亲兄弟的称呼中，如果是父亲的哥哥，就叫做伯父；如果是父亲的大弟弟，就称为仲父；比仲父小的，就称为叔父；父亲兄弟中最小的，则称为季父。这些称呼中，只有“伯父”这一称呼直到今天还一直在沿用，其余的一些则随着时代的变迁而被人们慢慢简化成二叔、三叔、四叔这样的称呼了。
古人对不同年龄的称谓现今的人们基本上都是以数字来表示年龄，这样不仅简单明了，而且也很好记。可在中国古代，人们并不直接以数字来称呼年龄，而是用不同的称谓词来代替。主要来说，有如下的一些：
孩提：指人两三岁的时候。
总角：主要用于泛称处于幼年时期的人，一般指的是八九岁至十三四岁的少年。因为古时候的人在幼年时常把头发扎起来，形状就像是动物的角一样，后来，人们就以这一称呼来代指人的幼年时期了。
豆蔻：指女子十三岁。豆蔻是一种初夏开花的植物，因为初夏只是夏天的开始，后来人们就用这个词来比喻人还未成年。
加冠与及笄：这是古代男女成年的标志，一般指的是男子二十岁或是女子十五岁。古人到了成年时，都会举行成年仪式。通常情况下，男子二十岁时要戴上表示已成人的帽子，女子十五岁之后，就要把头发盘起来，并用簪子别好，以此来表示青年男女已经成年，可以婚嫁了。
而立之年、不惑之年：分别指的是男子三十岁和男子四十岁时。这两个词出自儒家经典《论语》中孔子说的话：“三十而立，四十而不惑。”
耳顺、耳顺之年、还历之年、花甲之年：均指人到了六十岁。
古稀：指人到70岁。古代人活到七十岁，也就很不容易了，所以伟大的诗人杜甫就说：“人生七十古来稀。”这个名称因此而来。
期颐：指百岁高寿。在古人看来，百岁是一个表示人活得圆满的年纪，只要活到这个年纪，一般人都很满足了。
除了这些常用的词语之外，古人用来指称年龄的词还有很多，由于篇幅有限，就不一一列举了。
古人对自己的称呼在现代人际交往中，人们提到自己的时候，通常会以第一人称的“我”字代替，或是直接报上自己的名字。可在中国古代，并没有“我”这个人称代词，因而人们在说到自己的时候，除了直接用自己的名字之外，还会用一些意思相当于“我”的词。只是那时候人们在称呼自己时都会以谦卑的口气，以此来表达对别人的尊敬。古人常用来称呼自己的词主要有：
愚：古人常用“愚”来谦称自己，表示自己不聪明。比如称自己的见解为“愚见”，在比自己年纪小的人面前自称“愚兄”。
拙：这个词主要用于向别人展示自己的东西或者是看法，表示谦虚的意思。如古人常用“拙见”来谦称自己的见解，意思是说自己的见解还不成熟，希望别人多包涵和指教。
仆：“仆”就是“仆人”的意思，古人以这个词语来谦称自己，表示对对方的尊敬，同时也含有愿意为对方效劳的意思。
鄙人：这个词语原来的意思是指那些居住在农村没有什么见识的人，古人常以这个词来谦称自己，表示自己地位不高，学识浅薄。
小人：古人常用这个词语来谦称自己，表示自己地位很低。除了以“小人”来称呼自己之外，古人还会以“小”来称呼那些与自己有关的人或事物。如用“小儿”来谦称自己的儿子，用“小女”来谦称自己的女儿。
中国古时候的人之所以经常用这些表示自谦的词语，主要还是由古代的文化传统决定的，并不是因为古人真的愚笨或是卑微，理解了这一点，我们才能更好地阅读古代文学作品。
古代对朋友的称谓每个人在成长的过程中都需要友谊的滋润，朋友不仅是与我们共同分享快乐的人，也常常会在我们有困难的时候伸出援助的双手，帮助我们克服困难，走向成功。没有朋友的人，总会觉得孤单。所以我们每个人都是比较注重朋友间的友谊的。和我们的这种心态一样，古时的人对朋友也很重视，而且还会将自己的朋友分为不同的等级。总结起来，古人对朋友的称呼主要有如下一些：
总角之好：指小时候很要好的朋友。因为古人在小时候常常将头发扎成像角一样的形状，所以小时候的朋友就称之为“总角之好”。
至交：友谊最深的朋友。
世交：指两家中的上辈或是上几辈有交情，而彼此间也是朋友的人。
布衣之交：指以平民身份交往的人，或是有官位的人与没有官职的人相交往。
莫逆之交：指彼此情投意合，友谊很深厚的朋友。
