第二十一回 雌抚院闻歌知雅意 女才子雄辩析群疑
却说群龙鏖战正酣，忽见烟云开处，七队军旗蜿蜒间错着，成了个长蛇阵，静悄悄地，但闻水声泼泼，安闲整暇的向湖中绕着一回。号鼓一起，各队分散。黄龙船上高高的扯起一枝七色长旗来。有一个人，在船头把一面小旗摇着，像是指挥的一般。各队都依着他旗号，按次退下，堪堪却与黄龙相距。同一距离的时候，忽见他执旗的左手一举，接着一声炮起，各队飞一般的抢将上去。那橙色一队的船，四桨齐飞，那船一摇一摆，几乎全没在水里去。那些出跳的人，半个身一浮一沉，在水面上竟如坠在水里的一般。众人都替他捏着一把汗。忽见前队第一船发了声呐喊，“噗冬冬”一船两人，多跌下水去，那船便横七竖八的没了方向。
看的人都说：“了不得了，这跌下去的怕不丧了命吗？”正没说完，忽见黄龙旗下，水花溅处，突钻上几人来，跳上船去，将那一支七色长旗拔去，大喊一声，跳下水去。那橙色坠船上锣鼓齐举，欢声大作，早已列成纵队，一支七色旗早高建在船上。大家唱着凯旋歌道：
捣穴犁庭誓不回，搴旗斩将仗英才。
湖波湖水明如镜，泼泼春风动鼓吹。
捣穴犁庭誓不回，归来城郭劫馀灰。
湖波湖水明如镜，倒挽天河洗甲来。
凯歌声里，分了七队，旗鼓整然的各收入港里去了。众人不觉齐声拍掌欢呼。
那知这消息，一传十十传百的传将开去，连苏州嘉禾各处多晓得了。说分湖上划得热闹的龙船，这是难得逢着的，大家都老远的买舟来看，登时分湖上画桨锦帆，花簇簇热闹起来。
单表那天是初八傍晚，明朝是重阳正节，各船上都知道明天是最挤的，怕泊得远了，看不清楚，便隔夜占了个龙船必经的位置，一行一行排泊湖心，如列阵一般，挨得密密的，只待明天饱看。刚刚天渐黑了，几百只船上，秋火齐明，映着水光，如几条火龙一般。
忽听得人语桨鸣，从湖北开下只威武华丽的大船来。那船琉璃明窗，织丝帘幕，牙墙锦楫，迥殊常制。船头上有几个人呼呼喝喝的，却被水声冲突着，听不出甚么话来。不多一刻，便有四五只戈矛耀月插着“江苏巡抚部院卫队”旗帜的船，向水上掠了一遍。还到大船附近，再引着大船开到离别船差不多一丈远的地方，停了下来。那几只小船便停泊在四壁，像保护的一般。
众人见了这种气概，知道定是苏州下来的官船哩，却不知大船上住的是当今抚苏使者金抚台的宠妾雪娘。那雪娘本是秦淮名妓。
清兵南下，曲院星散，雪娘欲避不能，竟为八王亲兵所得，献于八王，非常爱宠。当时金抚台还在八王幕下，不知怎样，居然贾午之香，传于袖底，分司上眼，回于筵前，被八王窥破了，立时要杀他两人。金世珍听得这个消息，毅然入见八王道：“金某不才，蒙录诸幕下，自顾弛，不娴小节，拾殿下唾馀，供狂生朵颐。鼎脔之禁，犯者明知必死，然越公尸居，能容李靖。今亦用人之时，吾公将置金某于何地？”说时，不晓得那里来的气概，竟岸然立着。八王万不料他有这样一来，翻踌躇着道：“我原没听见甚么，君是我左右股肱，不要说一两个女子，便再重要些的，某难道不能举此身以外的，酬诸知己么？”世珍听了这句话，不觉喜动颜色道：“殿下既曲恕狂生，则斗胆以侍婢雪儿请。”
八王不防他竟直捷爽快的说将出来，想全军远出，朝内忌者正多，金世珍是名为参幕，实来监军的，不如牺牲一个侍女，使为己用。天下多美妇人，苟兵权在握，怕另外觅不出一个来。想罢，便故意大笑道：“我疑是甚么事，原来是个侍儿。这妮子原也略有些姿色，得事足下，不是件佳事么？君自回去端正着，即夕便将他装饰着，鼓吹送来，如何？”世珍大喜辞了下去。八王果然当晚厚赠雪儿，送归金世珍寓中，并请了个汉族名士，做了几首香艳芬馨的催妆诗。
从此雪儿便归了世珍。后来世珍被命抚吴，居然顾恩思义，做了个八王爪牙，并将苏重儿双手奉上，算是夜赠雪儿的一份回礼。
这次听见分湖上大演龙舟，雪儿便向金抚说明了来与盛会。到了九日清晨，大船头上早张了架疏竹金镶软帘，帘前放了个供几，几上金鸭吐香，一缕缕漾到湖波青处。雪娘在舱中，拥髻凭栏，早听得水鸣人语，远远送过一阵隔浦歌声来。那旁边许多船上，见大船上旖旎万分，华贵无两，不知不觉齐把眼光注射过来，见软帘中渐渐有了钗光钿影，接着有个绝色侍儿，挑帘探出头来，传问道：“娘问龙船甚么时候出港？要是快了，抽早把早饭传上来罢。”那泊在旁边的护送船上，应了一声。侍儿便推帘进去了。
不多一刻，便见小船上大盘小盒的捧将上去。船上花光侧聚，笑语琳琅。一回撤下盘盒来，见还是满满的。这时湖上静悄悄的，大家都推窗列坐向各港中望着。
这一天的龙舟，却不比试演，远远听得掌着画角，东西响应，便以有无数龙吟。雪娘听着，知龙舟来了，向镜子里端正了一回，跨上船头，向四围一望，觉明波浩渺，微风扑人，绝异衙中气象，不觉香涡微绽，暗暗的喝了声采。又见那许多民船，两边排列着，像都来拥护自己的一般。正凝眸处，忽听一阵细乐，随风吹至，从各港口夭娇娉婷的游出七队龙舟，帆樯衣饰，上下一色。初还隔远着，没看清楚，到临近时，全湖数百只船上，一齐掌声如雷喝起采来。
原来那七条龙中都是些十七八岁精壮美貌的少年，一身衣裤，依着龙的颜色，短襟窄袖，簪花绾结，趁着星眼剑眉，光映一水，这已是人间不经见的齐整了。最奇的第一条船上，扎着彩绢龙头，扬颔奋首。夭娇波间，两支龙角，尖如削笋，却立着两个乔装神女的少年，各挺着一双宝剑，在龙角上舞出百般姿势。众人看着，只替他发抖。他却起落应节，击着双剑唱起歌来，那得不教人抚掌赞叹！那知七队龙舟，忽然蜿蜒相傍。那十四支龙角，排做一线。那站在龙角上的十四位神女，各向身边摸出一绞七锦丝绦来，随手一掷，便搭着龙角，接成了七锦彩索。龙船上便作起悠扬细乐来。那十四位神女，初犹向彩绦上，娜娜徐行，已令环湖观者惊喜杂起。
雪娘本是个爱爽快的人，只碍着软帘，看不清楚，便命侍儿将四围软帘揭起，那一副娇俏华贵的容光，便如拨云下凤的显了出来。众人苦舍不得彩绦上七双神女，只得偷闲闪眼的领略着。雪娘欢然笑着看着，见彩绦一紧，十四位神女忽然变了步骤，二十八瓣金莲，在绦上各飞龙舞凤一般，穿花插柳的走着。脚步愈紧，歌声愈亮。忽然七色相间，列了个“一”字，拍手折腰唱起演习时唱的几支凯旋歌来。雪娘原是懂得些的，不觉心中一动，唤龙船上来领赏。便有一只护卫小船，飞一般划向龙舟去，举着一面巡抚部院卫队的小旗招呼着。龙舟便停住了。小船上人扬旗高声道：“金抚院太太令龙船上去领赏！”七条龙船听着，便由中间黄龙船上放起一声炮，十四位神女正在彩绦上，一听得炮声，像吃了一惊，五雀六燕般向湖面上直坠下来。
看的人不觉“啊呀”一声，那知堪堪坠下湖面，早已一条彩绦一个，拉着各回原船上去了。接着七条龙已浮水向雪娘的船来。这时雪娘含笑凭栏，将半个身子探在栏外，水中映着她高髫曲眉，如临春镜。一见龙船划将过来，笑着叫侍儿传唤道：“龙船上有女子上来一个，太太要问话呢。”一声未了，第二队绿龙舟上早飞舞出个女子来。雪娘见她十五六岁年纪，琼姿玉貌，矫若游龙，着人搭了扶手，便坦然不惊地走了过来，含笑立在栏前。雪娘原怀着一肚疑心，一见了她，却消释了一半，唤侍儿携着她进帘，道：“唱得好歌呀！”女子心里一动，转坦然道：“剿袭成文，有甚么可听的，只求太太不笑话着，已快活不尽了！”雪娘道：“这不是你们编的么？”女子笑道：“不怕太太听着笑，要问这编的人，便我们村里的学究先生，也不能说明白来历呢。小孩子们顽腻了，拍着门槛唱着，都是这些顽意儿，谁敢掠着古人之美，受太太的奖饰呢？”说时从容不迫，竟没一些儿村角丫头怯人的态度。
雪娘不觉疑心冰释，翻越看这女子越爱起来，因吩咐：“龙舟自去，我要留着这女子说话呢。”因命侍儿端了个杌子在旁边，教那女子坐了，道：“你姓甚么啊？”女子笑道：“主人姓袁，婢子六岁上便进了主人家，也只得说是姓袁呢。”雪娘问：“名字呢？”女子道：“那时有甚么名字，随便依着主人爱叫甚么便叫甚么罢了。”雪娘笑道：“你主人便叫你甚么呢？”女子道：“主人常呼着‘明云明云’的，大约就是我的名字罢。”雪娘啧啧道：“好个风雅的名儿。料你家主人决不是个俗人。你主人是谁啊？”明云沉吟了半晌道：“大约抚院大人是知道的，只他现在已祝发入山，不同冠盖往来了。”雪娘轮着指道：“那分湖是属于吴江的，吴江姓袁的，似从那儿听见过的一般呀。不是……”说到这儿，忽然停住了，回头看着侍儿道：“我不来拘束你们，自去船梢上看热闹去。”侍儿巴不得一声，欢然溜到梢上去了。
这里只存雪娘同明云两人。湖上的龙舟正五花八门的游着，雪娘不觉移坐近前，悄悄道：“你们主人不是去年钦召不应削发入余姚山的袁灵芝先生么？”明云想不到竟被他一猜便着，便慨然道：“不差，是的。”雪娘道：“灵芝先生虽已经入山，你还应有小主人在家，怎容你今天混在龙船上呢？”明云明知他这一问含着机锋，便叹道：“我是奉着小主人命，特替老主人祝福，在湖神前许了愿，说充犯三年的。”雪娘听了道“哦。”明云乘间问道：“太太也认识我家老主人么？”雪娘顿了一顿道：“那也不过听着大人时常说着罢了。”其实，雪娘当日在秦淮河畔，灵芝老人胪唱归来，在金陵同科下名流，征歌买舞，与雪娘颇有相知之雅，所以至今未忘。如今听说果然已削发入山，自己却沧桑数变，转入侯门。回忆当年，直如一梦，心上感慨着，面上禁不住露出些凄惶神气来。
明云慧心明眸，那里看不出来，便探着口气道：“当日使命来时，一村妇孺，都指点叹羡，说大明朝社稷虽亡，读书种子是亡不了的。你看，皇上家又想着袁大人来蒲轮征召哩。那知我家老主人，一听得这个信，便叹息向家人道：‘旧主恩深，新朝命切，却就之间，教我着实为难。惟有脱离人间，别寻静境。生为烈皇诵佛，死尽再世愚忠罢。’说了一回，便摒挡着芒鞋破钵，一任合家泣挽，毅然不顾的出家去了。太太，你归去见着抚院大人，还乞把老主人下情上达，说孤负成全罢。”这一度话，又婉转，又慷慨，把雪娘听得点头不已。一眼见湖上来了许多小船，每船上竖着一面醵资酬神的小旗，挨着向看船上劝募过来，看船上纷纷的钱串银锭掷去。接着有只船挨近雪娘的船来。明云挥着道：“这是抚院太太，随便来游玩的，不许罗唣，向别处去掠罢。”雪娘一时见了明云，高兴起来，吩咐小船泊着，一面说了声：“赏。”后面已预备着，把十锭金锞，装着一盘捧出船头，说：“快谢抚院太太赏。”说时，金光闪烁的掷下小船去了。雪娘回头向明云道：“这算替你老主人买香烛的罢。”
真是：楼船尚未浮江下，先破夫人犒赏来。
