第二十回 罢诗战鸾绡离绣阁 陈水嬉画桨演明湖
却说灵芝老人这天召猎户首领回去，一夕话把三十馀只猎船，收为军用。更由猎船上转辗相劝，分湖一带，大小百馀艘，都暗受约束。石声等欢然商议起编练的事情来。灵芝老人道：“现在胡虏监视甚严，若要明白表彰，说起这‘编练’两字，势必大招疑忌，随起即蹶。但‘编练’二字，又是万无可少的，我们还须想个遮人耳目的方法才好。”
众人听了，一时都想不起甚么法来。迪先止不住跳起来道：“现放着个仙人在这儿，我们虔心请计去，怕不教导我们？”灵芝老人向他看了看。石声道：“不是白玉蟾么？他原是湖滨的乩仙，只怕人天暌隔，要问休咎时，还有几分影响。这军旅大事，怕也难替我们借箸一筹呢。”迪先笑道：“甚么是白玉蟾黑玉蟾的，我说这仙人，便是府里的停云小姐呢。”说时，因把前天灵芝老人说给他听的水阁观鱼别创舟制的一件事说了一遍。众人听了，齐声向灵芝老人要请停云出来。老人笑道：“闺中稚子，解得甚事，却把军国事去问他？”公炎正色道：“甥女原是夙根非凡的，我们想不出的事，或者她竟别有会心，便没甚么，横竖算她是个小孩子的见识，也没什么笑话啊。”
说着，回头向自己的小厮道：“你进去禀姑太太说，外边没有别人，舅爷说请四小姐出来呢。”小厮含笑去了。不多一刻，一个丫头随着小厮出来，向公炎道：“四小姐正在里边，同大小姐二人抢韵斗诗忙着呢。”灵芝老人道：“又在那里淘气了，你进去说，请她搁着诗兴，省得深更半夜的又缠着人改笔罢。”丫头笑着进去。
不多一刻，一阵笑声，几枝绛烛，捧出位停云小姐来。众人肃然起立。灵芝老人笑道：“她是个孩子罢了，还没向长辈行礼，快坐着罢。”公炎起来，携了她的手，揽在怀内，摸着她雏发笑道：“可是也在里边喝酒呢？怪道两颊红得玫瑰也似的。”停云低着头只是笑。灵芝老人道：“莫尽着笑，可知今晚大家要考你，怕要出一回大丑呢。”众人齐声说：“四小姐是天纵奇才，我们枉算是个须眉，那里敢考小姐！不过急着没法，来请教请教罢哩。”灵芝老人笑道：“你听你听，越是奖赞，越易出丑呢。”
石声肃然执杯起立道：“某等不忍大明社稷，沦于胡虏，拟在东南一角，举讨虏义旗。前天承停云小姐指示，所有师船式样，已依法制造，这是烈皇天上有灵，笃生才媛，建此奇策。仆等应该替大明忠义之士，敬献一爵的。”说完，斟上一杯酒来。停云双颊酡然，慌忙立起身来，捧杯看着灵芝老人。老人道：“长者赐，不敢辞，你干了这一杯罢。”停云憨然举杯干了。石声接着朗朗道：“如今将预备编练，只虏师监视极严，百思不得其策。停云小姐有甚么赐教没有？”
那时众人多望着停云。公炎怕他胆怯，说不出话来，将一杯温酒送到她手里，道：“喝了慢慢的想罢。”停云却不来接杯，向着灵芝老人道：“阿爷讲得么？讲得不对时，不给人笑话么！”老人还没答应，公炎大喜，拍着她肩道：“讲讲讲，没有不对的。”停云笑了一笑道：“这是一件再有趣的顽意啊。”说时，回头向公炎耳边低低说了一篇。公炎抚掌大笑道：“今日停云小姐毕竟压倒须眉了。”灵芝老人听了，却也暗暗纳罕。公炎笑向停云道：“说罢，包你人家听了，要击碎唾壶呢。”
众人肃立起敬，凝神静听，一时间，四座不喧，烛花欲笑。满室中人影无言，酒香浅掩的等停云说出这句话来。停云被公炎催急了，只得忍着微羞，低头浅笑道：“重阳渐近，湖上本有龙舟水嬉，我们借着庆祝新帝的名辞，作鱼龙曼衍的演习，这不是件最有趣的顽意么？”说没有完，四座肃然起立，从极严谨中，平显出一天快意来。灵芝老人听了，也止不住把唇磕着酒杯点着。
石声慨然道：“寓奇有权，在慧心人自俯拾即得。我辈钝根，真如盲暗，今夕经停云小姐一言点破，而后倘东南一旅，幸能集事，这恢复奇勋，还须让分滨才媛，江东独步哩。”说完，欢然偕众人贺了一杯，把停云羞得笑又不是，不笑又不是的，只携着他父亲的手掐着。
公炎笑道：“考毕了，尽赖着你在这儿，看人家罚你逃避诗债呢。”说完，那跟着出来的婢子，已秉着画烛出来。停云巴不得要走，怕阿爷拦着。灵芝老人笑道：“便算是勉强完卷罢。”停云方含羞含喜的向众人敛一敛衽，随着婢子进去。一转过屏风，便觉得有一阵莺声燕语，带笑带说的远远进去了。
从这一天起，分湖周围数十里，传遍说新朝定鼎，国泰民安，要大演龙舟，庆祝太平之治。湖上七十二村，无男无女，无老无小，都欢喜得甚么似的，都伸长了脖子，望日子快些过去。
到初一那一日，是试演的日期了。太阳才上屋檐，湖北诸港中，已东西相应的有无数锣声鼓声。岸上旌旗相望，人语阗咽。那旌旗分做七色。自蒲叶港至鹭鸶湾中分两港，港上建橙色旗。自鹭鸶湾西南至杨公子渡，中分三港，港上建绿色旗。自杨公子渡直南为白草洲，洲上建黄色旗。白草洲西北自德化桥起至秋水村，中公三港，港上建青色旗。自秋水村西南至石臼港，中分两港，港上建蓝色旗。白草洲南乌鹊桥一带，建红色旗。杨子渡秋水村南观音兜一带，建紫色旗。周围十馀里，旌旗招，锣鼓阗咽，真是演战昆明，水犀列楼船之阵；会师孟津，白龙起鳞甲之风。一时秋高水澄，万人空巷。都聚集在湖岸上，望着旌旗欢然色动。将近辰初时候，忽然鼓声不作，各色旗下，飞一般划出七只四桨小船来，船梢各建一枝本队旗号，依着地域四周哨了一回，迅鸟归巢似的各还港口去了。
船才入港，鼓声齐起，春雷般从各港中起了阵呐喊声。众人只道是龙船出来了，那知鼓声一住，湖上静悄悄地不见一船。不多一刻，又是一棒鼓声，仍没见龙船出来。又不多一刻，忽见白草洲中，一缕白烟破空而起，接着一声炮响，各港中连珠价应了一声，白烟起处，登时满湖秋水，起了一层轻烟，把四围蓼红苇白，模糊盖住，绝似绝世佳人，浓妆未卸，拥衾小睡的一般。须臾风来烟散，早见花团锦簇。湖中蜿蜒曲折，排着七条长龙，那橙色绿色两龙的旗下，藏着无数战船，分做两行，吹吹打打的舞将上来。众人临近看时，见每船上四支桨，桨内桨外，各立着两人。那桨外两人，交错立着一条板上，那板只三寸许宽，半浸着水里，摇摇的立着两人，一推一扳，把这板激动得一上一下的，如蜻蜓戏水般。一失脚时，怕不赴湖神的茱萸会去。众人都替他捏着一把汗。那知他们高唱着水嬉歌道：
湖水湖波似镜清，艨艟十万向天津。
等闲肯负湖神约，为要荷戈定太平。
湖水湖波似镜平，雄师一出蛰龙惊。
搴旗横桨联舟去，捉得胡人当点心。
湖水湖波似镜平，东南半壁在苍生。
一双射蛟屠龙手，端属河山旧主人。
湖水湖波似镜平，东南西北好乡邻。
有仇不报男儿耻，三户何尝不灭秦。
一路唱一路推扳着，精神百倍，把三寸木板踏得像山一般稳。桨脚激着湖水，泼辣辣飞一般过去了。远远望着别条龙，歌声互应，激水如飞。一煞时排成一个群龙抢珠阵。中间一条黄龙，蟠尾奋首，向四边舞着。左边的橙旗，转向右边，右边的青旗，转向左边，青橙相间，便成了一条彩云；右边的蓝旗转向左边，左边的绿旗转向右边，又成了一朵彩云，把条黄龙裹着。南边一队红旗，北边一队紫旗，摇旗击鼓，分头向两朵彩云裹去。蓝旗队如长蛇船与红旗相会，绿旗便退了下来；橙旗队如长蛇般与紫旗相会，青旗队便退了下来，登时变了两朵绛云，将黄龙裹着。青旗绿旗两队，忽然并力向黄龙攻去。黄龙破阵而出，将蓝橙红紫四旗分做两队，蓝橙两队列阵于左，红紫两队列阵于右，但见黄龙口中，烟焰斗作，登时炮火彻天，湖波震荡，旌旗隐隐，渐没向烟焰丛中。那呐喊声便泼天似的起来。岸上看的人，但见闪闪火光，如金龙戏水般向四边乱射，白烟开处，火光满罩，把晶莹烛照的日光，都变得黯然无色。
看的人不觉口呆目瞪起来，有胆小的村下妇孺，多掩着面说：“了不得哩。”那知一声未完，早见湖上烟云开处，现出个七色相间的长蛇阵来。
真是：明湖秋水澄如镜，忽见玄黄龙战来。
