英国学者罗伯特·蒙哥马利在《考试的新探索》一书中指出：英国是一个热衷于考试的国家，考试的影响在英国是如此深远，以致只有历史学家的探索才有助于弄清楚这个复杂的问题，“考试已经这样稳固地站定了脚跟，要废除它似乎比取消篝火节和圣诞节更无可能”。
其实，作为发明考试的国度，在中国，考试的地位和影响比英国有过之而无不及。自古以来，考试在中国读书人的社会生活中便具有举足轻重的地位。古代的科举是如此，现代的高考也是如此。高考是当代中国每年出现一次的举国大考，是一种盛大的社会活动和重大的民生议题。高考不仅是一种考试，它一头连着教育，一头连着社会，与千百万民众利害相关，因为高考实际上关系到每个人选择职业和未来生活的方式。对中国人来说，高考是一个永远不会过时的热点话题。
作为关系到千家万户切身利益的大事，高考是高竞争、高利害、高风险的大规模选拔性考试，受到社会各方面的广泛关注，每到考试和录取季节，更是成为焦点话题。只要有一个考生出现状况，特别是发生意外情况，立即会成为新闻。因此，高考的组织者和管理者往往戒慎恐惧，如履薄冰，力求不出事。可想而知，要领导好一个省的高考工作，是一件不容易的事。
1977年恢复高考的时候，福建省有129453人报名参加高考，录取数是8895，录取率是6.9%；到了2008年，全省考生数为326873人，录取数达201328，录取率是61.59%。30年后，录取率几乎翻了10倍，与我1977年考大学时不可同日而语。30多年来，除了与全国大部分省、市、区相同的高考改革以外，福建的高考改革还有不少值得一提的地方，如1997年建立标准分数制度，是较早通过国家普通高校招生标准化考试质量评审的省份之一。虽然后来根据社会各方面的要求，于2001停止使用，恢复原始分，但作为为数不多的建立标准分数制度的省份，其改革尝试还是值得肯定。2001年，福建省普通高校招生全面实行远程网上录取，成为全国率先全面实现远程网上录取的两个省份之一（另一个省份是内蒙古自治区）。2002年，又在全国最早对普通高校招生来源计划实行网上管理。2004年，福建省又是率先实行自行负责高考命题的11个省（市）之一。这都说明福建省属于较有实力进行高考改革的省份。
尤其是2006年高考期间，全省突遇强降水，各地普遍发生洪涝灾害，建瓯考区4681名考生因不可抗力的特大洪水造成重大自然灾害，经教育部批准后延期至6月13日、14日再举行高考。建瓯考区因灾延期考试，这是中国高考史上的首例，上至国务院总理，下至省、市、县各级领导都高度重视，各级招委会主任和招生办主任也史无前例地集中考区现场办公。经过各方面共同努力，6月13日至14日，建瓯考区使用“B卷”顺利完成了因灾延期的高考。近年来福建省的高考改革，林其天主任作为主管部门的负责人，都积极谋划，运筹期间，对福建生的高校招生考试事业作出了重要的贡献。
考试是中国的一大发明，是许多中国人既爱又恨的一种社会活动。在当代中国，一个人从小到大，不知道要经过大大小小多少次考试，有的人几乎可以说是活到老，考到老，所以在中国有“吃喝拉撒睡，生老病死考”的说法，考试与人们似乎是如影随形。有考试，说明有机会，而且往往是发展和上升的机会。一个与世无争的人也许不需参加很多考试。但即使是一个出家人，若想做到住持的境界，也要熟记许多经书，也要经历不同的考试或类似于考试的考核。无论你是喜欢也好，不喜欢也好，反正有的考试是你必经的关口，而高考往往是人生经历的各种考试中的最重要的一次。面对这么重要的高考，如何积极准备，如何避免失误，如何科学地填报志愿，家长应该如何以平常心来关爱子女，是许多人关心的事情。林其天主任长期在福建省招生部门工作，具有丰富的掌管高考的经验，耳闻目睹众多高考故事。他将这些见闻一一写出，生动具体，有的引人深思，有的给人启迪。本书不是以学术语言，而是以许多案例来叙述，为广大考生和家长了解高考提供一本生动而实用的参考书，不仅可读性强，而且阅读之后可以获得有益的启示。作为高考研究者，乐见本书的出版，是故乐以为序。
（本文为林其天著《高考红绿灯：高招办主任札记》序，厦门大学出版社，2009年4月出版）
