1993年7月中，应剑桥大学东方学系中国学教授麦大维先生的邀请，我到剑桥大学圣约翰学院作短期访问。时日虽短，但却随处感受到剑桥传统的古老庄重和剑桥人的友好情谊。
剑桥大学的中国学研究历史悠久，颇负盛名。然而按长期形成的制度，教授职位一直是各代单传，永远只有一位现职的中国学教授。目前任此职的麦大维教授早年毕业于圣约翰学院，获博士学位，又长期任职于该学院。我是作为该学院邀请的宾客前来访学的，这样，便有幸领略了牛津、剑桥两校各学院特有的院士聚餐。圣约翰学院的院士餐厅建于16世纪末，至今已有近400年的历史，棕色的木质嵌墙古色古香，全套纯银餐具，餐桌一字排开，院士及宾客沿桌分成两排而坐。每餐菜谱皆标明日期放在每人面前，可根据个人喜好点用略为不同的食物，由服务人员一道道送上。
午餐较为随便，而晚餐就讲究多了。凡是毕业于剑桥的院士，都必须穿上黑色的院士袍就餐。餐厅将所有参加晚餐的院士及宾客的名字事先印好，摆放于咖啡室、餐厅入口处及每位的面前。通常每逢星期三、五晚餐院长及副院长皆到，我参加了7月14日星期三的晚餐。为了保持传统，餐厅一直不使用电灯照明而沿用蜡烛，一支支插在银烛台上的蜡烛将餐厅照耀得辉煌通明。在这尊崇历史的特别氛围中，人们很容易触发一种深沉的思古之情。进餐前首先由站于餐桌首端的院长念祷文，各位站立聆听。但院长所念为古拉丁语，虽然知其内容，却也并不是每位院士都听得懂，然而大家都很庄严肃穆。仪式之后开始上菜，内容较午餐丰富，用餐时气氛便显得轻松愉快了。结束时又是站立认真静听院长用古拉丁语念一段感谢祷文。尔后各位或是留在餐厅喝酒闲谈，或是到楼下咖啡室休息交谈，由于学院院士文理工等各专业都有，很便于各学科之间的交流。
夏日晚餐后，趁着谈兴，麦教授和另一位主要研究中国宋明经济史的院士周绍明博士热情地陪同我在附近散步。剑桥和中国有着值得追思的友好关系，经过圣约翰学院的一座廊桥时，麦大维教授用汉语深情地说，这就是徐志摩当年留学剑桥时所称作的“奈何桥”。确实，望着舒徐婉转流淌着的剑河，以及类似于中国江南的曲线优美的弯弯拱桥，望着婀娜婆娑的青青柳枝和芳龄五百年的如茵草地，很容易令人想起徐志摩的传世名篇《我所记得的康桥》，想起一代代在剑桥留下足迹的中国知名学者。而麦教授打着手电领我拾级二百多阶登上圣约翰学院教堂塔楼这座全剑桥最高建筑鸟瞰大学城的情景，在麦教授家做客道别后他的两个天真可爱的小女孩奋力追赶着轿车挥动手直喊再见的情形，更使我深深感到剑桥人对中国的友好情愫。
（原刊《人民日报》海外版1994年4月27日）
