这一现象发生在公交车上，也发生在地铁、汽车和自行车上。当时的你正在乘坐或开（骑）着它们。突然，一只狗或一个人横穿马路，需要紧急刹车，然后猛地一下，踩下刹车，而你被向前抛了出去。若倒霉（或没有系安全带）的话，你柔软的额头可能会撞到车的挡风玻璃，或可能飞过自行车的车把手。
问题是：为什么车辆停下来的时候，你却没有停呢？答案是惯性，它在宇宙长达130亿年的历史中始终存在着，并且一直是一个难解之谜。
惯性的意思是无论你正在做什么，你都有持续做这件事的倾向，除非被外力强行打断。因此，你可能像星期六早晨动画片里的僵死的人一样坐着不动，直到你妈妈拉着你出去；或你留在自己已经厌倦的队伍里，仅仅是去年你参加了这个运动。无论你是一直坐着不动，还是继续朝着原来的方向移动，所有这些都是惯性。
有时惯性也非常地有用。它可以帮助我们完成工作，只要这样做：捡起院子里一个又一个树枝，蹬着自行车的脚踏板一英里又一英里，日复一日地起床去上学。
生活中存在许多这样的心理惯性。而在公交车上把我们向前抛出去的则是实实在在的物理惯性。大约在300年前牛顿这样描述它：任何物体在不受任何外力的作用下，总保持静止状态或匀速直线运动状态，直到有外力迫使它改变这种状态为止。
当乘坐公交车的时候，汽车和你的身体以一定的速度向前运动。踩刹车后，摩擦力使车轮停止了运动。不过，由于惯性，你的身体继续快乐地前行（至少在它撞到前面的椅子之前）。
越大的物体惯性越大。较大的物体，在静止的情况下较难移动，或在运动的情况下，很难让它停止。比如一块大卵石，或一个高大的小伙子站在突然刹车的公交车里，并被抛向前撞到你的话，他比个子小的人更难静止下来。
还好，在现实的世界中，总有东西能够让物体的运动慢下来。比如摩擦力。尽管有惯性，一块开始运动的球也不会永远地滚下去，因为即使是光滑的物体表面（即使是没有尽头的广阔的冰面上）也会与球产生摩擦。球渐渐地滚得越来越慢，最终停了下来。在这个世界，永动机是不存在的。
小趣闻
若没有地球引力拉着月球，强制它绕着地球旋转，月球也将会一直沿着直线运动——顺着与地球正切线的方向飞向宇宙。
