本是同根生？金星被称作地球的“孪生姐妹”。地球是距离太阳第三远的行星，在很长一段时间里，地球上的人只能凭想象，去猜测那下面到底有些什么东西。
当我们去想象其他行星的样子时，理所当然地会将它与地球联系在一起。多年以前，有些人猜测，金星上有着厚厚的云，所以那里不管白天或夜晚都在下雨，是一个布满沼泽的世界。但事实却与想象大相径庭。
在20世纪60年代晚期到70年代早期，苏联向金星发射了一组名叫“金星号”的宇宙探测器。它们显示出，金星是一个荒凉的、布满岩石的地方。这里并没有充满水的沼泽，也不可能有，因为水分全被滚烫的大地蒸发了。
1990年，美国科学家利用宇宙飞船麦哲伦号上的雷达装置，观测到了金星云层下更多的景象。它是这样工作的：飞船将无线电信号发送到金星上。电波穿过云层，到达地面。一些地方吸收了电波，另一些地方则将电波返回到飞船上。利用这种方法，科学家们就了解到金星隐藏着的地面了。
他们发现了一些令人吃惊的现象：麦哲伦号飞船检测到，金星上分布着上千座火山。在金星赤道的南部，麦哲伦号发现了7座平顶山，每座的高度都达到了8，000英尺以上。
这些山都是由坚硬的熔岩组成的。科学家称，因为金星上的温度非常高，熔岩冷却和变硬的过程要比地球慢很多，这就让它们有更多的时间去堆积成更高的火山。
麦哲伦号还发现，在上百万年的岁月中，熔岩流断断续续地在金星的地面上流动。其中一条被火热的熔岩蚀刻了多年的熔岩流，延伸了长达625英里的距离。
在地球上，风雨的侵蚀和洗刷会给地面带来新的面貌。而在金星上，熔岩流形成的结构得以保存，显示了我们的孪生姐妹在几个世纪中，由火山构成的这副如此奇特的景象。
金星上的空中大爆炸
1908年，西伯利亚上空发生的流星体爆炸显示出，当一个天体从宇宙中落下，在地面上崩裂时，会造成极大的损害。
不过，地球并不是遭受这种“空中爆炸”的唯一的一颗行星。科学家从雷达获取的金星照片中发现到，我们的邻居也同样是爆炸落石的受害者。
在地表附近，金星的大气层比地球的厚50倍。所以当物体下落到达地面之间，它要用更大的摩擦力将大气分裂开。另外，金星稠密的大气层能够发出更强的冲击波，所以在大地上方爆炸的物体，将对地表产生更致命的冲击。
科学家发现到（除了许多一般的火山口之外）：400多个水平的斑点，每个都有18英里到30英里长。他们认为，这是在金星的地表上空，流星体爆炸后留下的伤痕。
每当我们仰望夜空，会很容易发现火星的身影。在闪烁的白色星群之中，它是唯一一颗发出红光的行星，显得那样与众不同。
1976年，海盗号宇宙飞行器发回了一些照片，上面的火星看上去很像是美国亚利桑那州的一部分。地面上布满了岩石，砾石散落在流动的沙丘上。一片粉红色的天空下排列着一些平顶山。只有在夏日的清晨，覆盖在冰霜上的阳光和二氧化碳雪给红色的岩石染上了白色。
火星之所以是红色的，是因为它土壤里的铁矿石反射了太阳的桔红色光。换句话说，火星的土壤里含有很多生锈的铁。（所以如果靠近点观察火星的颜色，你会发现那就像一个生锈的旧煎锅。）
风把土壤的颗粒吹散到火星的各个角落，给灰暗的火山覆盖上了一层铁锈。尘旋风，也就是旋转的龙卷风，让更多的土飞扬到空气中。有时，猛烈的尘暴会像失控了一样，给整个火星盖上一层眩目的红色烟雾。即使空气平静下来，一些红色的灰尘依然在空中漂浮，给天空染上了一层粉色。
