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第44章 在我们周围还有其他太阳系吗?

为什么呢?和恒星比起来,行星要小得多,暗得多。它们自己并不发光,只能把恒星照在上面的光反射出来。

在地球上,即使用最先进的望远镜,也很难看到环绕在其他恒星周围的行星,因为距离太遥远了。恒星附近一颗正常大小的行星,会在它的光芒之中消失不见。为什么呢?想象一下,一个放在2英里之外的一千瓦灯泡,你能看到它周围漂浮的灰尘吗?事实就和这个差不多。所以,科学家们试图想出其他办法,来寻找行星的身影。他们认为,最好的方法就是找到行星作用在恒星上的引力。

因为物质之间都是相互吸引的,所有物体对其他物体都施有拉力。恒星吸引行星,所以它们才围绕恒星转动。

那么反过来,行星对恒星同样具有引力。同时,与行星一样,恒星也在旋转,它们在宇宙中行走,还拉动着车队一样的行星。

当恒星在宇宙中穿行时,科学家们试图寻找出它们路线的晃动。这些晃动有可能是由那些看不见的行星引起的,它们在围绕恒星运转时拉动恒星,使其路径产生了改变。

1991年,英国天文学家声称,他们在一颗名叫脉冲星的恒星周围,发现了一颗行星大小的天体。(脉冲星是一种体积小密度大的恒星,它转动得非常迅速。伴随着旋转,脉冲星还能放射出电波。)

这些科学家相信,这颗恒星周围一定围绕着什么东西,因为它的无线电信号发生波动,就像脉冲星在晃动一样。几个月之后,美国天文学家在另一颗脉冲星的周围也发现了同样的晃动,那里有可能环绕着两颗,甚至三颗看不见的行星。

但是到了1992年1月,那些英国天文学家又发表了一个让人难以接受的声明:他们弄错了。因为发现者没把地球自身围绕太阳的运动估算进去,而这种运动会对地球上的读数仪器产生影响。这个失误使他们认为,是其他恒星在晃动。

不过,美国的研究室好像并没有犯同样的错误。他们的发现和其他证据显示出,我们的太阳系应该不是宇宙中仅有的一个。

金星则是第二个。这两颗行星大小相仿,密度也类似。不过,它们的相似之处就只有这些了。金星更像一个别扭的姐姐,地球的“恶魔双子星”,它有着破碎的大气层,炼狱般的高温和有毒的云。

金星上厚厚的大气层基本是由二氧化碳组成的,重量相当大。如果你站在金星地面上,这层大气会带给你每平方英寸1,260磅的压力。(而地球上轻薄的空气压力很小,每平方英寸只有14.7磅。)一枚下落的硬币在穿过金星稠密的空气时,会慢慢地飘落在地上,像是掉在水里一样。实际上,在金星上走路,仿佛在地球的海平面下半英里处漫步一样。而一阵轻轻的微风,就如同剧烈的海流扫过。

因为在金星的大气层中,二氧化碳占96%,所以它受到温室效应的影响相当大。阳光射入,热量却无法散出。所以,地面温度保持在温暖的900华氏度。至于金星的云,就更不用说了。它们是脏脏的黄白色,大多都是由硫磺酸构成,味道闻起来就像腐臭的鸡蛋。云中的化学反应制造出的酸,能把铅、锡和岩石都溶解掉。

金星被这层厚厚的云完全遮盖着。

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