我们也可以想象一下太阳的漫游。就在你阅读这本书的时候，太阳、地球还有太阳系的其他八大行星都如同旋转木马一样，围绕着银河快速疾驰，它们的速度是每秒155英里，也就是说每小时588，000英里。（而你却完全感觉不到！）但是，即使这样惊人的速度，仍然不及光速的百分之一。
不过，当一般的物体加速时，会发生很奇怪的现象。当一个物体接近光速运行时，外面的旁观者会发现，它的长度和质量都有所改变。就连时间都开始变化了。
一架以每秒167，400英里（大概是光速的90%）飞行的宇宙飞船，它的长度将缩小到原有的一半。它会随着速度的提升越缩越小，当达到光速时，飞船看上去是没有长度的。
在内部的宇航员眼中，飞船和他们自己都是没有任何变化的。但是透过飞船的前窗向外瞧，他们就会看到前方的景象都被压扁了。
在90%的光速下，同样的飞船（里面的人也是同样的）的质量也会大大增加，达到以前的三倍多重。而飞船内部的人依然感觉不到任何变化。随着速度逐渐增加至光速，质量也会变得无比巨大。（科学家知道这种效应是真实的，因为当他们使用加速器将基本粒子的速度不断提高时，粒子的质量也随之增大了。）
最后，同样的怪现象也发生在时间上面。如果能用某种方式观察飞船内的钟表的话，外面的旁观者会看到表在渐渐变慢。而对飞船内部的人来说，时间的经过和平常没什么两样。达到光速时，外面的人会发现，飞船上的表已经完全静止不动了。
时间=距离=时空
我们说时间和距离是可以相互替换的。但是，把已经过去的那些分钟，那些天和那些年跟距离联系在一起，好像是个奇怪的想法。不过，一天就是一段距离：24，894英里，是地球的周长，也就是它在24个小时里所转动的距离。一年则是地球围绕太阳转一圈的距离。
对空间的观察是时间的倒退。光是最快的邮递员，但要想追上我们的脚步，也需要一些时间。所以我们现在抬头看到的太阳其实是8分钟前的那个，离我们最近的星星是4年前的，而最远的那些则是亿万年以前的了。
万有引力能使空间弯曲成碗状，并围绕团形物质运行，它对时间也有同样的作用。万有引力让时间变慢：引力场越强，时间过得就越慢。在地球的表面，时间也会有一点点变慢，一个放在遥远的空旷太空中的钟表，会比接近地球的那个要走得快一些。（不过，这都是相对而言的。对两个钟表附近的观察者来说，并不会感到时间变慢或是变快。）同样道理，相同年纪的两个人，如果被放到两个不同的引力场中，时间也会变得不同步。当他们再重聚时，会发现两个人已经不同岁了。
黑洞周围的空间被它弯曲很厉害，以至于看上去像是一个无底洞。它附近的时间过得非常慢，能使一个运动的物体接近光速。而当物体落入黑洞时，时间停止了——黑洞让物体的运动速度达到了光速。
因为宇宙的这种作用，相对论把空间和时间看作是一种东西：时空。
