伍子胥是吴王阖闾称霸的最重要人物，他不仅是个优秀的人才，而且慧眼识人。向阖闾推荐过很多人才，其中包括专诸和要离，但最重量级的人却是举世闻名的兵圣孙武。
孙武的早年生活是个谜。
有史料称孙武是齐国人，其先祖是陈国流亡到齐国的陈完，与齐国权臣陈无宇属同宗；一种说法称孙武是陈无宇的后人，此说大抵不够确切；也有史料称孙武是吴国人。不管哪一种说法属实，有一点是明确的，即孙武早年生活比较平淡无奇。他曾经有一段时间隐居在吴国，勤奋地钻研兵法。探讨总结春秋时期军事思想的发展，并提出自己深刻的见解。著成兵法书一册，这便是中国历史上不朽的巨著《孙子兵法》。
伍子胥在隐居期间，对吴国的逸士能人十分留意，并挖掘出许多人才。他可能读过孙武的某些著作，对其兵法思想极为叹服。可以说伍子胥有伯乐之才，他意识到孙武是个帅才，可以帮助吴王成就霸业。
有一天，吴王阖闾邀伍子胥一起讨论军事。在交谈时，伍子胥提起孙武，并在阖闾面前七次举荐孙武。吴王并没有在意，他本人便是擅长将兵的名将，又见伍子胥推荐了一个从来没有指挥过作战的隐士，心中不以为然。甚至认为伍子胥推荐孙武，不过是个借口罢了，其真实的目的是想提高自己在吴王心中的地位。
虽然阖闾心里是这么想，但他并没有说出来。既然伍子胥推荐了，那么就召孙武前来吧，至少这也算是给伍子胥一个面子吧。
孙武来到了王宫，吴王阖闾以礼相待，当然这是出于客气。他开门见山，向孙武询问兵法见解，显然是要试探一下孙武的兵学修养。
阖闾并没有意识到，他是有幸通篇读完伟大的《孙子兵法》的第一个人。孙武将自己写成的兵法书卷递交给吴王，阖闾开卷一阅。只见第一篇《始计》开头写到：“兵者，国之大事。死生之地，存亡之道，不可不察也。故经之以五事，校之以计，而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。道者，令民于上同意。可与之死，可与之生，而不危也；天者，阴阳、寒暑、时制也；地者，远近、险易、广狭、死生也；将者，智、信、仁、勇、严也；法者，曲制、官道、主用也。凡此五者，将莫不闻。知之者胜，不知之者不胜。故校之以计，而索其情，曰：主孰有道？将孰有能？天地孰得？法令孰行？兵众孰强？士卒孰练？赏罚孰明？吾以此知胜负矣。将听吾计，用之必胜，留之；将不听吾计，用之必败，去之。”
看到这里，阖闾震惊了。
自从有文字以来，从来没有人把战争问题写得如此深刻和透彻！在此之前，阖闾自认为是个精通军事之人。而在孙武的文字面前，他才意识到自己只是会打仗，不能说领悟到了战争的真谛。对孙武的著作，吴王赞叹不已。他如饥似渴，一篇篇地读下来。总共十三篇，分为《始计》、《作战》、《谋攻》、《军形》、《兵势》、《虚实》、《军争》、《九变》、《行军》、《地形》、《九地》、《火攻》和《用间》。既论及战略问题，也论及战术原则。简明扼要，字字珠玑。
阖闾读完后，心情舒畅，非常高兴。对于这本兵法书的价值，他没有丝毫的怀疑。不过他更关心的是，孙武究竟只是一个纸上谈兵的人呢？还是一位可以担任统帅的将军呢？
他准备给孙武出个小小的考题。
吴王阖闾便问道：“先生的兵法，能否稍稍试验一下呢？”
孙武知道吴王心中有疑虑，便微微一笑说：“当然可以了，大王可以拿后宫的宫女来做个试验。”
阖闾一听乐了，战争是男人的事情。宫女弱不禁风的，怎么受得了军事训练呢？嗯，好，既然你吹牛了，我就看看你的本事吧，于是他批准了：“好吧。”
孙武又说道：“臣有一个要求，请求大王让两位宠姬分别担任队长，各领一队。”阖闾一听，这要求不过分。批准了，行，照办。
演练的第一天，吴王亲自到场观看。
参加演习的宫女总计三百人，分为两队，每队一百五十人。这些平素花枝招展的女人们，全都穿着铠甲，戴着头盔。一手持着剑，一手持着盾。虽然身着戎装，却没有显示出英姿飒爽，反而看起来有点不伦不类的感觉。这些没摸过剑的女人嘻嘻哈哈的，觉得挺好玩的。
这时孙武站在台上，开解讲解操练要诀。队形的进退和变化主要以鼓声为指令，根据不同的鼓声，前进或后退、左转或右转。孙武强调道：“听到第一通鼓声时，要精神振作，做好准备；听到第二通鼓声时，要齐声呐喊着前进；听到第三通鼓声时，要排列成为战斗队形。”
台上的孙武神色严肃地讲解操练要诀，台下的宫女们却嘻嘻哈哈。看着对方穿着戎装的可爱模样，互相开玩笑，把这当做一场游戏了。
孙武亲自擂鼓，可是娘子军对鼓声置若罔闻，一步也没走，只是捂着嘴偷笑。孙武又详细将动作要领重申一遍，并强调纪律的重要性。可是似乎没有起到效果，这群女人更是笑得合不拢嘴。
不仅宫女笑了，在台上看操练的吴王阖闾也不禁笑了。整个场面很滑稽，他不禁暗想：孙武啊孙武，你偏偏要选择宫女来训练，这回下不了台了吧？
可是孙武并没有沮丧，他很有耐心地又一次重申军令与纪律。仍然是一样，台下只有一片嬉笑声。
这下子孙武愤怒了，他瞪大眼睛，怒发冲冠地猛吼道：“把斧头与铁砧板扛上来！”
这时手下把斧头与砧板扛了上来，看来孙武已露出杀机。果不其然，只听见孙武说道：“倘若军纪不申，号令不明，这是将领的过错。如今我已经三令五申，而队伍却不执行命令，这就是队长的罪责了。”说完后他一转身，问身边的军法官：“按军法如何处置？”
军法官简洁地回答：“当斩。”
孙武回过身，大声宣布，立即处死两队宫女的队长——吴王阖闾的两名爱姬。
此言一出，三百粉黛无颜色，而观摩者更是目瞪口呆。
吴王阖闾一听，坐不住了。马上派了一人快马从观看台前直奔到孙武的指挥台，向孙武传达吴王的命令：“寡人已经知道将军能带兵了，这两个女人乃是寡人最宠爱的。要是没有这两名爱姬，寡人吃饭都没胃口了，还请将军斧下留人。”
孙武拒绝了，他声色俱厉地说：“我已受吴王之命，被封为将军。在军中执法，即使有君主的命令，也不能接受。”
说完之后，孙武下令军法官立即执法。两位貌美如花的王妃被拉到行刑处，头按在铁砧板上。两人那是顿失颜色，使劲地挣扎，但两个娇小的身躯怎么挣脱得开几个彪形大汉呢？绝望之下，只得回眸看君王。此时吴王阖闾一看孙武来真的，早就跳了起来，猛地吼道：“斧下留人！”他浑身发抖，神态十分慌张，非常激动。
但是来不及了。
只见两把大斧劈下，血柱如花，两位绝色美女顿时魂归九天了。
吴王阖闾一声惨叫，瘫倒在地。
这时孙武一登鼓台，举槌擂鼓。三百名宫女已是魂飞魄散，眼睛连眨也不敢眨，个个竖起耳朵听着孙武的擂鼓声。随着鼓声节奏的快慢，或左或右，或进或退，转身回旋。每个动作都十分到位，井然有序，就像是经过多次训练似的；除了脚步声与剑盾的挥舞声外，两队女兵肃静无声。
操练相当成功，孙武径直穿过操练场，走到吴王阖闾面前。此时的阖闾神色恍惚，面带怒气，不抬头正眼看孙武。孙武面不改色，对吴王阖闾拱手道：“军队已经操练完毕，请大王检阅。现在她们已经可以为大王赴汤蹈火了，就是开赴战场也是可以的。”
阖闾冷冷地说：“我已知道你善于用兵了，可是我用不着她们。将军请将她们遣回吧，我不想检阅了。”
孙武也不是吃素的人，在威严的君主面前，他不卑不亢。不怕摸老虎的血口，带着冷嘲热讽的语气说道：“大王只是喜欢我写的那些东西，其实并不想有实际的成效。”
很显然，君臣两人在斗气。
看到这里，站在一旁的伍子胥站出来说话了，他对吴王说：“如今大王思贤若渴，欲兴兵戈诛暴楚，称霸天下，立威诸侯。如今大王也看到了，孙武乃是将才。除了他，还有谁能率领吴国军队跨越淮河和泗水，在千里之外行军作战呢？”
经过伍子胥这么一说，阖闾心中的怨气渐渐消了。是啊，他不是一个安逸享乐之人；否则的话，他可以安心地当吴国公子，何必冒着巨大的风险刺杀吴王僚呢？因为他有雄心壮志，称霸诸侯且一匡天下。这才是他人生的使命，不是吗？
自从与孙武见面后，阖闾为他渊博的军事知识和深邃的军事眼光所折服。今天孙武是过分了，敢于抗君命，杀了自己两个爱妾。可是孙武没有食言，他确实将一群弱不禁风的女流之辈，训练成为一支军纪严明且操练有素的军队了，这能怪他吗？
唉，只可惜了两位爱妾了，想了心疼。可是吴王阖闾毕竟不是凡人，也许有所失就有所得吧。想到这里，他转怒为喜，对伍子胥说：“哎，若不是先生，我怕是要犯大错了。”于是礼待孙武，正式拜为将军。
孙武的加盟使吴王阖闾如虎添翼。
在孙武与伍子胥的努力下，吴国制订了对楚的战争计划。这个计划在伍子胥原先计划的基础上再做修订，目的是以主动的出击拖垮楚国人，并最终完成直捣郢都的战略构想。
