地瓜的学名为甘薯，各地又有不同的称谓，如红薯、白薯、红苕、山芋等。昔日的地瓜不登大雅之堂，“五谷杂粮”中都找不到它，只有遇到荒年暴月，人们才想起地瓜来。现在不同了，今非昔比，要吃上两块烤地瓜，怕要付出当年吃三鲜馅水饺的价钱。不过，现在人们吃它，也不过是为了换换口味尝尝鲜，真正理解地瓜“品质”的人并不多。
这里且不谈它在工业、饲养业的广泛用途，单说它的营养和疗补价值。
地瓜营养丰富，每500克含糖145克，蛋白质10克，粗纤维2.5克，脂肪1克，还含有比其他粮食作物稍高的各种维生素，其中胡萝卜素极为丰富，在粮菜中居首。还含有一定的钙、磷、铁等矿物质。
含有这么多的营养，当然有“补脾胃、益气力”（《随息居饮食谱》）的功效。我们再从现代医学的观点来分析一下这些营养成分的价值。
首先说它所含的糖。过去我们在粮站“领”地瓜，一般是3～4斤顶一斤粮食。三斤半地瓜在人体内可产生2.223千卡的热量，而一斤面粉或大米，只产生1.765千卡的热量。看来，地瓜实在是一种物美价廉的“能源”食品。
其次谈它所含的蛋白质。第一，地瓜中含有一种具有特殊功能的蛋白质，叫黏蛋白。黏蛋白不但能维持人体心血管壁的弹性、阻止动脉硬化、使皮下减少脂肪堆积、防止肝肾中结缔组织萎缩、预防胶原病发生，而且对呼吸道、消化道、关节腔和浆膜也有很好的润滑作用。第二，地瓜所含的蛋白质，对大米、白面蛋白质的营养缺陷具有显著的弥补效果。
再说它所含的纤维素。它所含的纤维素入肚之后，能在肠内大量吸收水分，从而增加排便体积，这不仅能防止便秘、减少发生肠癌的机会，还有助于防止血液中胆固醇的形成，可预防冠心病发生。
最后说它所含的其他成分。地瓜所含的钙、磷、铁等矿物质，使它成为一种生理碱性食品，能与肉、蛋、米、面产生的酸性物质中和，调节人体的酸碱平衡，这对维持肌体健康当然有积极作用。
随着我国人民生活水平的提高，诸如肥胖病、心血管病、肠癌等一些“富贵病”的发病率逐年升高，这几种疾病已成为当前人类健康的最大威胁。这在食不厌精的西方已有前车之鉴。美国的营养学家正在呼吁增加日常食品中的粗纤维，致使一些粗纤维食品重新走俏，诸如玉米、地瓜之类“粗糙食品”的保健医疗价值日益被更多的人所认识。
