——乔治·佩杰特·汤姆生
《史记·平原君虞卿列传》里讲了一个故事，秦国围攻赵国都城邯郸，形势危急。赵王派相国平原君求援于楚国，带了一群能言善辩的随从前往楚国，与楚王谈判联合抗秦事宜。因为楚国也害怕秦国，不敢得罪秦国，所以从早上一直谈到中午也没谈成。这时候平原君的一位名叫毛遂的随从提着剑闯了进来，陈说利害，威胁利诱，几句话就说服了楚王，很快签订了盟约。毛遂因此立了大功。平原君对此感慨不已，他夸赞毛遂说：“毛先生一至楚，而使赵重于九鼎大吕。毛先生以三寸之舌，强于百万之师。”由这个历史故事形成了一个典故，一句成语，叫作“一言九鼎”。鼎是古代的传国之宝，是国家权力的象征。“一言九鼎”的意思是说，话虽然少，但分量很重，起了大作用。
在古今中外形形色色的教育中，也有不少“一言九鼎”式的范例。有些父母或相关人士，对孩子平日并不婆婆妈妈地唠叨不止，而是善于根据孩子的特点，选择关键时刻说上关键的那么几句，使孩子茅塞顿开，幡然醒悟，从而下定决心，朝着一个既定的目标奋斗不息。英国物理学家、1937年物理学奖获得者乔治·佩杰特·汤姆生的经历就是如此。
乔治·佩杰特·汤姆生小时候的家庭条件非常优越。父亲约瑟夫·约翰·汤姆生是著名的英国物理学家，由于他在气体放电的理论和实验研究中作出了杰出贡献，于1906年获得诺贝尔物理学奖。乔治·佩杰特·汤姆生从小受到良好的家庭影响和熏陶，父亲没少对他言传身教。他很聪明，学习也算努力，成绩也挺不错。但不知为什么，在他身上总是缺乏一种鼓舞人心的力量，缺乏一种奋发向上的动力。他好像把什么都看得很平淡，一切都无所谓，一切都难以使他动心，即使像父亲获得诺贝尔奖这样在当时可算是惊天动地的大事，对他好像也没有多大的震动，他只是觉得父亲挺有能耐，得诺贝尔奖理所当然，没什么好大惊小怪的，他好像也没把这件事特别当回事儿。可是，这时候母亲几句语重心长、振聋发聩的话却深深地震撼了他，打动了他的心，使他久久不能忘怀，促使他改变了状态和面貌。
父亲荣获诺贝尔奖，母亲非常高兴，无比自豪，可是儿子好像有点儿无动于衷。这种情况引起了母亲的深思。她感到这是教育启发儿子的关键时刻。一天，经过认真准备以后，母亲把儿子叫到身边，深情地注视着儿子，庄重而柔和地说：“孩子，你现在已经14岁了，你父亲14岁的时候已经进入大学学习了；你父亲现在是位著名科学家，可你父亲的父亲，也就是你的爷爷当时只是个摆书摊的。你不觉得这里面有什么值得你思考的东西吗？”说来奇也不奇，怪也不怪，小汤姆生听了母亲的话就好像触了电一样，似乎一下子惊呆了。母亲这些话，他以前怎么就一点儿都没有想到过呢？他确实没有想到过，可是正因为从来没有想到过，现在经母亲这么语重心长地一说，就像一道闪电，把他的眼睛照亮了。过了一会儿，小汤姆生抬起头，鼻子有点儿酸酸的，眼睛有点儿湿湿的，说：“母亲，您说得对，我明白了。”小汤姆生的话也很简单，可是他的内心深处掀起了波澜，久久不能平静下来。他从此下定决心，不辜负母亲的期望，以父亲为榜样，在科学研究的道路上苦干一番。
他果然再也没让父母费心，决心大，方向明，不怕吃苦，肯动脑筋，学习成绩直线上升，以优异的成绩毕业于剑桥三育学院。
这也许是人生的一种奇特现象，当一个人决心走上一条道路之后，就再也没有什么能阻挡他前进了。正当乔治·佩杰特·汤姆生开始向科学进军之时，第一次世界大战爆发，他应征入伍，被派往法国服役。大战末期，他又被派往英国驻美国华盛顿军事代表团工作。环境、条件的不断变化，使汤姆生失去了正常的科学研究机会，这给他造成不小的损失。但他心中立下的志愿丝毫没有改变和动摇。他在不利的环境和紧张的工作之余坚持自己的研究课题；他挤出点滴时间读书和思考，积累知识，捕捉灵感；他还想方设法利用各种机会同当时在美国的物理学家接触，向他们学习，一起研讨科学上的各种问题。
第一次世界大战结束后，汤姆生回到英国，在他父亲老汤姆生主持的实验室里从事研究，这才使他得以一心一意地埋头钻研自己的科学课题。在这个实验室里，汤姆生苦干了四年，为以后取得突出成绩打下了坚实的基础。
此后，汤姆生应邀去苏格兰的阿伯丁大学担任自然哲学教授。他在完成教学任务的基础上，把全部剩下的时间和精力投入到探索晶体对电子的衍射作用上，不停息地奋斗着，直到获得成功，并于1937年获得诺贝尔物理学奖。
自从乔治·佩杰特·汤姆生继他的父亲约瑟夫·约翰·汤姆生获得诺贝尔奖后，人们就把他们父子誉称为大小汤姆生，他们是第二对荣获诺贝尔奖的父子，因而举世瞩目。
小汤姆生在许多方面继承了父亲老汤姆生的优点。他谦虚好学，生活简朴，热心助人，受到人们广泛的称赞。他驾驶的汽车又旧又破，式样落后，已经几乎不能使用了，妻子一再劝他换一辆新的，他没有照办，理由是“尽可能节省不必要的开支”。他把省下来的钱捐给那些贫寒而又有培养前途的青年学子。他还尽一切努力，用各种方式帮助青年学子在业务上不断提高，受到青年一代的由衷敬重。
