沈铭峰听得意动，他爹是沈老太爷的庶子，他是他爹的嫡长子，他娘去世的早，他爹很快娶了继室，有了后娘就有后爹，自幼受苛刻也就罢了，唯独不能忍受的是那样一桩婚事。他不想任由继母摆布，愤而拒婚，结果他爹把他关在祠堂里，不给吃不给喝，分明是不屈服就要活活饿死他。他一怒之下砸了祠堂的门，离家出走。幸而他一早就拿所有的积蓄置下了这座小院，以备不时之需，不然堂堂男儿连个立足之地都无，岂不是让人笑掉大牙？父亲无情，坐视他身处困境而不闻不问；继母如愿以偿，终于不用看他在面前碍眼，还给他扣了一个不孝的大帽；从前的朋友，避自己犹如瘟疫；他一直俯视的寒门子弟夜不凡，却雪中送炭，不时资助自己。结方家这门亲，对自己是百益而无害，方山长有名望有人脉，又是出了名的疼女儿，有他相助，何愁仕途不顺遂？方静棋这两天上门找夜不凡时他见过，天真烂漫的俏丽佳人，有点小可爱有点小任性，他很有好感。既然夜不凡身在福中不知福，不如便宜了他？
有了沈铭峰作挡箭牌，夜不凡趁势脱身回了田庄。陆苹当时正在同陆管家的儿子陆康在书房商量要事，见夜不凡阴着脸进来，吃了一惊，忙问：“你这是出了何事？”夜不凡扫了陆康一眼，道：“我有话和你说。”陆康会意，拱手向陆苹告退。陆苹为夜不凡倒了一杯茶，示意他坐下：“先喝口茶，有话慢慢说。”夜不凡见杯中的茶叶碧翠嫩绿，清香宜人，端起来喝了一口，味如甘霖，回味悠长。他深吸一口气，稳定了心神开口：“我打算去北方从军，这次来是和你告别的。”陆苹色变，她从椅子上站了起来问：“为什么？”夜不凡苦笑：“我把书院山长给得罪了，他心胸狭窄，此事只怕轻易不能善了。”陆苹问：“具体怎么回事？”夜不凡真想捶胸顿足：敢情自己都是做戏在给瞎子看，人家压根不知情。他烦燥地道：“你打听那么清楚干嘛？反正就是得罪了。”陆苹见夜不凡不肯多说，也就不再细问，她急声道：“那你也不用去从军。你没有背景，去了也是上最前线当炮灰。”夜不凡一脸不服气：“北疆大元帅朱和正忠勇正直，善于治军，爱护手下将士，是个从军的好去处。”陆苹情绪激动，声音大了起来：“你当军中那么好混？派系林立，相互倾轧，连沈非离都被排挤回家，你有他本事吗？”夜不凡立起身，倔强地昂起头：“你不要小看我，我定要闯出一番事业给你看。”陆苹头痛，她抚了抚额头，决定采取怀柔政策：“我们有难同当，你要真想去的话，我陪你一道。不过，那得等我俩都学艺有成才行。”夜不凡无动于衷。陆苹失去了耐性，质问道：“你到底在闹什么别扭？别以为我不知道，你真会被人逼得去从军？”夜不凡这才开言：“你不是都要招婿了吗？我再留在这里不合适。”陆苹怔愣了一下，见夜不凡扭过头去，耳边有点可疑的红晕，不由好笑：“就为这么点事，你这男子汉的心眼真比针尖还小。别说现在我还未招婿，就是招婿，你也是我一辈子的好兄弟，这里就是你的家。”夜不凡跺了跺脚：“你明知道我的心意，还和我这样装糊涂。我可没当你是兄弟。”他定定地注视着陆苹，不容陆苹回避。
陆苹愕然，没料到夜不凡会直接捅破这层窗户纸，她思忖着该如何回答才不伤及两人的情份。过了半晌方道：“做一辈子兄弟不好吗？兄弟情比男女情更可靠、更稳固。况且我决定了要招婿，你是受不得这种委屈的。”夜不凡道：“原来你是这样想的。你太武断了，如果有天我娶你嫁，我们的关系一定会疏远，反而是做夫妻我们更能长久在一起。至于招婿，我现在不情愿，不代表没有商量的余地，你不能一开始就把我排斥于外，再说招婿只是一种形式，最重要的是两人要有感情，你不能把它凌驾于感情之上。”陆苹默然，只听夜不凡又道：“我住在外面那么久，你一次都没来找过我，对我漠不关心，我很失望也很难过。我不想陷入一段无望的感情，重复我娘的悲剧。如果你一意坚持已见，那我只能选择离开。”夜不凡的表情带着委屈、带着寥落、更带着决绝，陆苹的心受到震动：看来这次是真伤了夜不凡的心，原以为他会想通，不想竟会如此。她当然不想夜不凡离开，于是承诺道：“我们现在谈这个为时尚早，就让时间来做决定。以三年为期，如果三年后彼此有意，我们就成亲；如果有一方觉得不合适，那我们就做兄弟。这样如何？”夜不凡笑了，笑容眩目得让外面园子里的百花失色，他朝陆苹勾了下小指头：“一言为定。”陆苹傻傻地伸出小指头，她感到自己上了某人的当。
事定后，夜不凡携住陆苹的手，拉着她往院子前的桃花林走，陆苹挣了挣，见他紧握不放，态度坚决，只好随他去了。美丽醉人的桃花林，如芝兰玉树般的少年，欢快悦耳的笛声，这一切让陆苹恍惚以为来到了世外桃源，她迅速遗忘了方才被逼迫的不快，心情飞扬起来。一曲罢，两人漫步在桃林，眼前是一片花的海洋，桃花树上竞相开满了朵朵娇艳欲滴的桃花，那美丽的颜色就象红红的胭脂中掺了白白的雪，很是粉嫩可爱，这是桃花最后的盛放时节，夜不凡欲摘取其中最大的一朵，陆苹阻止他：“观而不折才是真正的惜花人。”夜不凡却摘取了下来，强硬地按住陆苹，把它别在陆苹的发髻上，一语双关地说：“有花堪折只须折，莫待无花空折枝。”陆苹一脸娇羞，心潮起伏。
